Наталья Иртенина - Мономах – страж земли Русской

Но кое-кто засомневался:

– Не годится идти весной. На такой поход много коней для обозов надо, а взять их только у землепашцев можно. Как же они пахать будут? Без хлеба останемся!

– Коней вам жаль, а самих пахарей не жаль? – отвечал на это князь Владимир. – Вспашут мужики землю, взрастят хлеб, а по осени налетят половцы, самих пахарей убьют, их жён и детей в рабы возьмут, всё их добро и коней заберут. Об этом-то почему не думаете?

Согласились князья, не стали больше спорить.

Огромное русское войско отправилось в степь. Конница шла вдоль Днепра, пешее ополчение плыло в ладьях по реке. На половине пути от Киева к Чёрному морю пешцы выгрузились на берег, и дальше войско стало углубляться в степь. Двигались к реке Молочной, что впадает в Азовское море: там были зимние становища многих половецких ханов. Командовал всею ратью Владимир Мономах. Хоть и не был он старшим князем на Руси, но полководческими дарованиями превосходил всех прочих.

Первый бой с передовым вражеским отрядом был удачен. А вскоре русские воины увидели и главные силы неприятеля. Половецкие полки встали впереди, точно лес, и не окинуть их было единым взором! В русском войске все молились, призывая на помощь Христа, Божию Матерь и святых угодников. Над головами воинов были развёрнуты стяги и хоругви с вышитыми иконами.

Сблизились рати. Пошла жестокая сеча. Половцы поливали русские ряды стрелами из луков. Затем на наши полки полетела тяжеловооружённая степная конница, стремясь проломить строй. Но стойкие пехотинцы отражали атаки длинными копьями и топорами.

Когда половецкие всадники увязли в гуще сражения, по знаку Мономаха в бой вступила русская конница. Она с боков смяла беспорядочную массу половцев – и те дрогнули. Степняки разворачивали коней, в панике бежали с поля боя. Но спаслись немногие. В битве полегло два десятка половецких ханов. Степному хищнику задали хорошую трёпку!

Отдохнув, княжья рать пошла дальше, захватила беззащитные половецкие городки, состоявшие из шатров и крытых возов. Русские пленники, которых степняки не успели продать в рабство, встретили своих освободителей со слезами радости. Войско победителей взяло огромную добычу – скот, коней и прочее имущество. А сами становища, разбойничьи гнезда степняков, порушили.

К наступившему лету рать вернулась на Русь с великой славой, хваля Бога за дарованную милость.

Но Владимир Мономах понимал, что эта победа ещё не окончательная. До самых опасных и сильных половецких ханов, Боняка и Шарукана, русское войско в тот год не добралось. А те наверняка решат мстить Руси за поражение своих соплеменников!

Так оно и случилось. Всего пару лет степняки приходили в себя от преподанного им урока. И вот уже снова Боняк и Шарукан кусают Русь, всё наглее вторгаются в Переяславскую землю, пытаются осаждать русские города. Но и княжьи дружины не дремали. Почти каждый год Владимир Мономах собирал в своих порубежных крепостях полки из Киева, Чернигова и от других русских князей. Вместе они быстро и уверенно отражали половецкие набеги.

Наступил 1111 год. Восемь лет прошло после большого похода в степь. Вновь Владимир Мономах начал рассылать гонцов к князьям-собратьям: «Опять нам надо позаботиться о Русской земле!»

– Я готов, брат, идти с тобой на поганых, – не мешкая ответил киевский Святополк.

Все прочие князья тоже захотели участвовать в новом походе. К концу зимы в Переяславле стало тесно от множества ратников. Собрались дружины и ополченцы из Киева, Чернигова, Смоленска, даже из далёких Ростова и Суздаля. Со своими отцами готовились идти на рать молодые князья, сыновья Владимира Мономаха, и Святополка, и Давыда, и Олега. Такой великой силы на Руси давно не видывали!

На исходе февраля, помолившись Богу и благословясь у духовенства, войско выступило в путь. За конными дружинниками шли пешие воины, за пешцами катили санные обозы с оружием и припасами. На этот раз двигались не вдоль Днепра, а в сторону далёкой реки Дон.

Немало тягот выпало русскому войску. Весеннее солнце растапливало снег и землю. Кони едва волокли возы, и скоро пришлось оставить сани, а весь груз взвалить на лошадей и на себя. Дорогу не раз преграждали холодные реки, которые нужно было переходить вброд. А когда стали показываться половецкие сторожевые отряды, ратники надели тяжёлые доспехи и дальше шли, держа наготове оружие.

Почти через месяц пути русское войско увидело перед собой главный в здешних местах половецкий городок. Степняки называли его именем своего хана – Шарукань. Жители, устрашённые видом русской рати, сдались на милость князей без сопротивления. Зато следующий городок, Сугров, понадобилось брать приступом. Но это была совсем лёгкая победа.

Уже недалеко плескал своими водами Дон. Наконец и половецкое войско показало себя. Оно было огромно! Сам хан Шарукан возглавлял его. Будто чёрная туча наползала по земле на русские полки. Священники, которые шли вместе с княжьей ратью, запели молитвенные песнопения. А князья сказали друг другу и всем ратникам:

– Станем здесь твёрдо, православные, и либо погибнем, либо победим!

Быстро вскипела на поле жестокая битва. Половецкие конники атаковали не только спереди, в лоб, как обычно делали, но и с боков, во флангах. На пеших и на конных русских воинов обрушилась тяжкая силища. И всё-таки они выстояли, выдержали этот яростный натиск! А когда напор половцев выдохся, русские сами начали теснить степняков.

Кочевники поняли, что проиграли эту битву. Они стали отходить, поворачивали коней и скакали прочь. Утомлённое русское войско не преследовало их.

– Степняки не разбиты. Шарукан вновь соберёт своих воинов, – говорил ночью на военном совете князь Владимир. – Надо идти за ними.

Через два дня оба войска вновь стояли одно против другого. Только половецкая орда стала ещё больше! К Шарукану подоспели свежие силы. Степняков было так много, что они легко могли окружить русское войско и расстрелять его из луков. Они уже начали выполнять этот манёвр. Но наши полки не дались им. Мономах не позволил врагу замкнуть кольцо.

По сигналу князя воеводы решительно двинулись в атаку, на прорыв. Снова пешие копьеносцы останавливали напор половецких всадников. Снова конные русские дружины врывались в половецкую гущу, разламывали степную орду на части, зажимали врага в клещи.

Бог даровал православному войску победу. Половцы в страхе уносили ноги от русских мечей и копий. И ещё много их было побито, когда конные отряды преследовали беглецов. Десять тысяч степняков сложили свои буйные головы в этой битве, и бессчётное число попало в плен. Хан Шарукан, сумевший ускользнуть, остался ни с чем…