Юлий Арутюнян - Саргассово Царство

Он уткнулся в экран своего помощника. Спустя минуту путешественники получили ответ: течение несло их прямо на Саргассово море.

– Удачно, – прокомментировал Потассум. – Что тут ещё скажешь?

– Вот и О’Лирио так же занесло туда.

Увы, оставалось только расслабиться и доиграть партию в пирамидальные шахматы, начатую ещё три года назад. Пока ёжик собирал пирамидку, Потассум озабоченно выписывал шагами восьмёрки по кают-компании.

– А если выбросить якорь? – спросил он.

– Бросить, – поправил Гномарь. – Не поможет, – продолжил он, старательно укладывая крючки пинцетом в баночку с маслянистой жидкостью. – Не стоит и пытаться – слишком сильное течение, а главное, тащит нас не вода, а колдовство.

Гаврила, оторвавшись от пирамидки, хмуро посмотрел на Гномаря и произнёс:

– Ты ещё упомяни один примечательный факт, – у него неожиданно из рук выскользнул ферзь и скрылся внутри пирамидки, – что свой последний якорь ты утопил три рыбалки назад.

– Какой, однако, ты колючий!

– Ну вот, теперь лови его, – огорчился ёжик и принялся разбирать конструкцию. – Или её… не разберёшь их, ферзей.

До поздней ночи они пытались выиграть, но пирамидальный разум никак не хотел сдаваться. Первым не выдержал Гномарь. Он выдвинул из стены потайной ящик, достал снасти и ушёл ловить в «ночную». Потассум сослался на необходимость срочно почистить зубы и оставил ворчащего Гаврилу разбирать шахматы.

Ночью Потассума разбудили сильные удары в дверь каюты. Он нашарил в темноте тапочки, запахнул свой знаменитый полосатый халат, выпрямил помпон на ночном колпаке и открыл дверь. На пороге стоял возбуждённый Гномарь и беззвучно шевелил губами.

– Только не говори мне, что ты поймал свою волшебную рыбу, эту… «пескадо магиа».

В ответ Гномарь продолжал беззвучно шевелить губами. Потассум вынул затычки и услышал:

– Приехали! Всё, дальше хода нет!

– В чём дело-то? Как это хода нет? – Потассум на всякий случай выглянул в коридорчик. – А где Гаврила?

– Спит ещё, – рыбак безнадёжно махнул рукой. – Идём, сам увидишь!

Они вышли на палубу, залитую светом звёзд. Прямо над ними застыл в попытке обнять землю Орион. Его кривая ухмылка очень кстати сейчас адресовалась горе-яхтсменам – они застряли в плавающих саргассах-гигантах, которые заключили их судно в свои объятия. Любвеобильные растения возвышались на полметра над морем, а местами даже закрывали воду. Движение прекратилось почти полностью, яхта дрейфовала вместе с бескрайним живым ковром.

Когда минуту спустя на палубе появился заспанный Гаврила, огорчённый Потассум уже пытался отправить телеграмму спасателям. Увы, все попытки оказались тщетны – связь отсутствовала. То же самое наблюдалось и с телефоном – долго Гномарь пытался водить пальцем по экрану. Откликом светилась лишь короткая фраза: связи нет.

– Какие будут предложения? – спросил Потассум.

– Сядем и позавтракаем, ― Гномарь пытался настроиться по-боевому.

– Какой завтрак, сейчас ночь?

– Скуп я на идеи, если желудок пуст. Так что можно малость и придвинуть утро.

После ночного завтрака идеи к ним так и не пришли. Ёжик молча смотрел в окно. Гномарь что-то вытворял с удочкой. Потассум принялся вырисовывать свою любимую восьмёрку.

– Ну, допустим, мы вырвемся из плена. А как мы найдём О’Лирио? Насколько велико это море саргассовых водорослей?

Ёжик молча достал ноутбук и открыл его. Когда экран засветился, он вызвал карту, но через секунду озабоченно повернулся к Потассуму:

– Красного флажка нет! Как это понимать?

– Хм… Возможно только одно: кто-то глушит наш сигнал. А это значит, невозможно определить размер этой саргассовой кляксы.

В творческих мучениях прошло несколько часов. Когда до восхода оставалось совсем немного, вернулся ходивший проверить удочки Гномарь.

– Я вижу нечто странное. Советую пойти посмотреть.

Они вышли на освещённую луной палубу. Стояла тишина, и лишь изредка доносились всплески потревоженной рыбы. Поднимался туман.

– Смотрите, – Он ткнул рыбным ножом в сторону рассвета. Там среди саргассов двигалась какая-то фигура. Она то ныряла в густые заросли, то появлялась вновь. Страшноватое зрелище показалось бы излишне фантастическим, если бы не возникшие вопросы.

– Кто это? Как оно передвигается?

– Мне кажется, там есть дорожка, – предположил ёжик. – Иначе никак.

– Откуда это двигается? – спросил Потассум у Гномаря.

Тот указал направление.

– Может, попробуем туда доплыть? Если мы возьмём в лодку нож, то сможем прорубить туда дорожку.

– У лодки винт запутается в водорослях. Они на него намотаются, и всё закончится, не начавшись. Вёсла тоже не помогут.

Тут ёжик почесал иголки и произнёс:

– Нам не нужно ни то, ни другое. Мы будем плыть, отталкиваясь от водорослей. Они достаточно большие для этого, вы не находите?

Спустя некоторое время путешественники уже медленно двигались в направлении предполагаемой дорожки. Рассветало. Туман становился всё плотнее и плотнее. Отталкиваться от водорослей оказалось неприятным занятием, но мучение продолжалось совсем недолго – нос лодки упёрся в дощатый настил. Удивлённые герои пришвартовались и вышли на странную дорогу.

Интересный настил скреплялся таким образом: в каждой доске имелись два отверстия с обоих концов, через которые пропустили промасленный канат. Дорожка эта лежала прямо поверх саргассов. Не тонула она и не переворачивалась потому, что её привязали к длинным шестам. Опоры эти входили глубоко в дно на одинаковом расстоянии друг от друга.

– И куда мы идём? – спросил Гномарь, закидывая удочку за спину под возмущённым взглядом Потассума.

Гномарь пожал плечами, что означало: «Удочка не тяжёлая, уж как-нибудь донесу».

Они направились по настилу в ту сторону, куда скрылась загадочная фигура. Погода вела себя очень странно – сначала взошло солнце, осветив бескрайние луга саргассов и поднимающийся туман. А потом на них село облако, и видимость резко упала. Приноровиться к ходьбе по качающемуся на воде настилу оказалось несложно. Друзья ускорили шаг и чуть не пропустили развилку. Вправо отходил настил поменьше, и раскачивался он сильнее.

– Думаю, надо идти туда. – Гаврила повернул направо.

– Это почему же? – спросил гном.

Вместо ёжика ответил Потассум:

– Это же элементарно! – Он выразительно посмотрел на непонимающего друга. – Узкая тропинка быстрее кончится.

Гномарю это казалось совсем не очевидным, но он молча двинул вперёд.

– Туман достал, – буркнул он и достал из кармана обломок печенья.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».