Александр Батров - Завтра - океан

Матвей Корнеевич любовно восстанавливал шаланду. В то время как ребята возводили стены, он настилал палубу, мастерил руль и тут же, на берегу, отделывал стройную мачту.

Раздевшись недалеко от "Анастасии", Нина вошла в воду. Плывя вдоль берега, она с любопытством наблюдала, как трудится старый моряк, всегда молчаливый, всегда держащий в зубах кривую матросскую трубку.

Открытое бронзовое лицо старика казалось суровым. Взгляд зеленоватых глаз, обычно обращенных к морю, был задумчивый, строгий и в то же время приветливый. Матвей Корнеевич жил в домике на берегу Отрады, получал пенсию, рыбачил и занимался ремонтом осводовских шлюпок. Он ладил и с парусом, и с волной. И никто не сказал бы, что этот мирный рыбак, шестидесяти лет от роду, был боцманом катера "Скадовск", на котором моряки-партизаны остановили туманной ночью фашистский транспорт с грузом термитных мин.

Глядя, как девочка резво, по-дельфиньи плещется в воде, Матвей Корнеевич отложил в сторону кисть, которой красил борт шаланды, и негромко произнес вслух странное имя:

- Энка!

Нине, выходящей из воды, послышалось, будто Матвей Корнеевич позвал ее.

- Я слушаю вас, дядя Матвей! - радуясь случаю познакомиться с ним, крикнула Нина.

- Разве ты Энка? - спросил Матвей Корнеевич. - Ты Нинка. И Алешу я знаю.

- А я думала, вы совсем не знаете нас...

- Как не знать - ведь соседи, - вытряхивая из трубки пепел и вновь набивая ее табаком, ответил моряк.

Тем временем Нина пристально рассматривала сапоги Матвея Корнеевича.

- Дядя, - краснея, выговорила она, - вы извините... Очень толстые у вас подошвы.

- Ничего, подходящие.

- Можно их посмотреть?

Прежде чем ответить, Матвей Корнеевич с некоторым удивлением взглянул на девочку, а затем, дружески хлопнув ее по плечу, сказал:

- Ой, и хитрая ты девчонка!

Нина смутилась.

- Ладно, гляди, - улыбнулся Матвей Корнеевич. - А лучше и не гляди: это я у вас повозился.

- Вы?

- Я.

- Спасибо, дядя Матвей!

- Не за что, - махнул рукой Матвей Корнеевич.

Вечерело. На теплоходах зажглись рейдовые огни. Вдоль берега пронесся рыбацкий сейнер "Отважный". Замигали то ярко-зеленым, то ярко-красным лампы маяка.

- Красивые огоньки, - глядя на них, промолвила Нина. - Они, наверное, что-нибудь говорят.

- "Добро пожаловать!" - говорят они. Душа радуется, когда видишь их после дальнего рейса.

Матвей Корнеевич улыбнулся, осторожно погладил девочку по голове шершавой рукой и сказал:

- Ну, Нина, до завтра!

А мальчишки все не возвращались. День прошел зря. Нина собралась было уже уходить домой, как вдруг заметила Алешу, Васю и Шевчука с драгоценной ношей - тремя досками в руках. Нина бегом бросилась к ним навстречу, радостно сообщая:

- Алеша, Вася, я узнала: наш таинственный друг - дядя Матвей.

- Неужели он?

- Он, ребята!

- Здорово! - обрадовались мальчики.

- Это нужно ценить. Ведь мы мечтали познакомиться с ним. Он настоящий, бывалый моряк.

- Партизан!

- Здорово!

- Нина, зажги свет и занеси доски, - попросил Алеша.

Нина зашла в домик и зажгла фонарь "летучая мышь".

- Сюда, сюда! - громко и радостно закричала она. - Глядите.

На полу лежали доски, фанера и новая пила. На одном фанерном листе было написано мелом: "Видите, шефы вас не подвели".

- А я купалась и не видела, когда все это привезли! - смущенно призналась Нина.

- Молодцы шефы! - крикнул Вася Херсоненко. Он взял фонарь из рук Нины и, высоко подняв над головой, торжественно произнес: - Через два-три дня наша водная станция будет готова. Только нам еще придется крепко потрудиться, ребята!

- Есть, Вася!

Всеми звездами неба и всеми огнями порта светила южная ночь.

В воскресенье, как только начали гаснуть последние утренние звезды, строители водной станции собрались на берегу. Работа шла весело, споро. К полудню достроили крышу. Укрепили флагшток на вышке. Теперь оставалось немного - побелить стены, смастерить тент из парусины.

В фабричных гудках, рокоте портовых кранов и напеве весенней легкой волны промчался день, солнечный, быстролетный. Алеша Чижиков, беливший стены, устало отложил кисть в сторону.

- На сегодня хватит, - сказал он. - Завтра обязательно закончим.

- Давайте сегодня! - предложил Шевчук. - Поработаем при свете фонаря.

- Верно! А сперва отдохнем и поужинаем, - добавила Нина.

Она развела костер и поставила на огонь чайник. Все подсели к костру, усталые, запыленные. Неожиданно поднялся Алеша:

- А что, если крыша протекает?

- Быть не может! - возразил Липецкий. - Посмотри, какая она прочная, красивая.

- Вот было бы здорово, если бы пошел дождь! - сказал Шевчук. Сразу бы узнали.

- А мы обойдемся без дождя. - Вася Херсоненко оживился.

- Как же так?

- Очень просто: будем лить воду из ведра, морскую, - ответил Вася.

После чая Алеша взобрался на вышку. Сименцул в цинковом ведре таскал морскую воду. Нина привязывала к ведерной дужке веревку и кричала, как грузчики в гавани:

- Вира помалу!

Алеша поднимал ведро и с силой опрокидывал на крышу. Вылили десять полных ведер. Все было хорошо. Крыша не протекала. Вылили еще шесть. Все было в полном порядке. И еще два...

- Вода! - крикнула Нина тревожно.

Все торопливо вбежали в помещение водной станции. С потолка падали капли. Одна из стен потемнела от сырости.

Вася поглядел на Алешу, Алеша - на Васю. Оба не произнесли ни одного слова. А вода просачивалась. Определить место течи было невозможно.

- Придется законопатить по-корабельному, - наконец заговорил Алеша. - Все швы до единого.

- Значит, не закончим завтра? - упавшим голосом спросила Нина.

- Нет, еще два-три дня. Сами виноваты... - с грустью признался Вася.

13

Петр Ильич не ошибся, когда сказал Алеше и Нине, что видел на берегу неразлучную тройку. Притаившись за высокой скалой, мальчики жадно следили, как идет строительство водной станции.

У стен, выложенных из камня-ракушечника, пестрели майки Алеши, Васи и Нины. Иногда слышалась песня.

- Не понимаю, зачем мы сюда приходим? - спрашивал Вадя и сурово глядел на Бориса.

- Интересно... А вот про вышку они забудут... Куда им! Моряки! - не слыша товарищей, угрюмо бормотал Борис.

- Верно, Вадя, ты прав: зачем мы сюда приходим? - сердился Коля, притаившийся у скалы.

- А Нина, Нина!.. - кричал Борис. - Глядите, и мореплаватель, и плотник... Вся в стружках... Знаете, я ей кактус в прошлом году подарил. Редкий... Теперь жалею. И Колосов здесь. Тот, что боится всплеска морской воды! Эх, ребята, на кого они нас променяли!

- Хватит тебе, Борис, петушиться! Никто не станет нам кланяться! - разозлился Вадя.

- Станут, станут, головой отвечаю!

- Головой ответишь? - еще больше разозлился Вадя. - Головой? Ну, тогда дай расписку, что отвечаешь головой.