Елена Батуева - Паутина

- Принц объяснил всё так, как ему показалось - не больше не меньше. Мимо него и правда пронёсся всадник в синем плаще. Более того, это и правда был герцог фон Эйбен. Но я тебе говорю, если бы он был один, то прискакавший принц застал бы твой труп.

- Но как получилось так, что я тебя не видела?

- Я ехала стороной. Но Лена, дело-то совсем не в этом, - Аня отчаянно потрясла головой. - Фон Эйбен - предатель, жалкий трус.

- Что такое ты говоришь?! - я подскочила на ноги, Аня потянула меня обратно вниз:

- Сиди ты, чего доброго увидят. Я думала, он проявит себя, ждала.

- Чего?! Чего ты ждала? Даже если он не спасал меня - кто дал тебе право говорить о нём такие вещи? - начала возмущаться я, и сама себя не узнала.

- Лена, сядь, послушай!.. Это я втравила тебя в эту историю...

- Да о чём ты?!.. - всё больше заводилась я. - Это ведь я должна была тебя защищать! Какую чушь ты мелешь. Это я десять лет назад...

- Я не об этом! Там, а Макдональде... - оборвала меня Аня, но тут же замолчала сама.

- О чём ты?..

- Неважно. Той ночью в замок прискакала я - дура, видела в лесу следопытов, хотела сообщить вам, но его стражники меня схватили, почему мне стало ясно позже. Правда, Фиона Эдельвейс тогда увидела, как меня схватили, поинтересовалась, и им ничего не оставалось, как рассказать ей "правду" - дескать, приехала гостья, сообщила о том, что в лесу видела отряд и теперь её отведут к герцогу для большей детализации произошедшего. Как вырваться удалось - не спрашивай. Я тогда ещё думала - зачем слугам герцога хватать того, кто несёт им весть о грозящем нападении на принца со свитой. Потом дошло - герцогу было велено задержать вас до прихода отряда, а когда не удалось - он сам ринулся вслед, дабы убедиться, что план не сорван.

- Не может быть!.. - выдохнула я.

- Он застал этого гада ещё живым. Я пыталась разговорить следопыта, он прискакал в тот момент, когда этот был ещё жив, поэтому ему и удалось услышать то, о чём следопыт мне рассказал. Про задание Удо и про клятву убить виновных в изгнании. Я хотела выпытать про остальные патрули, но герцог внезапно оттолкнул меня и перерезал следопыту глотку, - Аня замолчала. - До сих пор не веришь? Тогда я продолжу: он направился ко мне с направленным клинком - длинней и острей чем этот, и будь уверена - он не просто хотел их сравнить. Говорит: "Кто ты такая?", а я стою, остолбеневшая - не знаю, что делать. Понимаешь, о чести всех фон Эйбен легенды ходили, а тут - такое. Но тут, совсем близко послышался стук копыт принц пожаловал. Когда Янош обернулся, я улучила момент и сбежала. Постыдно, горько, но мне важнее было тебя догнать.

- Понимаю, - промычала я, уставившись на запылившиеся хрустальные туфельки-кроссовки.

- И вот, снова. Я так думаю, Удо наложил какое-то заклятие на дорогу к Милой пустоши и повелел Яношу тебя на эту дорогу завести. Городок "выстроил", лес - всё как в лучших стратегиях, вот только принц, сотоварищи проскакал спокойно, а вас с Яном - будто завёл кто... - Аня загадочно притихла, глядя на меня. - Das ist ratsel , - попыталась сыронизировать она.

- А почему ты думаешь, что Кирилл проскакал спокойно? - решила отвлечься я.

- Хочешь - поспорим, - предложила она. - Но я не советую, принц Удо не нужен.

- Ему нужна ты, - произнесла я. Анна ничего не ответила. Мы сидели минут пятнадцать, не шевелясь. Каждая думала о своём, но готова поклясться, что мысли наши так или иначе сходились к одному - к предательству со стороны герцога фон Эйбен.

Такого удара в спину я не могла ожидать ни от кого - пинок со стороны принца вызвал бы у меня меньше удивления и негодования, чем подобное со стороны Яна. Так мало времени, практически неразлучно, но я готова была поклясться, что знаю его вдоль и поперёк - я слышала, как бьётся его сердце, чувствовала, как он мыслит, думает. Точнее, мне казалось, что я чувствую. А теперь, будто почва ушла из под ног и не смотря на то, что в этом мире появилась моя лучшая подруга, будто одним родным человеком стало меньше. Герцог Янош фон Эйбен - нет, этого я не могла простить, не могла понять, не могла успокоиться и начать ненавидеть, даже презирать не могла - таких чувств, как к нему, я не испытывала ни к кому раньше.

Кони паслись где-то далеко, их почти не было видно на фоне огромного предзакатного солнца. Мимо нас со скрипом проехала телега. Аня украдкой подняла голову из-за высокой травы. Я сделала то же самое. Телегой управлял древний старичок, опустивший на грудь подбородок и тихо дремлющий; время от времени он тревожно поднимал голову и дёргал лошадь за уздцы. На телеге посреди разметавшейся соломы лежал человек. Я узнала синий бархатный плащ, заляпанный грязью.

- Что теперь будет? - прошептала я, усаживаясь обратно на траву. - Что он скажет Кириллу?

- Что бы ни сказал - нам на руку, - расчётливо проговорила Аня.

- Только не говори, что Кирилл - тоже предатель.

- Не скажу, а какой от него прок? - логично сказала Аня. - Кому он поверит - нам или родному кузену? Какие у нас есть доказательства?

- Но ведь нельзя всё так просто оставить! - встрепенулась я. - Янош сможет в любой момент сдать Кирилла Удо. Я так не могу...

- Лена, нам надо добраться до Тезаруса. Принц - славный, но сейчас важно не это. Мы доберёмся до Саурваля сами, обходными путями. Я знаю дорогу - мы будем там уже завтра утром. Коронация - вечером. Ян скажет Кириллу, что тебя потерял - это будет истинная правда. Наверняка принц предположит, что тебя забрал Удо. Кирилл, конечно же, сделает всё, чтобы тебя вызволить, но до коронации ему делать ничего нельзя - как только он заикнётся о том, что ты исчезла, сам собой станет вопрос, откуда ты собственно взялась. Это не тусклый Тосквандоль, где всё до всех доходит, как до жирафов - столица, как-никак. Снова возобновятся контры между королём и кардиналом - этого никому не надо. Нет, принц поставит всех на уши дня через два. Поставит - это точно. В это же время Янош честно доложит Удо, что тебя нигде нет - ни в свите принца, нигде. Пока они будут друг с другом разбираться, при этом не решаясь всё это сделать более-менее публично, мы преспокойненько перенесёмся домой. Чем мой план плох? - улыбнулась она.

- Тем, что Ян так и останется...

- Ну вот всегда ты так! - Аня обидчиво отвернулась. Потом поднялась, громко свистнула, подзывая лошадей. - Забыла, с кем имеешь дело? Я же гений импровизации! Переночуем в монастыре. Поехали, - она запрыгнула на лошадь, я сделала то же самое, и мы неспешной рысцой направились к Житию на Милой пустоши.

Двери монастыря нам открыл относительно молодой монах: гладко выбрит, с лысиной на макушке, он был одет в коричневую сутану, на поясе болтались чётки. Он внимательно нас осмотрел, Аня вышла вперёд и проговорила:

- Саин, фон Эйбен здесь?

- Нет, - покачал головой монах. - Герцог перекусил, перевязал раны и поехал в Саурваль. У него был такой встревоженный вид... Наверное, спешил на коронацию.