Эптон Синклер - Гномобиль

- Мне очень жаль, Элизабет, но, понимаешь, эти гномы никогда не показываются большим людям. Таков их древнейший закон. Боюсь, что мне никогда не удастся убедить их доверить людям свои тайны. Они даже не хотели меня отпускать, опасаясь предательства.

- Какой ужас, Бобо, я бы умерла, если бы ты не вернулся!

- Но мне удалось в конце концов убедить мистера Морго - это их крупнейший капиталист и владелец сталеплавильного завода.

- Господи помилуй! - закричал Родни. - Откуда же у них сталь?

- Они живут в этих горах, где полно железной руды и каменного угля. Почему бы им не выплавлять сталь?

- Да, но это ведь сложный процесс, - изумился Родни. - Во всяком случае, то, что ты говоришь, чрезвычайно интересно, и мне хотелось бы услышать подробнее!

- Садитесь, и я вам все расскажу.

В этот ранний час трава не успела высохнуть от росы, но заботливый Родни захватил с собой плед и еще корзинку Бобо, в которую был упакован термос. Элизабет и Родни разместились на пледе, а Бобо сказал, что он лучше посидит в лавровых кустах - на случай, если "старый добрый Чарли" вдруг захочет помешать беседе.

И вот их маленький друг развернул перед ними поразительную картину своих ночных приключений.

Он пошел вслед за обнаруженным в лесу запахом и дошел до расселины в горах, которая служила входом здешним гномам. Бобо подвигался вперед по внутреннему ходу, который приводил к целой системе пещер. В этих пещерах и был расположен город Гномтаун с его угольными шахтами, фабриками и большим металлургическим заводом. Конечно, появление Бобо вызвало переполох. Сразу же был приглашен шеф полиции, который отвел его под эскортом к лорд-мэру, а тот, в свою очередь, известил о пришельце мистера Морго, главного банкира и капиталиста. Бобо провел большую часть ночи в беседе с этим джентльменом и еще с одним, у которого была длинная белая борода и который был главой гномической церкви, епископом пенсильванской епархии.

- Они вежливо с тобой обошлись? - спросила Элизабет с тревогой.

- О конечно, - успокоил ее Бобо. - Они были изумлены и обрадованы, когда узнали, что я родом из Калифорнии.

- Они знают о Калифорнии? - удивился Родни.

- Кто не знает Калифорнии! Я так понял, что их предки происходят из калифорнийских красных лесов. Они переселились оттуда много миллионов лет назад. У них сохранились летописи и картины с изображением гигантских красных кондори.

- О Бобо, как интересно! - перебила его Элизабет. - Ужасно, что мы ничего этого никогда не увидим!

- Не думаю, чтобы вам так уж там понравилось. Понимаешь, своды у пещер местами такие низкие, что только гномам впору в них поместиться. А ты просто испортила бы платье или вовсе застряла бы где-нибудь, и тебя пришлось бы откапывать. И к тому же у них в данное время довольно уныло. Сейчас кризис, безработных много и куча разных других неприятностей.

- Правда? В Гномтауне так же, как и в Соединенных Штатах, не решена проблема промышленного цикла? - изумился Родни.

- Уверяю вас, что они совершенно современны абсолютно во всем, заметил Бобо мрачно - Но у них, кроме того, есть некоторые открытия, до которых даже люди пока что не додумались. Им, например, не приходится бегать по лесу и искать семена папоротника. Они производят то, что они называют синтетической пищей. Вам знакомо это слово?

- Как же, - сказал Родни. - Наши ученые без конца об этом говорят.

- Ну вот. А они вырабатывают продукты питания из угольной смолы. И, честное слово, получается очень вкусно! И заметьте, все население пребывает в отличном здоровье.

- Кроме тех, кто лишился работы, надо полагать? - задал вопрос Родни.

- Ну, естественно, - ответил Бобо. - Но этих они не принимают в расчет.

Все немного помолчали. Потом Элизабет спросила, есть ли в Гномтауне женщины-гномы. Бобо сказал - конечно. Это оказалось для него самым поразительным открытием.

- Видишь, Элизабет, - сказал он, - я ведь никогда не знал ни одного гнома, кроме Глого. Моя мать умерла, когда я был ребенком, а все остальные гномы исчезли раньше, чем я дорос до того, чтобы осознать их исчезновение. Когда Глого, и ты, и Родни говорили мне о невесте, для меня в этом слове почти что не было смысла...

- Так, значит, ты ее встретил?

- Я встретил прелестнейшее существо. Она очень похожа на тебя, Элизабет. Ей только семьдесят лет, у нее золотистые волосы и голубые глаза. Одета она в голубое платье из лучлона. Во всяком случае, так у них называется волокно, которое они делают тоже из угольной смолы.

- Кто она, Бобо?

- Она единственная дочь мистера Морго. Она живет в прелестном дворце и разъезжает в очаровательном спортивном автомобильчике.

- И она ласково к тебе отнеслась?

- Видишь ли, Элизабет, может быть, не стоило бы говорить.

- Отчего же, - перебил его Родни, - мы старые друзья, и нам хочется знать все, что касается твоего благополучия.

- Дело-то вот в чем. Поскольку я прибыл из Калифорнии и видел почти все Соединенные Штаты, а к тому же выступал в цирке и обо мне писали в газетах, - я показался им героем, романтической фигурой. Поэтому, наверно, и Принцессина Морго...

- Ее так зовут, Бобо?

- Правда, очень подходящее имя для дочери крупнейшего магната? Короче говоря, случилось так, что мистер Морго просил меня поскорее вернуться и жениться на его дочери.

- Так скоропалительно?

- Я сказал ему то же самое. Но он, помимо всего еще, вероятно, боится, как бы я не предал гномов большим людям, которые их всех переловили бы и разослали бы по циркам. С другой стороны, они не могли не отпустить меня, потому что боялись, как бы вы не предприняли капитальные розыски. Потом, когда мне все-таки решили поверить, мистер Морго отозвал меня в сторону и сказал, что он сделает меня своим сыном и оставит мне в наследство все свои богатства. А кроме того, он научит меня выплавлять сталь, и, может быть, мы вместе разрешим это... как это называется, Родни?

- Проблема промышленного цикла.

- И ты принял его предложение? - спросила Элизабет.

- Конечно, как же я еще мог поступить?

- Мы-то искали тебе лесную невесту, чтобы ты всегда жил на свежем воздухе. Ты же вырос в лесу!

- Что же делать, - сказал Бобо, - так сложились обстоятельства, надо к ним приспосабливаться.

- Мы когда-нибудь увидим твою Принцессину, Бобо?

- Это будет нелегко устроить, - ответил Бобо невесело. - Видите ли, мистер Морго и его дочь - гномы с большим общественным весом Поэтому, как это случается и среди людей в Америке, они должны опасаться похищения. Но, когда они получше меня узнают, не исключено, что они станут больше доверять и моим друзьям.

- А где мы встретимся? - спросил Родни.

- Я уже думал об этом. Если бы вы согласились приехать в Джонстаун через год...

- О конечно, Бобо! - воскликнули Родни и Элизабет одновременно.