Ирина Прокофьева - Кто останется в лесу. Истории странной деревни

– Мам, ты была права, он и правда ходил прогуляться! – загадочно прохихикала Аля.

После экскурсии по дому взрослые спустились в гостиную. Пока Марк и Мария рассказывали новым соседям о жизни в деревне, девочка повела Эрика посмотреть на пустые грядки. Всё-таки, две головы лучше, чем одна, пусть даже и такая смышленая.

– Да, действительно, странно. – Эрик почесал свой рыжий затылок. – А может, кошки? Или птицы? Хотя…

– Ну что? Что «хотя»? – Аля нетерпеливо пританцовывала вокруг него.

– Ну знаешь, у нас тут похожие случаи уже бывали. Нет, с цветами не было, конечно, но вот у Божены Ивановны, например, однажды все яблоки упали с яблони. Она как раз вышла их собирать, а они все на земле…

– И что такого? – перебила Аля. – С земли ещё легче собирать.

– Да, только они все гнилые. Все до единого, понимаешь? С вечера висели на ветках – у нее вкусные яблоки, сочные, огромные – а утром все лежат гнилые! Ещё и яблоня потом засохла. – Эрик на минуту замолчал. – А у Леры, продавщицы в нашем магазинчике, как-то раз сдохли все куры. Тоже все до единой, за одну ночь. Так что твои цветочки – это ещё цветочки… – неловко пошутил он, но Аля почему-то не засмеялась.

– Только я вот чего не пойму… – Эрик говорил медленно, с опаской, внимательно глядя на девочку. – Почему эта история продолжается?

– Эрик, я что-то не понимаю тебя, кажется. Что ты хочешь сказать?

Эрик взял Алю за локоть и отвел подальше от дома, как будто боялся, что их кто-то может услышать. Потом посмотрел на неё исподлобья, видимо, опасаясь, что она второй раз за день набросится на него с кулаками. Вздохнул, набрал воздуха и сказал:

– Понимаешь, все здесь думали, что это Катрина эти пакости делала… – Эрик сжался, как будто приготовился к атаке.

– Чего-о? Эрик… это какая-то ерунда. Я, конечно, не знала её совсем, но… Почему? И как? Она что, по ночам лазила в курятник? А яблоки… Это же бред какой-то!

– Ты только не смейся, ладно? И не дерись. Я понимаю, что в это трудно поверить. Понимаешь, все в деревне думали, что Катрина… как бы это тебе сказать… ну что она немного… эммм… ведьма. – Последнее слово он произнёс шёпотом. Но как-то так произнёс, что смеяться Але не захотелось.

Ребята сидели в деревянном домике-штабе, который папа Эрика построил в дальнем углу их двора. Штаб был небольшой, но зато какой необычный – он возвышался над землей метра на полтора на опорах из толстых бревен, а забраться в него можно было только по веревочной лестнице. Начинало смеркаться, и Эрик зажёг фонарь. Укрытие осветил неяркий свет, а на стенах заплясали причудливые тени.

Аля в ожидании уставилась на Эрика. Любопытно, конечно, но вот так запросто поверить в сказки про ведьм она была не готова. В городе про такое и не услышишь, а здесь, в глухой деревушке, конечно, верят чему попало.

– Слушай, а почему они решили, что она ведьма? Ну что это из-за нее куры сдохли и всё такое?

– Сколько я себя помню, всегда так говорили. Ей ведь было девяносто лет, а мне всего двенадцать. Но кое-что и я знаю. Например, перед тем, как та история с курами случилась, Лера как-то пошутила над Катриной, когда та зашла в магазин. Катрина ничего не сказала, молча ушла, а на утро ты уже знаешь что произошло.

– Но это может быть совпадением! – возмутилась Аля. – А куры могли, ну не знаю, съесть что-нибудь…

– Конечно, один случай может, – согласился Эрик. – Только их за эти годы знаешь сколько было? Про яблоки я тебе уже рассказывал. Тогда, говорят, тоже Божена Ивановна с твоей родственницей что-то не поделили. А однажды была такая история: наш пекарь Куба разворчался на Катрину…

– Куба? – Аля прыснула со смеху. – Что за имя такое? Он что, с Кубы приехал?

– Здесь у нас много разных имён. Многие приехали из разных уголков. Мои предки тоже сюда приехали около ста лет назад. Ну вот, Куба разворчался, что она ему даёт совсем старые монеты, мол, как будто им двести лет, не меньше. На следующее утро открыл он пекарню, хлеб у него раскупили, а потом все пошли к нему толпой жаловаться. Запах у хлеба сладкий, а на вкус – горче лука! Чуть не побили его в тот день. А его пекарня самая лучшая в округе, и никогда с ним такого не случалось.

Аля слушала его, затаив дыхание.

– Или вот ещё случай. Дениска Хвостов – мы с ним в одном классе – разогнался однажды на велосипеде и случайно выскочил прямо перед Катриной – она шла тогда по центральной улице. Дело было после дождя, и ей сильно досталось – обрызгал он её с головы до ног. И что ты думаешь – не прошло и трёх дней, как он заболел – так заболел, что никто и знать не знал, чем бедняге помочь. И даже наш доктор говорил, что никогда такой болезни не видел, и будто бы нет от неё никакого лекарства. А Дениске с каждым днём становилось всё хуже и хуже…

– И что? – испуганно прошептала Аля. – Неужели…

– Ну, тут всё хорошо закончилось. Денискина мама ходила тогда к Катрине, просила пожалеть сына, умоляла помочь. Та дала какие-то травы, и от них Дениска пошёл на поправку. Ну разве это не колдовство, скажи?

Аля пожала плечами.

– А ещё говорят – я, конечно, сам не помню, мне тогда было всего года четыре – что у девушки, которая до моей мамы работала библиотекарем, пропал ребёнок, маленькая девочка – светловолосая, голубоглазая – ей всего три месяца было. Говорят, ведьмы как раз таких и забирают. Они с мужем ещё год здесь прожили, всё время искали её, всё обыскали, даже лес, а потом переехали, я не знаю куда.

– Эрик, ну это уже слишком… А доказательства? Кто-нибудь видел, что это она?

– Да я не знаю. Просто понимаешь, странная она была. Ни с кем не общалась. Говорили, что ей девяносто, а на вид она гораздо моложе. Только глаза были такие… страшно было в них смотреть. Иногда бывало: посмотрит она на кого-нибудь, а он потом полчаса слова выговорить не может. Потом смотри: у нее был такой двор, такие розы… ты таких в жизни не видала – огромные кусты, все сплошь в цветах…

– И-и? – иронично протянула Аля.

– А то, что ни разу я не видел её во дворе даже с лейкой в руках. Не говоря уже ещё о чем-то. А из моего окна ваш двор хорошо видно. Она ничего не делала, понимаешь? А они знай себе цвели! Это колдовство…

Девочка задумалась. Ещё не поверила, но все эти вещи действительно казались очень странными. И действительно, что она знала о Катрине? Разве не она сама только сегодня утром предположила, что её дух играет с ними зловещие шутки?

– Да, крипово тут у вас… – проговорила она.

– Чего? – не понял Эрик.

– Да так, не заморачивайся. Страшновато, говорю.

– Да, и дым! – вдруг вспомнил мальчик.

– Какой дым?

– Разный. Иногда белый, иногда чёрный. На дворе лето, а у неё из трубы то и дело шел дым!