Алан Чароит - Чаша судьбы

– Баньши требуют к себе уважения, молодой человек. – Подняв палец, Фиахна очень точно скопировал интонации мастера Патрика. – Давай, шапку надень, и бегом.

– Зачем шапку? – не понял Элмерик.

– А бес её знает. – Эльф со вздохом пожал плечами. – Не любит почему-то, когда приходят с непокрытой головой. Не хочет разговаривать – прячется.

Теперь барду стало понятно, почему старуха скрывалась от них. Вовсе не от стеснения. А от чернолесских крестьян не бегала: те не только весной, но и даже летом порой в шапках ходят – чтобы голову в поле не напекло.

Королевская баньши как раз недавно покинула мост и облюбовала одну из башен – ту, на которой не висело флагов. Может, ей не нравилось, как те полощутся на ветру. А может, она решила, что на пустом шпиле сама будет смотреться уместнее: ведь её драная накидка тоже напоминала жутковатый стяг.

Фиахна высунулся первым сквозь слуховое окно. Его шапку чуть не сдуло ветром, но эльф успел придержать её рукой. Баньши оскалилась в его сторону (а может, улыбнулась – кто их разберёт?) и попыталась отползти подальше, но наместник шепнул себе под нос пару слов, едва заметно шевельнув пальцами, – и вестница смерти намертво приклеилась к месту. Поняв, что произошло, она жалобно заскулила.

– Ну-ну, тише… – Фиахна выбрался на крышу, и Элмерик вылез вместе с ним.

Голова закружилась от небывалой высоты. Так вот, оказывается, каким видят Чернолесье птицы! Ничего себе!

– О ком ты плачешь? – без лишних предисловий спросил Фиахна, шагнув к баньши. – Признавайся: кому из королей суждено отправиться в Аннуин? Не мне ли?

– А почему… – начал было Элмерик, но эльф оборвал его, резко подняв руку (баньши аж пригнулась).

– Она очень похожа на баньши моего рода.

– Но всё-таки ты не уверен?

Эльф пожал плечами.

– А как я могу быть уверен, если все эти баньши на одно лицо? Одним словом: младшие фэйри. – Он повернулся к старухе. – Ну? Так кто же?

– Я не знаю, господин, – гнусаво заныла баньши. – Мне только одно ведомо: смерть придёт. Потому я и плачу. А-у-ы-ы!

Она испустила такой вопль, что все выпи на болотах, наверное, передохли от зависти. Элмерик поспешно заткнул уши.

– Может, она оплакивает Финварру? – Его собственный голос гулко отдавался в голове.

– Бесы её знают. Наверное… До чего же они бестолковые!

Фиахна глянул на баньши так, будто хотел проникнуть в её мысли, и та затряслась под его пристальным взглядом:

– Не смотрите на меня! – Она закрыла своё страшное лицо костлявыми руками.

Эльф тем временем что-то прикинул в уме и покачал головой:

– Рик, знаешь, нет. Если бы она рыдала по Финварре, всё бы закончилось в тот миг, когда он решил навеки остаться в Аннуине. И к тому же баньши редко приходят на такую смерть, которая по большому счёту и не смерть вовсе. Кого-то из нас убьют. Уже совсем скоро…

– Отпустите, господин! Я ничего не знаю… моё дело – плакать о короле.

– Но кто твой король? – прокричал Фиахна.

Баньши затряслась и зарыдала пуще прежнего.

– Спроси её, не могла бы она порыдать где-нибудь ещё? – тихонько подсказал Элмерик. – А то люди в Чернолесье извелись уже, и нос из дома боятся высунуть.

Бард уже освоился с высотой и теперь с замиранием сердца высматривал таверну в деревне, дом старосты, излучину реки, огромный тис на площади, под которым они когда-то сидели с Брендалин на Мабон… да, как же давно это было!

– Господин хочет, чтобы я ушла? – Голос баньши задрожал от обиды.

– Но ведь ты уже доставила весть, так? – Эльф поднял одну бровь.

– Так.

– Теперь все знают, что король скоро умрёт.

– Я постаралась! – Кажется, это всё-таки был не оскал, а улыбка; баньши прямо-таки распирало от гордости.

– И не будет большой беды, если теперь ты поплачешь где-нибудь в лесу? Там, где никто не слышит.

– Это не по правилам. Но если господин настаивает…

– Настаивает! – гаркнул Фиахна. – Господин хочет спать по ночам, а не слушать вой по покойнику. Даже если этот покойник – я сам. Особенно если я…

Он щёлкнул пальцами, освобождая старуху. Та, издав протяжный вопль, бросилась со шпиля вниз головой. В замковом рве (частью которого был Рябиновый ручей, прежде вращавший мельничное колесо) послышался громкий всплеск.

– Вот обязательно нужно привлекать к себе внимание! – Эльф поморщился и, размахнувшись, скинул вниз опостылевшую шапку. – Ох уж эти традиции… Ох уж эти баньши!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.