Холли Вебб - Щенок Оскар, или Секрет счастливого Рождества

В холле он забился под лестницу и улёгся рядом с горой сваленных пальто.

– Куда делась твоя собака? – спросил Джейми.

– Не знаю, – ответила Ханна, скрестив пальцы за спиной.

Она на самом деле не знала, куда он делся, так что это не считается враньём. Впрочем, она догадывалась: Оскар спрятался под лестницей.

Пришёл папа, позвал Джейми в гостиную и сказал, что начинается хороший фильм. Мальчик убежал. Ханна выдохнула. Сейчас она поможет маме убрать со стола, а когда все сядут смотреть фильм, потихоньку сбежит к Оскару, и им не будут мешать ни тётя Джесс, ни двоюродные братья и сёстры.

Оскар лежал в темноте, вспоминая вкус индейки, и мечтал, чтобы к нему пришла Ханна. Но выйти из укрытия и отправиться на её поиски он боялся.

Ханна отнесла последнюю пустую миску из-под пудинга на кухню и поставила её на другие тарелки.

– Пойду проверю, как там Оскар, – сказала она маме.

– Хорошо, – кивнула мама. – Если хочешь, побудь с ним на кухне. Ему, наверное, совсем не хочется в гостиную.

– А тётя Джесс и бабушка с дедушкой не подумают, что я веду себя невежливо? – спросила Ханна.

Мама засмеялась:

– Они так объелись, что во время фильма, скорее всего, заснут. Так что всё в порядке.

– Спасибо, мам, – и Ханна обняла её.

Мама тоже обняла девочку, но тут же отпустила:

– Что там такое? Почему плачет Зак? – И она бросилась в гостиную.

Ханна вздохнула. Опять этот Зак! Не мог помолчать секундочку! Им с мамой было так хорошо. Ханна ушла в холл, по дороге заметив, что мама обнимает рыдающего Зака. Джейми и Тара кричали, что им ничего не слышно. Фиби молчала, но тоже была на грани слёз.

Ханна забилась к Оскару под лестницу и улыбнулась, когда прохладный маленький носик ткнулся ей в руку.

– Ты прав, Оскар, – пробормотала она. – Лучше спрятаться.

Щенок с благодарностью прижался к девочке. Кто ещё защитит его от детей? Оскар забрался к ней на руки и зевнул. Когда Ханна рядом, ему ничего не страшно.

– Мне тут так тесно, Оскар, – вздохнула девочка и задумчиво погладила щенка. – Но смотреть кино совсем не хочется.

Она прислушалась: Зак по-прежнему ревёт, мама, судя по голосу, уже теряет терпение. И вдруг Ханне в голову пришла отличная мысль:

– Оскар, идём гулять! Устроим праздничную прогулку по случаю Рождества.

Оскар сполз с рук и завилял хвостом. Слово «прогулка» он уже выучил, и эта идея ему очень понравилась.

– Только надо сказать маме, что мы уходим.

Ханна еле выбралась из-под лестницы и заглянула в гостиную. Оскар вертелся рядом и выглядывал то из-за одной, то из-за другой её ноги. Нытье Зака успело перерасти в настоящую истерику. Мама с папой пробежали мимо: папа с Заком на руках, а мама вся красная и очень злая. Сейчас её лучше не трогать. Но Оскар смотрел на Ханну с такой надеждой!

– Придумала, – серьёзно сказала девочка. – Оставим маме записку. Уверена, она всё поймёт.

Она сходила за поводком Оскара, надела самые тёплые вещи и даже натянула лишнюю пару носков, перед тем как сунуть ноги в сапоги. Сугробы на дворе уже высокие.

Дверь в гостиную была распахнута, и Ханна увидела, что бабушка заснула на диване, а рядом с ней уснула Фиби. Ханна не хотела их будить и мешать другим смотреть фильм. Она написала короткую записку с обещанием скоро вернуться и положила её на стол. Улыбнувшись, девочка схватила пару морковок из овощной корзинки и выскользнула с Оскаром за дверь.

Через пару минут мама, уложив Зака спать, вернулась в гостиную. Она принесла из кухни пироги с мясом – на случай, если Оскар решит ими полакомиться, – и поставила блюдо на стол. Как раз на записку Ханны.

Оскар весело прыгал по тропинке, снег звонко хрустел под лапами. Ему нравилось это ощущение, очень хотелось побежать быстрее, и он с надеждой посмотрел на Ханну. Она засмеялась и побежала.

– У меня с собой морковка, – сказала Ханна Оскару, когда они остановились перевести дух. Холодный воздух обжигал горло. – Идём смотреть на лошадей.

Они миновали школу Ханны. Игровая площадка превратилась в большую белую простыню, на которой не было ни единого следа. Наконец они дошли до конюшен. Лошади жались друг к другу и грустно смотрели по сторонам.

– Морковка поднимет им настроение, – сказала Ханна Оскару, взяла его на руки и поставила передними лапами на забор.

– Какой ты тяжёлый, Оскар! – вздохнула девочка. – Долго я не выдержу. Ты точно потолстел.

Она показала лошадям морковку, и они медленно подошли к ней. От радости Оскар завилял хвостом и тянулся к ним мордочкой, пока они жевали.

– Смотри, чтобы тебя не съели, – со смехом предупредила Ханна и опустила щенка на землю.

Они с радостью наблюдали, как лошади машут головами, ожидая ещё морковки. Наконец лошади отошли.

– Пора домой, – вздохнула Ханна. – Скоро опять пойдёт снег.

Оскар сразу понял по её голосу, что возвращаться ей совсем не хочется, и с надеждой завилял хвостом.

– Ну, может, ещё совсем чуть-чуть погуляем, – неуверенно согласилась Ханна. – Пока светло, нас никто искать не будет.

Она снова вздохнула, присела и прижала Оскара к груди, внезапно почувствовав себя очень одинокой. Но как только щенок облизал ей всё лицо, да так, что она расхохоталась, отплёвываясь, всю её грусть как рукой сняло.

– Ладно, сбегаем быстро в лес, спустимся к ручью. Вдруг он уже замёрз!

Они побежали по тропинке, и Ханна по дороге любовалась волнами кристально чистого снега, укрывшего лес. Дорога уходила в чащу, и они весело мчались вперёд, раскидывая снег. Звонкий лай Оскара эхом отзывался в безлюдном лесу, и Ханна гонялась за ним между деревьями.

Оскар был как никогда счастлив. Вся его тоска развеялась, как дым. Он тряс головой, лаял, а когда целые сугробы снега, переливаясь, с глухим стуком падали с дерева и кустов прямо на него, снова заливался лаем.

Они присели отдохнуть на поваленное дерево. Здесь было чудо как красиво, и ручей по самому краю уже начал покрываться льдом. Ханна вздохнула от счастья. Куда как лучше, чем сидеть в душном доме! Но уже пора идти домой, скоро начнёт темнеть. Девочка взглянула на небо и с ужасом поняла, что солнце хоть и вышло из-за туч, но стоит совсем низко. Потянулись вечерние тени. Они гуляют дольше, чем она думала. Ханна вскочила:

– Надо идти домой, Оскар! Уже поздно.

Оскар посмотрел на неё и неуверенно вильнул хвостом, поняв, что она расстроена.