Эрих Кестнер - 35 мая

- Вас это не касается! Я могу делать все, что мне заблагорассудится! - вызывающе ответила фрау Ляжке.

- Когда вы сами лжете, это ваше личное дело, - сказал Якоб, - но то, что вы понуждаете лгать маленькую Паулу, нас очень даже касается. Мы не намерены больше это терпеть. Паула перестала спать по ночам, ее мучает совесть и она бьется в истерике, когда ей приходится врать отцу.

- Ты преувеличиваешь, малыш, - возразила фрау Оттилия Ляжке.

- Я ни капельки не преувеличиваю, - рассердился Якоб. - Ребенок в полной растерянности. Кто знает, что еще может случиться! По крайней мере оставьте в покое вашу дурацкую прическу, когда я с вами разговариваю! Вы пробудете здесь еще неделю. И если к тому времени вы не осознаете, как скверно вы поступали с собственной дочерью, нам придется применить к вам крайние меры!

- Я вся внимание! - насмешливо проговорила фрау Ляжке.

- Если вы и впредь будете заставлять Паулу обманывать родных, то мы сообщим вашему мужу истинное положение вещей! - пригрозил Якоб.

- Только не это! - ужаснулась фрау Ляжке и в изнеможении опустилась на свое место.

- Поглядим, что будет завтра! - бросил Якоб. - А теперь господин директор Хобом!

Но тут вернулся советник юстиции Боллензенгер с вещами дядюшки Рингельхута. Дядя быстро переоделся, бодро взмахнул тросточкой, как бы говоря, что он готов к новым подвигам, и крикнул:

- Вперед! На Южные моря!

- Я чуть было не забыл про них, - испуганно признался Конрад и подал руку Бабетте. - Это было очень поучительно! - сказал он.

- До свидания, фройляйн советник! - проговорил Вороной.

Дядюшка был уже в коридоре.

- Держите все время прямо! - напутствовала их Бабетта.

- Спасибо, и вам также! - рассеянно сказал Конрад. И бросился вдогонку за своими спутниками.

ОСТОРОЖНО, ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ

У выхода из Безумного Мира они увидели станцию метро. Спустившись по лестнице, они сели в стоявший на путях поезд.

- До чего же странное метро! - удивлялся Конрад. - Ни тебе кондуктора, ни машиниста. Интересно, куда нас привезет этот поезд.

- Поживем - увидим, - сказал дядюшка.

Тут поезд тронулся и уже через секунду он со свистом несся вглубь бетонированного туннеля, точно наскипидаренная молния. Рингельхут свалился со скамейки и пробормотал:

- Впрочем, может именно пожить нам и не удастся. Милый племянник, если со мной что-то случится, то как бы велика ни была твоя скорбь, все же не забывай, что ты унаследуешь мою аптеку.

- А если ты меня переживешь, милый дядя, то тебе достанутся все мои учебники и готовальня.

- Большое тебе спасибо! - отвечал дядя и они с чувством пожали друг другу руки.

- Мы не сдадимся! - заявил Вороной и выглянул в окно.

Поезд несся по туннелю подобно ракете. Колеса жалобно взвизгивали, и вагон трясся как в лихорадке.

Дядюшка Рингельхут снова сел на скамейку и в отчаянии произнес:

- Если я сейчас погибну, то с ночным дежурством в аптеке дело дрянь.

Тут он снова свалился, потому что поезд внезапно встал, как вкопанный.

- Быстро наружу! - еще с полу скомандовал дядюшка, затем вскочил, рванул дверь и выбрался на перрон.

Негро Кабалло и Конрад вывалились из вагона вслед за ним.

Поднявшись по ступенькам, ведущим с перрона, они огляделись да так и застыли на месте. Куда они попали?! Кругом высились сплошные небоскребы!

- Мать честная! - вырвалось у Вороного.

Конрад принялся считать этажи ближайшего небоскреба. Он досчитал до шестидесяти четырех, а дальше здание уже уходило за облака. На одном из облаков красовалась надпись:

ЭЛЕКТРОПОЛЬ - АВТОМАТИЧЕСКИЙ ГОРОД!

ОСТОРОЖНО, ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ!

Вороной решил немедленно повернуть назад и заметил, что по его мнению лучше уж получить плохую отметку за Южные моря, чем... Но дядюшка с племянником ничего не желали слушать, наоборот, они решительно двинулись через забитую сотнями автомобилей большущую площадь. И Негро Кабалло нехотя поплелся за ними.

- Похоже, здесь вообще никто не работает, - заметил Рингельхут, они тут даже гуляют в автомобилях. Вы это понимаете?

Конрад, гонимый любопытством, побежал рядом с какой-то машиной, но вскоре вернулся, недоуменно качая головой.

- Вы только подумайте, машины ездят сами, без шофера и даже без рулевого управления. По-моему это просто какие-то чудеса!

Тут возле них затормозила машина, в которой сидела очень милая пожилая дама и вязала крючком сетчатую салфетку. Дама спросила:

- Вы, вероятно, нездешние?

- Господи помилуй! - вырвалось у дядюшки Рингельхута, - не могли бы вы, сударыня, объяснить нам, почему у вас машины ездят сами по себе?

Дама улыбнулась.

- Наши автомобили управляются на расстоянии, - сказала она. Дистанционное управление основано на остроумном взаимодействии электромагнитного поля с центральной радиостанцией. Все очень просто, вы не находите?

- До идиотизма просто, - согласился дядюшка.

- Просто идиотизм, - пробурчал Негро Кабалло.

А Конрад закричал в сердцах:

- А если я хочу быть шофером?

Пожилая дама отложила в сторону свое вязанье и спросила:

- А зачем тебе быть шофером?

- Ясное дело, чтобы деньги зарабатывать! - отвечал мальчик.

- А зачем тебе зарабатывать деньги? - поинтересовалась дама.

- Ну, вы странная какая-то, - воскликнул Конрад. - Кто не работает, тот не зарабатывает! А кто не зарабатывает, тот голодает!

- Но это же страшно устаревший взгляд на вещи, - изумилась пожилая дама. - Дитя мое, здесь, в Электрополе работают только ради собственного удовольствия или ради сохранения фигуры, или чтобы сделать подарок или же чтобы чему-то научиться. Ибо все, что нам нужно для жизни, без исключения, все вырабатывается автоматически и население все получает бесплатно.

Дядюшка Рингельхут задумался, а потом сказал:

- Да, но ведь продукты, прежде чем они попадут в фабричную переработку, надо сначала вырастить. Скот ведь не растет сам по себе, как сорняки!

- Все это выращивают наши крестьяне за городом, - продолжала дама, - но и у них тоже мало обязательной работы. Дело в том, что и сельское хозяйство тоже полностью механизировано, основную работу выполняют машины.

- Выходит, крестьяне просто дарят вам свой урожай и свой скот? заинтересовался Негро Кабалло.

- За свою продукцию крестьяне получают все остальное, что им нужно для жизни, - продолжала старая дама. - Каждый человек может получить все. Потому что земля и машины производят гораздо больше, чем нам нужно. Неужели вы этого не знали?

Дядюшке Рингельхуту стало немного стыдно.

- Разумеется, мы это знаем, - сказал он, - но к сожалению у нас еще очень многие живут в жесточайшей нужде.

- Ну, это уж никуда не годится! - строго заметила старая дама, затем вновь улыбнулась и сказала: - Сейчас я еду в наш искусственный парк. Там цветы и деревья выдыхают озон. Это весьма полезно для здоровья. Всего хорошего.