Марина Аромштам - Однажды в Новом Мире

А Человек тем временем вырубил в стенах окна — и дом распахнул глаза на восходящее Солнце. Потом он навесил дверь — и та приветливо распахнулась, ожидая гостей.

«Ссс… — сказал сам себе Тринадцатиногий Змей. — Ссслышу, пробились ключи. Шшш… А у дома еще нет крышшши. Ссс… Человек не уссспеет».

Но вот появилась и крыша — как большущая шапка на голове Человека.

Человек облегченно вздохнул:

— Я закончил работу. Успел.

«Шшш… Ошшшибаешься! — сказал сам себе Тринадцатиногий Змей. — Этот дом на тебя не похож. У него нет сссамого главного!»

Ветер услышал эти слова и донес их до Человека: «Нет сссамого главного!»

— Самого главного? Что это?

«Шшш… Ты не догадаешшшься… — прошипел Тринадцатиногий Змей. — Шшш… А вот и кукушшшка!»

Человек обошел свой дом, подправил его тут и там. Смазал дверь, чтобы не скрипела… Нет, он не понимает! А кукушка уже кукует!

«Так я и думал! Ссс… Человек не уссспеет!» — сказал сам себе Тринадцатиногий Змей.

А Человек теперь слышал только кукушку.

— Не торопись, кукушка! У меня тревожно на сердце. Оно слишком сильно бьется, как никогда не билось…

В Новом-преновом Мире всё случалось впервые. Человек впервые так прислушался к сердцу — и его осенила догадка: у дома должно быть сердце.

— Нужно сложить очаг!

И когда кукушка прокуковала сто раз, а Земля приготовилась сделать новый вдох, очаг уже был готов. И в нем запылал огонь — горячее сердце дома.

— Вот и всё, — сказал Человек. — Я построил свой дом. В нем поселятся Женщина и маленький Человечек. Ждать осталось недолго.

«Шшш…» — прошипел в кустах Тринадцатиногий Змей.

Умел бы Змей улыбаться, он улыбнулся бы — так, как улыбаются змеи: обнажив ядовитые зубы. Но он не умел улыбаться — только смотрел немигающим взглядом, и в пасти его дрожал раздвоенный язычок.

Женщина торопилась. Не шла, а почти бежала: кукушка уже кукует! Скорее, скорее. Длинные волосы Женщины развевались по ветру. Но тут она вдруг увидела…

Ложбинка у леса вспухла змеиными кольцами. Из оврага выбрался Тринадцатиногий Змей. Он царапнул Землю тринадцатою ногой, и его голова закачалась.

— Ссс… Женщина! Вот ты какая! Красссивая… Шшш… Лучшшше всех.

— У меня нет времени, Змей! Меня ждет Человек.

— Шшш… Человек… Я лучшшший друг Человека.

— Лучший друг Человека?

— Ссспроси кого хочешь. — Змей ударил хвостом по Земле, и из норы появился толстый испуганный Суслик. — Ссс… Сссейчас же ссскажи: «Змей — лучшшший друг Человека!» — громко велел он Суслику. И добавил чуть слышно: — Или я топну ногой рядом с твоей норкой.

— А что т-такого? А что т-такого? — сказал, заикаясь, Суслик. — З-з-змей — лу-лучший д-д-друг Ч-ч-человека. Это з-знают все в Новом Мире.

Змей ударил хвостом по дереву и разбудил Летучую Мышь:

— Ссс… Сссейчас же ссскажи: «Змей — лучшшший друг Человека!» — И добавил чуть слышно: — Или я топну ногой прямо под этим деревом.

— А что в этом такого? Это давно известно: Змей — лучший друг Человека, — быстро пискнула Мышь, перевернулась вниз головой и притворилась спящей.

А Тринадцатиногий Змей шлепнул хвостом по лужице, и оттуда вынырнула испуганная Лягушка.

— Ссс… Сссейчас же ссскажи: «Змей — лучшшший друг Человека!» — и добавил чуть слышно: — Или я топну ногой прямо по этой луже.

— Ква-а-а. — Лягушка от страха выпучила глаза. — Это да-а-вно известно: Змей — лу-у-учший друг человека! — И быстро нырнула в воду.

— Шшш… Теперь ты мне веришшшь? — Змей повернулся к Женщине. — Ссс… Сссадись на меня. И я тебя повезу.

— Куда?

— Куда надо. Шшш… Я ведь лучшшший друг Человека. А не то опоздаешшшь… Слышишшшь? Кукушшшка кукует!

Не успела Женщина что-то сказать в ответ, как Змей подхватил ее и закружил по опушке.

— Змей! Мы так долго едем, а не сдвинулись с места…

— Ссс… Не сссдвинулись с места? Тебе показалосссь…

— Ты качаешь меня слишком сильно. Кружится голова…

— Ссс… Это белый крокуссс… Он ссслишком сссильно пахнет.

Змей отрывал от Земли то одну пару лап, то другую.

— Змей! Мы так долго едем, а не сдвинулись с места… У меня слипаются веки.

Змей стал свиваться в кольца.

— Что ты делаешь, Змей? Земля скоро сделает новый вдох… Я должна торопиться. Человек меня ждет… А я… я засыпаю…

— Шшш… — прошипел Тринадцатиногий Змей. — Человек лишшшил меня мессста. Ссс… Напрасссно он это сссделал…

— Ох! — сказал Белый Кролик. Он всё видел и слышал. Один только Кролик — так иногда бывает. И задрожал, как обычно. Нет, гораздо сильнее.

Женщина пробудилась в темной сырой пещере. Вход был завален камнями. Свет пробивался сквозь щели. Она собиралась заплакать, но тут ее рука наткнулось на что-то теплое.

— Ой! — воскликнули разом Женщина и Белый Кролик.

Кролик был пушистый и мягкий. Женщина стала гладить кролика, и ей расхотелось плакать.

— Как я здесь оказалась? Я ничего не помню.

— Тебя привез в пещеру Тринадцатиногий Змей и приказал обезьянам завалить вход камнями.

— И они послушались?

— Да. Он пригрозил обезьянам, что топнет ногой.

— А как попал сюда ты, маленький Белый Кролик?

Кролик тихонько вздохнул:

— Я побежал за Змеем… Я хорошо копаю. Я могу выкопать нору. И я прокопал сюда ход… Так что можно уйти. Я думаю, ты сумеешь.

— И ты не испугался?

Ушки Кролика дрогнули. Но он не стал говорить, как болят его лапки и как он сильно дрожал, когда слышал шипение Змея.

— Ты самый лучший Кролик на свете, — твердо сказала Женщина, — Самый смелый и самый добрый.

Вдруг она всполошилась:

— Сколько времени я спала?

— Ты спала три дня и три ночи.

— Неужели Земля сделала новый вдох?

— Нет, — сказал Белый Кролик. — Я ей всё объяснил, и она затаила дыхание. Только…

— Что? Говори скорей.

— Если ты отсюда уйдешь… Тринадцатиногий Змей… Он ведь об этом узнает… И тогда непременно топнет тринадцатой ногой.

— Не топнет, — сказала Женщина. — Он думает, что сумел обхитрить Человека. И что он «самый-самый». Но он всего лишь Змей с тринадцатой ногой. И я его проучу.