Игорь Фарбажевич - Куриный художник

На холсте Нелли увидела портрет неизвестного юноши.

- Подумать только, - сокрушалась зеленщица, - сколько лет прошло! Это была его единственная кар-тина, которая не ожила.

- Почему? - спросила Нелли.

- Кто знает!.. - задумчиво сказала бабушка Божена. - Может, оттого, что два Криса не могут жить на одном свете... А может потому, - горько добавила она, - что первого уже нет в живых... Кто знает!..

- Он жив... - сказала Нелли.

- Откуда тебе известно?

- Сама не знаю, откуда! Чувствую... Или вспоминаю... Не знаю!..

- О, Господи!.. - вдруг прошептала бабушка Божена и, обмякнув, опустилась на стул. - Глаза-то! Глаза!.. Как же я раньше в них не заглянула?!.. Ах ты, беглянка, летунья, шалунья! Здравствуй же!..

ФИРМА "СЧАСТЛИВОЕ ПЕРО"

Экипаж мэра Клариссы в несколько минут перекрыл расстояние от мэрии к дому Марка. Ни она, ни секретарь Филимон не заметили опрокинувшейся тележки бабушки Божены: во-первых, экипаж был закрытым, а во-вторых, и мэр, и её секретарь в мечтах о Птице Счастья витали высоко над городской суетой.

Филимон выпрыгнул из экипажа и галантно подал руку Клариссе.

- Так я и знала!.. - с горечью сказала она, взглянув на бедный дом чучельника. - Такая Птица - и в такой развалюхе!..

Филимон беспомощно развел руками, взбежал на крыльцо, поправил галстук и постучал в стеклянную дверь. Никто не отозвался. Тогда он толкнул её, и она открылась со звоном колокольчика.

- Прошу вас, - любезно сказал Филимон Клариссе, придерживая тугую дверь рукой.

Едва они очутились в мастерской, как с мансарды донесся пьяный голос:

- Это ты, Нелька?!..

- Это мы, господин Марк! - крикнул Филимон.

- Кто там?!.. - рявкнул голос чучельника.

- Э-э-э, мы... по поводу счастливых перьев... - начал было объяснять Филимон, как с мансарды раздалось:

- Пошли вон!.. Кончились перья!.. Были - да улетели!..

Гости переглянулись: они не привыкли к такому приёму.

- Эй, вы, господин чучельник! - заорал Филимон. - Немедленно спускайтесь сюда!..

- Заткнись, болван! - продолжал буянить невиди-мый Марк. - Я не желаю никого видеть!..

- Если вы сейчас же, ух-ух, не спуститесь, - казенным голосом сказал Филимон, едва сдерживая себя, - то я собственноручно спущу вас оттуда и прикажу, ух-ух, арестовать за оскорбление городских властей!..

Из-за лестничных перил показалась голова Марка.

- А-а-а, это вы, господин Филимон!.. Прошу прощенья!.. Спускаюсь!

- Наконец-то, - обернулся секретарь к Клариссе и крикнул едва державшемуся на ногах Марку: - Только не упадите раньше времени!

Наконец Марк благополучно достиг мастерской.

- Пара-а-ашу... садиться, господа!.. - и махнул рукой в сторону стульев.

Все присели.

- Чем могу... с-с-служить?! - браво спросил он.

- Знакомьтесь, Марк! - брезгливо начал было Филимон.

- Рад познакомиться! Ваша жена? - умильно улыбнулся тот Филимону.

- Дурак, - тихо урезонил его секретарь, - это - наш новый мэр госпожа Кларисса!

- О-оочень приятно!.. Не ожидал! - с пьяной искренностью воскликнул Марк.

Кларисса собралась уходить:

- С ним сегодня невозможно разговаривать!

- Вы думаете, ух-ух, что завтра появится такая возможность? - сказал Филимон, с ненавистью глядя на чучельника.

- Как же быть?! - Кларисса тоже начала злиться. - Думайте, думайте, господин секретарь! Я приехала сюда по важному вопросу, оторвала себя от государственных дел, а вынуждена выслушивать чушь про улетевшие перья!

- Совершенно верно! - закивал головой Марк. - Как есть улетели! Вместе с Птицей...

- Как, с Птицей?! - воскликнула Кларисса.

- Да объясните вы все толком! - подскочил к нему Филимон, тряся Марка за плечи. - Вы что же ее... выпустили?!

- Упустил, - покорно замотал головой Марк. - Это все дочка моя, Нелька!.. А, собственно, в чем дело, госсспода?!.. - он принял позу собственника. - Почему вас так волнует моя Птица Счастья?!

- А потому, - зловеще зашипел на него Филимон, - что к нам прибывает, ух-ух, Королевская Зоологическая экспедиция по поводу вашей, тьфу, уже не вашей Птицы Счастья!

Марк с испугу плюхнулся в кресло:

- Меня что же, посадят?..

- Я бы вас посадил обязательно, - сказал Филимон.

- Будет вам! - нервно сказала Кларисса, закуривая трубку. - Надо срочно что-то решать! Думайте, думайте, господин секретарь!

- Амм... амм... - забубнил он. - Амм... может попытаться поймать Птицу ещё разок?..

- Как же! - расхохоталась Кларисса. - Она только спит и видит эту вашу клетку!

- Верно! Ох, как верно! - проникновенно засопел Марк. - Такое счастье дается в руки раз в жизни...

- И кому?! - Кларисса презрительно взглянула на чучельника. - Нам только осталось раскрасить под Птицу Счастья самую обыкновенную курицу!

- Браво! - захлопал в ладоши Марк. - Это - мысль! Проздравляю!..

- Молчать! - прикрикнул Филимон и обернулся к Клариссе. - Вы, ух-ух, серьезно?

- А что?! - остановилась перед ним Кларисса, пыхтя трубкой. - У вас есть другой вариант?

- Нет-нет, - поспешно согласился Филимон. - Это то, что нам нужно! У меня, ух-ух, есть даже знакомый художник. Не Бог весть какой гений: мастер вывесок. Но это он сможет.

- Тофер, что ли? - вступил в разговор Марк. - Так я его знаю. Это его вывеска над моей мастерской. Классный мастер! Только вы что же думаете, господа: размалевали курицу - и никто ничего не поймет? Дудки! - он погрозил пальцем перед своим носом. - Расколют вас как орехи! Щелк-щелк! И - все счастье!

- А мы к ней ученых и близко не подпустим, - сказал Филимон, обращаясь к Клариссе. - Посадим, ух-ух, её в золотую клетку и повесим табличку:

"АВИС БЕАТИТУДО"

- что в переводе с латыни означает: "птица счастья". А внизу

"ОХРАНЯЕТСЯ ГОСУДАРСТВОМ!"

и - "РУКАМИ НЕ ТРОГАТЬ!"

А уж изобразит её Тофер, будьте спокойны: точь-в-точь как в жизни! У этого художника, я вам скажу, - золотые руки! Нарисует колбасу над харчевней - так и хочется, ух-ух, отрезать к чаю! Я вам даже больше скажу: Птица Счастья, как и всякая птица, наверняка ещё и несется...

Кларисса заинтригованно застыла посреди мастерской.

- И, значит, художник, - продолжил он, - сможет вдобавок ещё и раскрашивать куриные яйца под счастливые! - Он гордо посмотрел на присутствующих. - А?.. Каково?!..

- Замечательная мысль! - воскликнула Кларисса. - Я вижу большое будущее этой идеи!

- Не сомневаюсь в вашем предвидении, - подольстил Филимон.

Кларисса пропустила лесть мимо ушей:

- Эти перья и яйца можно будет продавать!

- Как, продавать?.. - икнул Марк.

- За деньги! Так же, как вы продавали прежние перья. Один золотой одно перо!

- Но я продавал настоящие перья! - возмутился Марк. - А это уже, простите, жульничество!

- Что?! - заорал на него Филимон. - Выходит, мы с госпожой Клариссой жулики?! - Марк уклонился от ответа. - Молчишь?!

- Я честный человек, господин Филимон!.. Что пьяница - это да! Но честный пьяница!