Гец Рихтер - О кораблях и людях, о далеких странах

В кубрике от табачного дыма темно, будто в сумерки.

Единственный вентилятор уже рычит, но явно не справляется со своей задачей. Как только откроешь дверь, появляются комары. Все сидят разопревшие; вот уже который раз опустошается чайник.

- Пива мне! Пива, и все! - выкрикивает Нейгауз, вскакивая с койки. Остальные молчат. Толстяк Иохен рывком приподнимается, удивленно таращит глаза, затем снова падает на подушку и отворачивается к стенке.

Георг и Руди выходят из кубрика.

Небо затянуто облаками, над лесом вспыхивают зарницы. Скоро и сюда нагрянет гроза. Снова забарабанит дождь по железным плитам палубы.

- А ведь боцманская каюта тоже под мостиком? - говорит Руди и рассказывает Георгу о своих мыслях и сомнениях. - И как это я раньше не замечал! Только теперь, когда Билле сказал мне, что на каждом судне есть бак и есть мостик, и те, кто живут на мостике, у тех воды питьевой больше и никто им ничего не запрещает...

Внезапно Руди прислушивается. Раздаются чьи-то шаги.

Под лампочкой в проходе показывается плотник. На ногах у него деревянные башмаки, он стучит ими по палубе. Поравнявшись с ребятами, плотник сбавляет шаг. Он явно возбужден.

- Пр-пр-продал их Старик! П-п-продал!

- Кого это? - спрашивают Георг и Руди в один голос.

- Н-н-н-не-гров! Н-н-назавтра им уже в лесу работать! Л-л-лес рубить! - И плотник, оглянувшись, быстро уходит.

Юнги молча направляются к себе в каюту. На корме шумно. Обычно негры-грузчики в это время уже спят.

- А про негров ты забыл! - замечает Георг. - Кроме бака и мостика, есть ведь еще и корма на каждом корабле.

Молнии одна за другой рассекают небо, гремит гром.

Первый порыв ветра свистит в канатах. Большой фонарь в проходе под мостиком несколько раз, сильно качнувшись, ударяется о стенку и гаснет.

- А я хочу быть с теми, кто на баке! - решительно говорит Руди.

5

К капитану приезжал чужой человек. Руди видел, как они здоровались у сходней, потом ушли в каюту.

Зовут чужого человека господином Симоном. Он из Рио Бенито, что в 50 километрах вверх по реке, и владеет обширными участками тропического леса. Сперва капитан не хотел соглашаться с господином Симоном, но постепенно они разговорились. РеЧь зашла о старых временах, о службе в кайзеровском флоте. Капитан рассказал о "подвигах" добровольческого корпуса *, а господин Симон - о

* Имеются в виду контрреволюционные "добровольческие" части, создававшиеся реакцией после революции 1918 года для подавления рабочего движения. Палачами из этих "корпусов" были зверски убиты без суда свыше 10 000 революционеров, в том числе К. Либкнехт и Р. Люксембург.

"подвигах" колониальных войск в Камеруне. Ну они и столковались. Господин Симон сделал капитану очень выгодное предложение, и капитан уже не мог отказаться. По правде говоря, не разрешается продавать африканцев, нанявшихся на работу в определенном пароходстве. Не разрешается передавать их другому предпринимателю, разве что в исключительных случаях. Но капитан после некоторого раздумья заявил: - Что ж, исключительный случай налицо. Если мы не сможем занять негров чем-нибудь на корабле, они начнут бунтовать. И непременно! Они сейчас уже недовольны. На старшину полагаться нельзя, и в подобных случаях - исключительных случаях - негры (для корабля и для белой команды) могут представлять определенную опасность.

Да, да! Так оно и есть! Ведь уже имели место кровавые стычки между неграми. Правда, между матросами и кочегарами тоже иной раз вспыхивают драки, но ведь это в конце концов белые...

После подобных рассуждений капитан с чистой совестью уступил господину Симону шестьдесят грузчиков. Конечно, никаких письменных документов не составлялось.

Это ведь было, так сказать, "джентльменское соглашение".

Прежде чем господин Симон покинул корабль, Руди принес капитану, по его приказу, три бутылки виски марки "Уайт Хоре". Господин Симон и капитан распрощались, пожав друг другу руки, и чужой человек с желтым портфелем в руках осторожно спустился по сходням.

Тихо стало с тех пор на борту. И тишина эта угнетает команду.

Утром, в предрассветных сумерках, африканцы в лодках отправляются вверх по реке грузить лес. Возвращаются они только поздно вечером, когда уже совсем темно. На полчаса корабль как бы снова оживает, слышится смех, шум. В первый вечер грузчики были очень веселы. Новый господин выдал по кружке водки на брата.

Буфетчик рассказал Руди, что господин Симон - бывший офицер. После войны он купил себе здесь большой участок земли и ведет теперь торговлю "благородным деревом". Господин Симон высок ростом, худощав, волосы у него всегда коротко подстрижены. На голове он носит неуклюжий тропический шлем старинного образца, как его носили в колониальных войсках. Но буфетчик сказал, что господин Симон зарабатывает больше денег, чем иной министр. День за днем, неделя за неделей африканцы на рассвете отчаливают на лодках от "Сенегала" и лишь поздно ночью возвращаются назад. Но они уже далеко не так веселы, как в первый вечер. И далеко не все каждый день отправляются в леса. Многие уже лежат, не поднимаясь со своих коек, под тентом на корме. Их лихорадит, кое-кто поломал себе ноги, руки. А один из них рассек себе ступню.

Рана гноится. Ведь у африканцев нет ботинок, они босиком ходят по темным лесам. Раз в четырнадцать дней им дают сутки отдыха. Да, капитан настоял на этом. Господин Симон протестовал: "У моих рабочих бывает воскресенье только по окончании контракта. А контракты заключаются и на два года... Но, если вы уж так настаиваете! Но, можете мне поверить, я знаю негров лучше. Я офицер колониальных войск".

Капитан стал плохо выглядеть. Лицо пожелтело, и под глазами появились темные круги. Теперь он часто кричит и каждый день находит повод сделать Руди какое-нибудь новое замечание. По утрам, ровно в семь, теперь бывают поверки. На них должны присутствовать все, даже штурманы и механики. Но каждый день на палубу выходит все меньше людей. Матросы и кочегары болеют лихорадкой и новым недугом - на теле появляются ужасные нарывы.

Стармех тоже чуть ли не каждый день отсутствует по болезни. Но все знают, что он не успевает протрезвиться после вечерней выпивки. Команда не пьет - вот уже три недели, как капитан запретил пиво и водку на борту.

Матросы выбираются на берег. Там живет вдова бельгийского торговца мадам Жакелина. Она торгует пивом.

II

Приманка. - Этот человек больше не будет кашлять. - Подозрения капитана. - Флаг приспущен. - Обида. - В каюте капитана.

1

Руди просыпается еще до восхода солнца, когда африканцы спешат к лодкам. Прежде он еще долго лежал на койке, смотрел в темноту, о чем-то думал или тихо переговаривался с Георгом. И он очень любил этот час, час перед наступлением нового дня. А когда солнце поднималось над туманом, застилавшим леса, и освещало реку и корабль на ней, оба юнги были уже на ногах. Неделю назад все изменилось. Неделю назад капитан вызвал Руди и, дружелюбно похлопав его по плечу, что очень удивило юнгу, сказал ему: