Павел Брыков - 13-й сын

Селена вышла из спальни и попала в узкий тёмный освещенный свечами коридор, в конце которого чернела тяжелая оббитая стальными листами дверь. Открыв её, девушка очутилась в большом зале, который можно было бы назвать тронным, вот только место, где сидит король, возвышалось не так, как у Селены в родном дворце — не посередине, — а в дальнем самом темном углу. В центре же стоял огромный стол овальной формы, к которому были приставлены кресла с высокими спинками. Всего их было четырнадцать.

Оглядевшись по сторонам, Селена не заметила больше ничего необычного или такого, по чему можно узнать о привычках и наклонностях хозяев: никаких гербов или геральдических барельефов, боевых стягов. На стенах не было оружия или щитов, голов убитых животных, расписных масок или железных доспехов, диковинных вещиц из заморских стран, какими любят хвастаться некоторые венценосные особы. Селене приходилось гостить в соседних королевствах, насмотрелась всякого. Тут же во всём простота и практичность. Каменный пол, стены обшиты темным деревом, высокий, подпертый толстыми дубовыми балками потолок. Много люстр, светильников, ламп. В противоположных концах, напротив друг друга чернели два глубоких зёва каминов. Огонь не зажжен — в этом не было надобности. Селена оделась легко: летнее платье небесно-голубого шелка с открытой шеей и плечами, сверху парчовая накидка, на ногах узкие удобные туфельки, но при этом девушке совершенно не было прохладно. Каменные плиты в её родном дворце всегда отдавал ледником, здесь же, наоборот, казалось, что тепло идет именно от пола. Единственно, что могло указать Селене на характер хозяев — это стол. Девушка увидела, что по краю были выведены какие-то слова и символы, но только она подошла рассмотреть их лучше, как вдруг сбоку раздался скрип. Одна из панелей в стене отошла в сторону, и явился гость. Селене поневоле пришлось отвлечься и пойти ему навстречу…

Нет, это был не её молодой супруг. Наоборот, гость выглядел его полной противоположностью. Низкорослый пухлый старик был словно соткан из ярких пятен: густая рыжая вьющаяся шевелюра до плеч, румяные щеки, ярко красные губы, темно-синий камзол с белым отложным воротником, ярко-зеленые бриджи, кричаще желтые сандалии на босую ногу. Селена застыла в недоумении. Кто это мог быть? Местный шут, или родственник супруга? А может сумасшедший родственник? Не успела девушка и рта открыть, как на неё обрушился град вопросов:

— Я сегодня первый? Первый? Никого не было, а? Кто меня обскакал? Кто обскакал — пожалеет! А то мне надо на первый ярус, срочно! Ну, что стоишь, словно припыленная, говори, я первый или в очереди?

Селена только и смогла прошептать:

— Я никого здесь не видела.

Странный незнакомец хихикнул и, лукаво улыбаясь, сказал:

— Вот и славно. Если кто появится, говори, что всё занято. Не сегодня. Пусть подождут. Да, и, деточка, подай-ка, будь добра, графинчик с водичкой.

— Какой графинчик?

— Да вон, же, — мужичок указал на стол.

Селена оглянулась. Перед ней на серебряном подносе возвышался красивый графин с круглыми боками. У девушки поневоле вытянулось лицо. Она подошла к появившейся из ниоткуда стеклянной бутылке и замерла в раздумьях: а вдруг это всё обман?

— Ну, что же ты ждешь? — в голосе незнакомца звучали капризные нотки,- Или тебя не учили, как встречать гостей?

Селена тут же подхватила поднос и поднесла его старичку. Гость, ни капельки не смущаясь, снял крышку и, присосавшись к горлышку, стал жадно пить. Селена только наблюдала, как двигается кадык на толстой шее гостя.

Утолив жажду, старик, наконец, поклонился:

— Простите за вторжение. Нас никто не представлял, поэтому я, это… это… А, -незнакомец махнул рукой. — К чему реверансы? Пойдемте, милая моя красавица скорее в скрипторий, займем первый ярус. А то я тут любезничаю с вами, горло полощу, а есть и такие: ты на порог, а они и отпихнуть могут. К стремянке не поспеешь!

Гость развернулся на каблуках и направился к стене. Селене ничего не оставалось делать, как последовать за незнакомцем.

— Милая моя, у вас есть имя? — расслышала она вопрос.

— Селена, — крикнула вдогонку, убыстряя шаги.

— Красивое.

Вдруг… Этого странного человека, наверное, звали «вдруг». Вдруг появился, вдруг даже без всякого знакомства напал с расспросами, вдруг побежал куда-то, ни капельки не сомневаясь, что Селена последует за ним. И ещё. А откуда взялся этот графин с водой? Вдруг…

Незнакомец шел-шел, не сбавляя шага. Тут надо представить, как это всё было. Гость шел в направлении стены, в которой не было арки, не было никакого проёма или намека на двери. И Селена скоро убедилась, что появляющиеся ниоткуда графины -это ещё пустяки. Как только старичок приблизился к стене, темные плиты сами отскочили в стороны, открыв перед ним длинный коридор!

Селена никогда в жизни не вспомнит, как она шла по этому проходу, и что тогда думала, потому что всё, что произошло до встречи со скрипторием — пробуждение, удивление от одиночества, первые шаги, знакомство с залом, всё это неважно. Важно только то, что в первый же день своего пребывания в новом дворце ей посчастливилось принять гостя, который привел её…

Селена просто переступила через порог.

Да. Так и было. Один ма-а-аленький шажок и солнце встало, небо открылось, радуга раскинула своё гигантское коромысло, и птицы защебетали, водопады зашумели.

Многое произошло, стоило переступить порог скриптория. Словно за один миг Селена увидела все забытые ею счастливые сны.

Принцесса попала в страну своих детских чаяний!

Перед ней открылась огромная… нет, гигантская библиотека! Располагалась она в высоченной башне, внутри которой зеленел зимний поднимающийся по спирали сад. Или это были висячие сады? Селена просто не знала, как назвать эту красоту! Она не могла понять, как в воздухе растут деревья, кустарники, лианы. За что цепляются их корни и откуда в библиотеке столько водопадов, почему льющаяся на зелёные листья вода не портит книги? Откуда здесь бабочки, стрекозы, кузнечики? Такого просто не могло быть! Но было. И было прекрасно!

— Гей, красавица. Вы чего там? Догоняйте, а то здесь и потеряться не грех!

Селена вздрогнула от неожиданности.

— Спешите! У нас много работы.

— Какой работы?

— О, нам надо найти ответ на очень непростой вопрос, — усмехнулся незнакомец.

Мужчина так резко остановился, что Селена налетела на его широкую спину.

— А откуда я знаю, что вы никому не расскажите о моём задании?

— Но как я вам смогу тогда помочь? — искренне удивилась девушка.

— Логично. Две пары рук и глаз, это две пары рук и глаз.

Незнакомец кивнул.

— Хорошо. Слушайте же, и, — погрозил пальчиком, — Я надеюсь на вашу порядочность. Никому ни слова о моей загадке. А она такая: