Владимир Смехов - Кольцо Соломона

Вдруг его накрыло волной жуткого страха – до дрожи, до гусиной кожи, до клацания зубами. «Драпать отсюда! – решил он, – если жить хочешь, срочно драпать!»

Он ползком выбрался на палубу и без всплеска нырнул с борта в воду. И тут же в небе появилась маленькая чёрная птичка, стремительно, спикировала и сделала круг над яхтой. Никого не обнаружив, она опять уселась сторожить на мачту, – но вокруг плескалась только тёмная вода. Вскоре стриж взлетел и исчез в небе.

Моряк умел прекрасно плавать, надолго задерживая дыхание под водой. Это его и спасло. Он вынырнул около соседнего причала, где стояли на приколе лодки и яхты, спрятался за их бортами, тихонько выбрался на берег и, никем не замеченный, между ящиками и лодками, двинулся к выходу из порта. На пути он встретил три трупа и всех узнал. Раньше они были его хорошими знакомыми, такими же моряками, как и он. Смерть настигла каждого из них внезапно и жестоко. У первого оказалась разорвана и пробита шея с отсутствующим горлом. Рядом в луже крови валялась тушка маленькой чёрной птички с необычным металлическим острым клювом, похожим на острие боевой стрелы. У второго – на лице вместо одного глаза торчал кончик птичьего хвоста – сам стриж-убийца целиком застрял где-то внутри черепа. В груди третьего зияло отверстие, как дупло в дереве, и там виднелся такой же птичий трупик. Птица пробила тело и достала до сердца… Пернатые, как смертоносные снаряды, убили свои жертвы. Мертвецы лежали лицами вверх, с остекленевшими глазами и раскрытыми в безмолвном крике ртами…

Парня вырвало. Он понял, что три чёрные птицы убили трех свидетелей захода загадочной шхуны в порт, и четвёртая охотится именно за ним! А вдруг найдёт, пока он тут лежит и прячется? Матрос решил не ждать «у моря погоды» и действовать быстро. Он знал, что рядом с выходом из порта, всего в нескольких метрах от ворот, есть кабачок «Три мухи», работающий круглосуточно. Ещё раз взглянув на небо и убедившись, что там никого нет, парень вскочил, рванул изо всех сил, и через несколько секунд оказался внутри кабачка. Каменные стены и маленькие окна «Трёх мух» вселяли безопасность. В ранний час здесь находился только один посетитель. Матрос не обратил на него внимания. Он сел за угловой столик подальше от окон. «Спрятаться и крепко выпить», – о другом он думать не мог, надо было прийти в себя после пережитого страха и ужаса. Моряк заказал стакан рома и «накатил» в один глоток. Потом ещё… и тут к нему подошёл этот единственный посетитель. Им оказался Мастер Асмус, старый знакомый, с которым не раз они рыбачили вместе. Сегодня Мастер собирался выйти в море на рыбалку и зашёл выпить кофе в кабачок.

– Ты что в такую рань решил набраться, парень?

Потрясенный моряк рассказал об увиденном. Асмус, не раздумывая, отложил все дела, велел никуда не выходить, никому ничего не говорить и ждать его возвращения. А сам немедленно отправился в Университет, чтобы рассказать Ректору Бейту. Ему стало ясно, что в город Фриз пришла беда.

В порту начали собираться люди. Они обнаружили три трупа. Странной смертью погибли моряки, которых многие знали. Маленькие чёрные птицы поразили их наповал. Однако, криминала и злого умысла никто не заметил. Может быть, птицы заразились каким-то неизвестным бешенством, и парни просто случайно попались им на пути? Мертвых птичек, естественно, никто не доставал из тел убитых, а на металлический клюв чёрного стрижа, валявшегося в луже крови, не обратили внимания. Его просто смыли с причала водой из шланга в море. Тела убитых моряков увезли из порта в морг, и жизнь пошла своим чередом.

Также никто не обратил внимания и на белую морскую яхту «Луна Атра» у дальнего причала. Она ничем не отличалась от многих других. Тут были яхты и побольше, и покрасивее. В порт города Фриза ежедневно заходили много разных прогулочных судов.

* * *

На зелёную лужайку во дворике кабачка «Три мухи» прилетела чёрная птичка, похожая на стрижа. Она неосторожно села на ветку куста, под которым дремал большой рыжий кот. Он заметил птицу, подкрался, сцапал и съел. От трапезы остались перья и металлический клюв, блестящий на солнце и похожий на наконечник боевой стрелы. Кот поиграл с ним лапкой и убежал в открытую дверь кухни кабачка.

Асмус и Бейт. Рассказ о Тёмных дьяволицах

Мастер нашёл Ректора в его кабинете. Маг выслушал рассказ. Задумался на несколько мгновений и сказал:

– Да, Мастер, нехорошие известия ты принёс. «Луна Атра»… Чёрная Луна… Значит, нас посетила Лилит. Тёмная дьяволица. Зло. Пойдём в библиотеку. Посмотрим на картину… если Алеф что-нибудь узнал, то обязательно сообщит нам. И почитаем Книгу. Углубим наши познания об этой исторической особе, – Бейт невесело усмехнулся и покачал головой, – такого знаменитого врага надо хорошо изучить.

Профессор серьезно отнёсся к рассказу Мастера, своего друга и старшего лаборанта Университета.

* * *

Картина сильно изменилась. На ней появился ночной морской пейзаж: в тёмно-синем небе висел большой чёрный круглый диск, а под ним на море стояла двухмачтовая старинная чёрная шхуна.

– Чёрная луна! Яхта «Луна Атра»! – воскликнул Бейт, – я всё понял, сомнений нет. Сложим рассказ твоего моряка с тем, что нарисовал Алеф, – Бейт указал рукой на картину, – получается, что с Срединный мир прилетела Лилит… На моей памяти – это впервые. Понятно, почему старинная шхуна превратилась в обычную морскую яхту в нашем порту – чтобы не привлекать внимания! И почему столько убитых – Лилит убрала свидетелей, которые видели её прибытие – чёрную шхуну. Плохие новости подтвердил Алеф, – Бейт взглянул на Асмуса потемневшими коричневыми глазами.

– Профессор, а кто такая Лилит?

– Древнее дьявольское существо в человеческом обличье.

– Расскажи, – попросил Асмус.

– Сейчас позову Гарфункеля и попрошу его принести Книгу. А пока начну с короткой старой сказки… хотя, в каждой сказке есть доля сказки, скажем так, – профессор невесело улыбнулся, – пойдем, сядем за стол.

Ректор Бейт послал мысленный зов своему помощнику – хранителю библиотеки гному Гарфункелю, и начал рассказ.

– Женщина купила зеркало. Она сидела в спальне и любовалась своей красотой. Потом она повесила это зеркало в комнате своей дочери. Когда девочка смотрела в зеркало, она чувствовала, что погружается в него. И она вошла в зеркало. По ту сторону была пещера, в которой жила дьяволица Лилит. Она безмолвно позвала девочку. Девочка увидела, что Лилит производит на свет себе подобных. После родов демоны вылетали из пещеры и направлялись странствовать по миру. Этой ночью девочка вернулась домой, но потом продолжала каждую ночь приходить к Лилит через зеркало. И однажды дьяволица завладела духом девочки. Одержимая демоном девочка убила всех парней, которые жили по соседству. Вот такие дела…, – Ректор печально закончил рассказ.