Елена Батуева - Паутина

В великолепной зале было светло, как днём. С потолка свисали огромные люстры, убранство столов у стен превосходило все ожидания. В центре зала было пусто - гости ожидали объявления о начале танцев. На противоположной стороне стоял молодой человек в синем камзоле. У него были белые, как снег, волосы и серые глаза, на носу - очки в модной некогда в Москве оправе.

Кирилл подошёл к нам у самого входа и провёл к своему кузену через весь зал. На принце был белый, расшитый стразами камзол, его волосы были прилизаны, а глаза светились восторгом. Он встал между мной и Фионой, протянул нам руки, и мы проследовали дальше представиться герцогу. Подойдя к блондину, Кирилл подозвал Макса и Кэт, они подошли, и он по очереди их назвал. В тот момент я почувствовала себя товаром на базаре:

- Прошу, графиня Катерина Лесс, - Кэт поклонилась и отошла в сторону. Граф Максимилиан Таре де Анжу, - герцог фон Эйбен протянул ему руку, сухо проговорил: "Я был знаком с вашим отцом. Большая честь..." и красный, как рак, Макс отошёл в сторону. Кирилл продолжил. - Графиня Фиона Эдельвейс, мой личный ангел-телохранитель, - добавил Кирилл, когда Фиона отошла. - Ну, а теперь, разрешите объявить начало бала. Лена,... - он протянул мне руку и провёл вперёд, когда одна старая перечница, вся в бантах и рюшах, перегородила нам дорогу и, уставясь на меня через монокль, громко проговорила:

- Принц, но позвольте!.. Кто эта юная леди с вами?

- Маркиза, разрешите мне пока это оставить тайной, - Кирилл немного замялся, но пошёл дальше, сделал знак музыкантам, и те заиграли вальс.

- Не смущайся, - улыбнулся он. - Она всё время лезет не в своё дело.

- Не хочешь меня представлять? Почему? - попыталась заигрывать с ним я.

- Я хочу оставить тебя, как сюрприз. Знаешь, ты очень понравилась моему брату. Представляю, что он скажет, когда узнает, как тебя зовут.

- А что не так с моим именем? - Кирилл молчал, загадочно улыбаясь.

- Когда нас попросят, я представлю тебя герцогиней.

- Это же неправда, - замялась я.

- А вот и нет... Я же принц, - не без гордости напомнил он и ненадолго замолчал.

- Расскажи мне про своё детство, - вдруг попросил он.

- Зачем тебе?

- Интересно.

- Я почти ничего не помню - мы с мамой всё время переезжали. Сначала Красноярск, потом Мурманск, Питер, снова Мурманск. Потом уже не помню, и всё за полгода. Представляешь, сколько мы до этого мест поменяли? Мне одиннадцать лет было, когда мы попали в Москву. Там она вышла замуж, родила Таньку. Ты с ней говорил тогда, по телефону.

- Да, я помню, - вальс постепенно умолк. Обстановка было отнюдь не доброжелательной - нас окружили со всех сторон; народ, молча, но весьма настойчиво, требовал зрелищ. К нам подошёл хозяин замка:

- Миледи, - он протянул мне руку.

- Ян, разреши представить... - Кирилл сделал театральную паузу, огляделся, чтобы убедиться, что все слушают его достаточно внимательно и продолжил. - Моя гостья - герцогиня Елена фон Милош, - я даже подпрыгнула, когда услышала свою фамилию с приставкой "фон". Я тогда и не подумала о том, что никогда раньше не называла ему своего полного имени. Правда, на большую часть присутствующих это произвело несколько непредсказуемое впечатление: все вокруг зашушукались, начали живо что-то обсуждать, будто очень давно они видели мой портрет в объявлении "Их разыскивает милиция", и теперь все разом об этом вспомнили. Меня спасли громовые раскаты музыки. Фиона подскочила к Кириллу и уволокла его танцевать, озадаченный герцог Янош направился ко мне, дабы что-то узнать, но меня выручил вовремя подоспевший Макс. Он был весел, как никогда. Его чуть длинноватые курчавые волосы подпрыгивали в ритме танца, и он нёс полнейшую чушь, кружась со мной по залу:

- Вы никогда не говорили, как вас зовут, миледи.

- Никто не спрашивал.

- Так откуда это знает принц?

- Вот и я думаю. А что? - пыталась перекричать музыку я.

- Вы ничего не помните из своего детства? - спросил Макс, и этот его вопрос, а точнее, то, что мне его уже задавали, навёл на размышления. - Я хочу сказать, если вы ничего не помните, тогда всё ясно...

- Что ясно?! - спросила я, когда настало время менять партнёров. Ко мне подскочил Кирилл и задал вполне предсказуемый вопрос:

- Ты и правда больше ничего не помнишь?

- Да что вы все, с ума посходили?! - я начинала беситься.

- Успокойся, - пошёл на попятную принц.

- Не стану я успокаиваться, если вы мне не объясните, в чём дело!

- Лена... - попытался он вставить что-то успокаивающее, когда меня перехватил герцог.

- Скажите,... - попытался заговорить он, но я, предвидя вопрос, как могла быстро вылетела из душной залы и побежала в направлении оранжереи, которую видела по пути в главный холл.

Ночной воздух, проникающий через открытую дверь, ведущую на улицу, обдавал своей свежестью, я будто вновь родилась и, усевшись на краешек фонтана, смотрела на золотых рыбок.

Единственное, что мне тогда хотелось, - так это попасть домой, и попасть как можно скорее.

Дверь оранжереи открылась и снова закрылась, я услышала, как щёлкнул замок. По стуку шагов было ясно, что это не был ни Кирилл, ни Фиона, ни кто-либо ещё, кого я знала. Герцог отодвинул огромный лист маранты и сел рядом. Он протянул на ладони мне нечто маленькое, почти прозрачное, в чём я сразу узнала свою хрустальную туфельку. Наверное, я так на всех обиделась и мне так захотелось убежать, что я не заметила, как она попросту соскочила у меня с ноги.

- Позволите? - он наклонился и одел туфельку мне на ногу.

- Прямо, как у Золушки, - внезапно вылетело у меня.

- Да, - он на секунду задумался, а потом продолжил. - Я обидел вас, простите.

- С чего вы взяли?

- Вы же убежали, - герцог развёл руками.

- Убедительно, - согласилась я. - Просто все меня спрашивают про моё детство, а я не могу ничего рассказать. И потом, никто не объясняет, зачем им это нужно...

- Просто, странно. Ваше имя... Это всё очень странно.

- Вы в курсе? - подскочила я. Герцог кивнул. - Тогда ради всего святого, объясните мне, что всё это значит.

- Ну, я попробую. Вы знаете Удо?

- Ха! Вы спрашиваете меня, знаю ли я Удо! Да мы с ним нос к носу... расхрабрилась я, но тут же вспомнила, что откровенничать не стоит. - Ну, виделись пару раз.

- Тем лучше, - Янош немного помолчал и продолжил свой рассказ:

- Так вот, лет десять тому назад, когда Удо получил пост придворного волшебника, он был ещё очень молод. Многие при дворе не одобряли выбор Кардинала, основанной лишь на том, что у него большой талант. Для всех придворных Удо был лишь зазнавшимся двадцатилетним мальчишкой с очень большими связями и полным отсутствием мозгов. Как вы понимаете, миледи, они просчитались. Не прошло и полугода, как Удо стал весьма влиятельным лицом в государстве - роль сыграли и деньги и, как выяснилось, недюжие способности. Однако ему показалось этого мало - дабы утвердить себя в придворном обществе, Удо решил жениться или, по крайней мере, обручиться с дочерью одного очень важного герцога. И всё было бы отлично - от Кардинала не поступило никаких возражений, да и двор уже более-менее примирился с выскочкой, вот только невесте на момент предполагаемого обручения не было и одиннадцати лет.