Елена Леденёва - Алуиты. Сохраняющая равновесие

Моранг побрел за проводником. Дреки построили под землей целую сеть туннелей, которые выходят на поверхность в самых неожиданных местах. Три года назад группе Моранга удалось захватить одного из главных архитекторов дреков. Служить Повелителю этот старый маразматик отказался, и его пришлось убить, но прежде Повелитель вытянул из него все, что тот знал. Теперь в их распоряжении имелась подробная карта всех ходов: используемых и неиспользуемых, временно законсервированных, частично заваленных и полностью брошенных. Но туннель, по которому сейчас шагал Моранг, на его картах не значился, как и пещера, где проходила встреча. Пещера, насколько успел заметить Моранг, была старым разветвителем, а значит, имела никак не меньше двух десятков выходов. Лучше не придумаешь, чтобы прийти и уйти незамеченным. Мужчина усмехнулся. «Интересно, чего еще нет на моих картах?» – подумал он.

Моранг шёл по каменным и земляным коридорам, едва поспевая за шустрым огоньком. Дорога время от времени ныряла вниз, потом поднималась наверх, поворачивала то в одну сторону, то в другую, иногда казалось, что он просто ходит по кругу, и наконец, когда Моранг совсем перестал понимать, где находится, впереди забрезжил тусклый свет. Огонек подлетел к выходу, с негромким хлопком рассыпался мелкими искрами и потух. А Моранг вышел наружу и жадно вдохнул по-утреннему свежий воздух. На востоке уже разгоралась яркая золотисто-алая полоса.

«Ожидается ещё один жаркий день, – подумал Моранг. – Это хорошо. Значит, все идёт по плану, и скоро нам предстоит встречать очередную группу новеньких. Надо поторопить Бурка: не хватало еще, чтобы он сорвал расселение».

Белец искренне радовался теплу. После затяжной морозной зимы и необычайно холодной весны городок буквально расцветал под ласковыми лучами июньского солнца. Зелень, пышная, сочная, яркая, еще не запыленная, в считаные дни нарядила улицы и скверы.

В этой ослепительно радостной красоте ожившей природы старый двухэтажный особняк, укрывшийся в глубине городского парка, имел особенно тусклый вид. Штукатурка на стенах выцвела и местами потрескалась; карнизы, некогда украшенные лепными деталями, давно утратили свой богатый декор, а заодно правильность и точность линий; и только великолепные балюстрады да широкая парадная лестница несмотря ни на что сохранили свое былое величие. И все-таки кое-что, например, вымытые до блеска подслеповатые окна в старых деревянных рамах и яркие бело-розовые шапки петуний в каменных чашах, указывало на то, что особняк не превратился в унылый призрак прошлого – он все еще живет и дышит.

Единственным новым элементом во всем архитектурном ансамбле была большая зеркальная табличка, гласившая, что в этом здании располагается Белецкий городской краеведческий музей.

В полдень начинался обеденный перерыв в соседних с парком учреждениях, и соскучившиеся по теплу и солнцу сотрудники высыпали на свежий воздух. Поэтому, когда Саша Никитина подошла к музею, все лавочки на небольшой площади перед зданием были уже заняты, и она уселась прямо на согретых солнцем ступенях.

Сквозь темные стекла солнечных очков можно было, не стесняясь, рассматривать посетителей парка. Справа на скамейке устроились молодые мамы с колясками и оживленно болтали, пользуясь минутами спокойствия; чуть дальше в тени деревьев сидели две девушки лет двадцати с кофейными стаканчиками в руках; слева старик в очках с толстой роговой оправой кормил хлебом стаю голубей, а самую дальнюю лавочку заняла группа спортивного вида парней.

Саша достала из рюкзачка телефон и взглянула на часы – 13:10, а мамы все еще не было. Они договорились во время обеденного перерыва сходить в торговый центр, чтобы купить Саше купальник. В три часа девчонки будут ждать ее на пляже.

Саша заметила, как от группы парней отделился рослый блондин и вальяжной походкой направился к двум девушкам, которые уже допили кофе и, похоже, собирались уходить. Вероятно, парень сказал что-то смешное, потому что девчонки громко рассмеялись, чем вызвали недовольство мамашек на соседней лавочке – те сразу принялись усиленно трясти свои коляски, сердито зыркая на развеселившихся красоток.

– Привет, – услышала Саша за спиной знакомый голос. Мама стояла в дверях и снимала с груди бейджик сотрудника музея. – Давно ждешь?

– Минут десять.

– Иван Михайлович задержал, – развела руками мама. – Хочет привлечь к работам в часовне студентов-археологов из пединститута, но им нужен наставник, и он уговаривает меня. Пойдем через парк?

Саша кивнула, и они пошли по аллее.

– А ты что? – спросила Саша.

– Пока ничего не ответила. Поедешь со мной?

– Когда?

– Через месяц.

– У меня же спортивные сборы в конце июня.

– Можешь присоединиться, когда вернешься. И девчонок своих с собой бери, чтобы веселее было.

– Хорошая мысль, – хмыкнула Саша. – Предложу им.

Они шли в сторону скамейки, на которой блондин продолжал развлекать двух девушек. Одна из них, темноволосая в строгом офисном костюме, уже посматривала на часы, видимо, заканчивался перерыв, а вторая, с золотисто-рыжими волосами, не сводила с парня глаз и хихикала после каждого его слова. Неожиданно темненькая подскочила и, к явному разочарованию молодого человека, кинулась им с мамой навстречу.

– София, здравствуйте! – крикнула она. – Вы меня помните? Я Маша Дубровина, проходила у вас практику в старших классах.

– Машенька, ну конечно, помню! – мама улыбнулась. – Как твои дела? Где ты сейчас?

– Все отлично! Учусь на втором курсе худграфа. А вы как? Я недавно видела вашу фотографию и заметку в новостях читала. Это так здорово! У нас весь курс в этом году собирается с археологами в лагерь. Меня тоже звали, да я на лето устроилась в контору к отцу, – она расстроенно мотнула головой в сторону офисного здания за деревьями.

– Машка, мы опаздываем, – рыжая девица наконец тоже взглянула на часы и спохватилась.

Блондин поднялся следом:

– Девчонки, ну куда же вы?

Голос у него был низкий, очень приятный, с легкой хрипотцой. Загорелое лицо с высокими скулами и мужественным подбородком можно было назвать красивым, если бы не глаза. Они были необычайно темные, почти черные и совершенно не гармонировали с золотистой кожей и светлыми волосами.

– Нам нужно возвращаться в офис, – почти извиняющимся тоном произнесла рыженькая девушка. Было заметно, что ей очень жаль прощаться с новым знакомым.

Но парень даже не посмотрел на нее – в этот момент он встретился глазами с Софией и замер. Улыбка медленно сползла с его лица. Одну секунду они пристально всматривались друг в друга, а затем, пробормотав: «Простите, я на минутку», молодой человек отошел к группе своих друзей и что-то быстро заговорил.