Ольга Терентьева - Первая книга отличника

Мифология связывает происхождение красной гвоздики с гневом богини Дианы, которая потерпела неудачу на охоте и приписала ее музыке пастушка, распугавшей зверей. Пастушок был приговорен к смерти, и из его растерзанного тела вырос этот цветок – трагичный и нежный. Перевод его научного названия с латыни звучит как "божественный".

В лесах Западной Африки растет необычное дерево. Если съесть горсть плодов такого дерева, то через 2–4 часа вдруг обнаруживаешь невероятное: какую бы пищу не принимал, она будет казаться сладкой. Дерево называется "путерия сладковатая".

Плоды путерии продолговатые, красные, около 2 сантиметров в длину и 0,8 сантиметра в ширину. Почти весь плод заполнен крупным семенем, покрытым совсем небольшим слоем сладковатой, приятной на вкус мякоти. Химические исследования показали, что "извращение вкуса" происходит из-за особого вещества, содержащегося в плодах.

Во Вьетнаме вблизи рек и каналов растет пальма аренга. Стволы 20-метровой высоты стоят строго вертикально и увенчаны небольшой кроной, напоминающей репейник. Мякоть орехов пальмы употребляется в пищу в натуральном виде, из нее делают сиропы и мороженое. Сок пальмы содержит 17 % сахара, и добывать его легче, чем из тростника.

В некоторых странах люди пьют молоко, которое получают из растений. В Центральной и Южной Америке растет вечнозеленое дерево из семейства тутовых – молочник особенный. В некоторых местах, например, в Венесуэле, молочник образует целые леса. Местные жители называют его "коровьим деревом", и пьют его сок. Он обладает всеми свойствами самого лучшего коровьего молока – питателен, хорошо смешивается с водой, никогда не свертывается в чае, кофе или какао, остается свежим всю неделю даже в условиях тропического климата. По вкусу он очень напоминает коровье молоко, в которое добавлена корица. Когда его пьешь, сок кажется тягучим. Если дать ему отстояться, то на поверхности образуются сливки, которые, высохнув, похожи на воск.

Чтобы набрать молока, достаточно сделать небольшой надрез коры и подставить флягу. Молока вытечет столько, что им можно напоить несколько человек. Обычно это молоко содержат в тыквенных флягах.

В Китае, Индии, Японии молоко получают из кокосовых орехов, из масличных семян, главным образом сои. Таким молоком кормят грудных детей, из соевого молока готовят сливки, сметану, простоквашу, творог.

Одним из самых удивительных плодов, растущих на Земле, является дуриан. Крупные (до 3 кг) желтого цвета продолговатые плоды растут на стройных, высоких (до 40 м) деревьях семейства баобабовых. У плодов толстая, похожая на рыцарскую кольчугу, оболочка с острыми грубыми шипами. Добраться до сердцевины не так-то просто. Но главная особенность дуриана в резком противоречии запаха его бледно-кремовой мякоти с ее вкусом. Недаром местные жители говорят, что запах дуриана вызывает видения ада, а вкус – райское наслаждение. Действительно, по вкусу напоминает смесь орехов, персиков, ананасов, старого вина. А запах очень неприятен – отталкивающая вонь сероводорода, какого-то гнилья. Хранится сорванный плод дуриана можется 2–3 дня, не больше. Поэтому его никогда не экспортируют и не консервируют. Родина дуриана – Малайзия, Индонезия и другие страны Юго-Восточной Азии. Для местных жителей этот плод является большим деликатесом, и они с нетерпением ждут июля и декабря, когда поспевают плоды дуриана.

Родина георгин – Центральная Америка. В Европу георгины были завезены в виде семян испанцами и англичанами в 1789 году. Вначале колонизаторы решили выращивать цветы ради их сочных клубней – на корм скоту. Однако коровы и овцы отвергли эту пищу, и судьба георгин едва не закончилась забытьем.

Однако к необычному цветку пригляделись садоводы – и участь его была счастливо решена. В 1803 году он получил свое сегодняшнее название – георгина.

Крестный отец георгин – российский академик, уроженец Германии Иоанн Готлиб Георги (1729–1802). В его честь и был назван цветок. Другое название цветка – далия – в честь шведского ботаника Даля.

В 1812 году георгина начала массовое шествие по континенту.

Баобаб среди деревьев удерживает пальму первенства. И не зря. Окружность отдельных его экземпляров достигает 10 метров. Из жареных семян приготовляют похожий на кофе напиток. Плоды баобаба приятны на вкус. Высушенная оболочка плодов заменяет стакан или сосуд. Пепел сожженного плода используется для получения отличного мыла. Кора и древесина идут на изготовление бумаги, ткани, бечевки. Настойка из листьев излечивает лихорадку. Кроме того, из них варят суп. А из цветочной пыльцы получается прекрасный клей. В Зимбабве из одного баобаба сделали автобусную станцию с залом ожидания на 40 человек.

Все знают, что кукуруза, картофель, помидор и табак были завезены европейцами из Америки. Не меньший путь проделали и другие культуры. Так, рис стал известен в Европе благодаря походам Александра Македонского, завоевавшего часть Индии.

Гречиха появилась в старом Свете лишь в позднем средневековье. Кстати, во многих странах она называется "турецкое пшено". Однако ни к Греции, ни к Турции гречиха не имеет никакого отношения. Эти страны были лишь промежуточным звеном на ее пути из Центральной Азии.

Интересная история произошла с культурами кофе и какао. Произошел своеобразный обмен: африканский кофе поменял свою родину на Южную Америку, а американский какао – на Африку. Теперь многие страны Латинской Америки специализируются на выращивании кофе, а в некоторых государствах Африки основной статьей экспорта стало какао.

В переводе с латинского "гладиолус" означает "меч", и у римлян он считался цветком гладиаторов. Утверждали: если повесить корни гладиолуса на груди, они помогут одержать победу, сохранят от гибели.

Клубничными деревьями называют в народе два вида деревьев, происходящих из Юго-Восточной Азии и относящихся к разным семействам. Кудрания трехконечная из семейства молочайных – небольшое колючее листопадное дерево. Плоды его – ярко-красные, съедобные. Правда, к их вкусу (довольно резкому и порой жгучему) надо привыкнуть.

Дерен головчатый – небольшое вечнозеленое деревце или кустарник. Красив в период цветения: каждое его соцветие из мелких цветов окружено четырьмя розоватыми листочками. К октябрю созревают оранжево-красные плоды, по виду они напоминают клубнику.

Старейшие деревья на планете вытянулись в центре города Хемниц (бывший Карл-Маркс-Штадт), Германия. Возраст их исчисляется невероятной цифрой – 200 миллионов лет. Это последние представители гигантских папоротников и хвощей, исчезнувших с лица Земли задолго до появления человека. Тайна выносливости этих растений в том, что они окаменевшие. Их нашли в угольных шахтах около города. Они были в таком отличном состоянии, что их решили поставить в городе перед музеем естествознания.