Елена Медель - Маленькая принцесса. Необыкновенная сказка для смелых девочек

– Доброе утро, – прошептала маленькая принцесса зевая.

Никто не ответил ей, и всё происходило в тишине. Высокая и худая служанка сняла с неё ночную рубашку, принесла новый подъюбник – она поняла это, потому что кружево кололось, – и ноги принцессы окружила плетёная клетка, благодаря которой юбка выглядела пышнее. Но ведь сегодня не было праздника, по крайней мере она так думала. Незнакомая служанка, которую она видела несколько раз позади королевы, с очками на кончике носа и хмурым взглядом, зашла в спальню, неся в руках платье из мягчайшей розовой ткани с серебряной вышивкой. Принцесса подняла руки, чтобы на неё надели платье, напуганная, потому что кто-то спас из темницы старые туфли, поношенные сотнями принцесс, и теперь ей придется найти им новое убежище. Затем высокая и худая служанка аккуратно расчесала её шевелюру, собрала в длинную косу и положила на голову маленькой принцессы корону, не смутившись, когда та хныкнула от боли. Услышав это, служанка ответила:

– Принцессы не хнычут.

И маленькая принцесса, послушавшись, умолкла.

Тем утром ей исполнилось пятнадцать лет.

Она обнаружила, что если пройти по коридору немного дальше библиотеки, минуя место, где принц играл в войну со своим учителем, спуститься по длинной, сооружённой гением прошлого лестнице и пересечь большие танцевальные и обеденные залы, то в самом-самом конце тебя ожидал король.

Тебя ожидал король, в короне и мантии, на золотом троне с драгоценными камнями. Рядом с ним тебя ожидала и королева, в короне и мантии, на троне чуть поменьше. Тебя ожидал и принц, с короной и накидкой, стоявший, сосредоточенно глядя в потолок, будто бы то, что происходило там, наверху, было важнее происходившего в парадной зале. Ожидали тебя и господа и дамы с балов и ужинов, знакомые прежде лишь по набитым щекам, ведь им не хватало времени, чтобы проглотить еду, а теперь они смотрели на дверной проём, в котором стояла маленькая принцесса, – будто бы их взору предстала не девочка в розовом платье, а ужасный монстр.

В сопровождении учительницы маленькая принцесса прошла через строй господ и дам, которых видела на ужинах и балах, вглубь залы, где стояли троны короля и королевы. Она остановилась перед королём, встретилась глазами с королевой, пристально смотревшей на принцессу, и перехватила взгляд принца, который всматривался в хрусталь лампы с его нескончаемыми тайнами.

– Сегодня счастливый день для королевства. Маленькой принцессе исполнилось пятнадцать лет!

Слова короля очень впечатлили публику. Королева улыбнулась, а принц перестал созерцать потолок и перевёл взгляд на серебряные узоры на платье маленькой принцессы. Господа и дамы аплодировали и кричали, как если бы всадник-фаворит выигрывал состязание на праздничных королевских скачках.

А маленькая принцесса, напротив, почувствовала, будто что-то разбилось. Утром во время завтрака она пыталась дотянуться до переполненного тортами блюда. Подвинула маленький кувшинчик с молоком, но поставила его слишком близко к краю стола. Он упал и разбился на множество маленьких кусочков. То же самое она почувствовала, когда услышала слова короля: тот же испуг, будто упал кувшин, тот же страх разбитого фарфора, о который легко поранить ноги.

Король продолжил говорить:

– Тебе уже пятнадцать лет, и пришло время стать настоящей принцессой. Тебе ведомы имена твоих предков и имена предков глав близких и далеких королевств, но тебе неведомы ни эти земли, ни их правители. Твоя обязанность как принцессы отправиться туда, найти принца и королевство, в котором ты станешь сначала принцессой, а затем и королевой. Твоё место больше не здесь.

После речи короля никто не проронил ни слова. Что теперь делать маленькой принцессе? Даже в ночных снах она никогда не выглядывала за стены дворца. Она поедет одна? Будет скакать верхом или спать в карете? Кто повезёт её сундук, набитый вилками и десертными ложками? Как она перенесёт путешествие, ведь кружево и кринолин так неудобны? А что, если ей не удастся найти новое королевство с принцем? Она сдержала слёзы, как её учили, но страх подступил к горлу.

– Ваше Высочество, я никогда не покидала стен дворца. – Маленькая принцесса говорила тихо, почти шёпотом. – Как я узнаю, куда идти? Я никогда не чувствовала ни холода, ни жары. Я знаю названия королевств, но мне неведомы пути, которые к ним ведут. Есть ли карта, которая поможет отыскать моё место? Значит ли это, что я никогда не смогу вернуться в мою спальню? Прошлой ночью мне было трудно уснуть, потому что под перину закатилась горошина, – солгала принцесса. – Разве не пора дракону украсть меня и запереть в башне, а принцу – спасти меня оттуда? Я не готова перестать быть четырнадцатилетней.

– С тобой будет твоя учительница, – ответил король на её переживания и поднялся с трона, чтобы этим движением поставить точку в разговоре. Сделав несколько шагов, он встал перед дочкой и дотронулся до её плеча; так же поступили королева, пожелав удачи, и принц, который едва на неё взглянул. За королевской семьёй последовали господа и дамы, запомнившиеся маленькой принцессе пустыми желудками и набитыми щеками; никто больше к ней не подошёл, но все с любопытством её рассматривали, как будто никогда раньше не видели девочку в розовом платье. Она осталась одна и неподвижно стояла перед пустым королевским троном в Зале Плохих Вестей, пока рука не коснулась её плеча и не прозвучал тихий знакомый голос:

– Будь спокойна, я тебе помогу. Мы отправимся завтра же на рассвете. Путешествие будет тяжёлым, так что тебе нужно сегодня отдохнуть. У тебя есть свободный день: проведи его, как захочешь. «Твоё место больше не здесь». – Учительница передразнила грозный голос короля. – Как много доспехов и как мало под ними души.

Маленькой принцессе могло бы, наверное, прийти в голову посетить тысячу комнат, девятьсот восемьдесят из которых она никогда не видела, или прогуляться ещё разочек по садам и удостовериться, что все цветы, которые она зарисовывала в секретную тетрадь, на месте. Но она заперлась в своей спальне и плакала, плакала, плакала.

Одна, другая и третья служанки – высокая, низкая, с грубой кожей и родинкой на щеке – прощались с маленькой принцессой в её последний день во дворце.

– Кого мы будем теперь одевать, принцесса?

– Кому мы будем теперь расчёсывать волосы, принцесса?

– Кому мы будем теперь чистить зубы, принцесса?

– Для кого мы будем теперь выжимать сок, принцесса?

– Мы будем скучать, принцесса!

Когда окружавшие её женщины покинули комнату, маленькая принцесса услышала спокойный голос учительницы. Никогда раньше она не обращала на неё должного внимания, а теперь рассмотрела ложбинку между её бровей, появившуюся, наверное, оттого, что она часто сердилась, и морщинки вокруг рта – наверное, она много смеялась. Маленькая принцесса сдерживала слёзы, и ей показалось, что учительница её понимает.