Эно Рауд - Муфта, Полботинка и Моховая Борода (книга 1, с иллюстрациями)

— Да, не посмел этот хищник меня слопать, — ухмыльнулся Моховая Борода. — Видно, боялся, что моя борода застрянет у него в горле.

Сейчас шутки в адрес хищника уже не казались неуместными.

Муфта и Полботинка единодушно улыбнулись замечанию Моховой Бороды.

Утренние дела заняли довольно много времени — главным образом, потому, что Муфта очень тщательно чистил свою муфту. После легкого завтрака, аккуратно прибрав площадку, друзья уселись в машину и выехали из леса.

Торопиться им было некуда, настроение было прекрасное, и они весело помахали вертолету, зачем-то кружившему над самым лесом.

— Трудно поверить, что еще вчера утром мы не знали друг друга, — сказал Муфта, выезжая на шоссе.

— Еще двадцать четыре часа назад нас, образно говоря, вообще не существовало друг для друга, — добавил Моховая Борода. — Но мы уже успели немало пережить вместе.

— Начало, во всяком случае, неплохое, — кивнул Полботинка. — Поглядим, что будет дальше.

За дружеской беседой накситралли не заметили, как пролетело время, и совершенно неожиданно для себя они оказались в небольшом городе.

— Все-таки классная вещь машина, — восхищенно заметил Полботинка. — Знай шевели себе пальцами и жми. Раз чихнул — и ты уже в другом городе.

— Я эти города не люблю, — сказал Моховая Борода. — По мне, так незачем останавливаться среди пыльных камней. Погода прекрасная, природа так и манит нас в свое лоно.

Однако Муфта заявил:

— Все же придется ненадолго остановиться. Мне надо зайти на почту получить письма.

Он кратчайшей дорогой выехал на главную площадь и остановился перед почтой. Здесь внимание друзей привлекла толпа, собравшаяся у прикрепленного к столбу громкоговорителя. Лица у всех были страшно серьезные и озабоченные.

— Наверно, интересная передача, — решил Полботинка. Муфта пожал плечами и опустил оконное стекло, чтобы послушать сообщение.

Теперь и они услышали тревожный голос диктора:

«Внимание! Внимание! Внимание! — читал диктор, подчеркивая каждое слово. — Над нашим городом нависла кошачья опасность. Просим сохранять спокойствие и порядок, а также закрыть все окна. За приближающимися к городу кошками ведется наблюдение с воздуха, о передвижении кошек население будет извещаться по радио. Просим избегать паники и держать собак взаперти. Добровольцы-кошколовы могут зарегистрироваться у начальника пожарной охраны…»

— Вот так штука, — покачал головой Моховая Борода. — Надо же, чем обернулись наши кошки-мышки.

— В городе чуть ли не осадное положение, — вздохнул Муфта. — Страшно подумать, что во всем этом виноваты мы.

— Как это мы? — возмутился Полботинка. — Мы только привязали к машине игрушечную мышку, и все.

Муфта пропустил замечание Полботинка мимо ушей.

— Думаю, мы должны зарегистрироваться у начальника пожарной охраны, — сказал он.

— Глупости! — закричал Полботинка. — Один город мы от кошек спасли, а другие пусть сами о себе позаботятся!

В общем, они ни о чем не договорились. Из громкоговорителя послышалась печальная музыка. Муфта отправился на почту за письмами, чтобы дать спорщикам время остыть.

Через несколько минут он вернулся.

— Сколько писем ты получил? — спросил Полботинка, который к этому времени и в самом деле уже совсем успокоился.

— Одиннадцать, — ответил Муфта. — И еще одно новогоднее поздравление, его я по рассеянности отправил слишком рано.

— Прочитай нам какое-нибудь письмо, — попросил Моховая Борода. — Может, это хоть на минуту отвлечет наши мысли от злополучных кошек.

Муфта несколько смутился, но тем не менее принялся разбирать письма, подыскивать подходящее.

— Послушайте! — изумленно воскликнул он вдруг. — Тут какое-то нежданное письмо!

— Как это нежданное? — удивился Полботинка.

— Это письмо писал не я, — растерянно объяснил Муфта. — Почерк совсем незнакомый.

Он быстро разорвал конверт и стал громко читать:

— «Глубокоуважаемый Муфта!

Пишет Вам та самая старушка, которую Вы со своими друзьями избавили от кошек.

Большое вам всем за это спасибо! Но к сожалению, случилась большая беда: вместе с остальными кошками убежал и мой Альберт. И теперь очень печальной и бесконечно тоскливой стала моя старость без Альберта.

Я очень прошу Вас — верните мне Альберта!

Вы легко узнаете Альберта. Это хорошенький беленький котик. Он вежливый и скромный — вовсе не такой, как прочие. На шее у него голубой бантик, который делает его еще краше и милей.

За сим остаюсь терпеливо ожидающей Вас и Ваших друзей, разумеется, вместе с Альбертом .

Сварим какао, и я испеку пирог».

Когда Муфта кончил читать, в машине воцарилась тишина.

Наконец Моховая Борода растерянно пробормотал:

— Вот так пироги!

— Против пирогов я ничего не имею, — сказал Полботинка. — Так же как и против какао. Но кот Альберт не вызывает во мне никаких нежных чувств.

— Вот и делай людям добро, — тяжело вздохнул Муфта. — Ищи теперь этого Альберта.

— Да, поредеет из-за этого моя борода, — добавил Моховая Борода.

Делать, однако, было нечего — друзьям стало ясно: надо начинать поиски Альберта. Нельзя не помочь старому человеку в беде.

— Так что, запишемся у начальника пожарной охраны? — мрачно спросил Полботинка.

Однако Моховая Борода решил: разумней все же действовать самостоятельно.

— Этому начальнику начихать на Альберта, — сказал он. — Он должен думать обо всех кошках, а нам надо поймать именно Альберта.

— Согласен, — коротко заметил Муфта.

Он сел за руль и прежней дорогой двинулся за город.

— Значит, мы все трое теперь славные кошколовы, — пробурчал Полботинка. — Ничего себе занятие.

На его замечание никто не ответил. Муфта сосредоточенно вел машину, а Моховая Борода, опустив голову, задумчиво разглядывал свою бороду, будто и впрямь боялся, что она вот-вот поредеет.

Некоторое время друзья ехали молча. Муфта гнал теперь машину гораздо быстрее: как будто плохое настроение заставляло его сильнее нажимать на педаль.

Километровые столбы буквально пролетали один за другим. И Полботинка, должно быть от большой скорости, шевелил пальцами ног проворней обычного.

Вдруг Муфта затормозил.

— Непонятно! — воскликнул он, пристально глядя вперед, — Откуда здесь взялся этот странный дорожный знак? Раньше его не было.

— Ты уверен? — спросил Полботинка.

— Я в этом абсолютно уверен, — ответил Муфта. — Можете звать меня не Муфтой, а Валенком, если этот знак простоял у дороги больше двух часов. Кстати, я в жизни не видел такого знака.