Федор Иванов - Приключения в Каменном городе

Умная лошадь заржала и закивала головой.

«Показывайте дорогу! Куда ехать?»

Лорт, Лалли и другие дети долго катались по улицам и вдоль берега моря, посмотрели все самое красивое и интересное.

Лорту поселок очень понравился. А больше всего ему приглянулась зеленая лужайка, уютная, веселая, почти незаметная среди роскошных яблочных, абрикосовых и вишневых садов. Именно там Лорт решил дать на следующее утро представление для местных жителей, детей и взрослых.

Весь остаток дня дети помогали фокуснику готовиться к празднику. Быстро распрягли Анджелу, вбили в землю два столба, повесили на них занавес. Потом Лорт стал вынимать из сундука нужные ему предметы. Сколько сказочных богатств вмещалось в старом сундуке! Ребята с любопытством разглядывали разноцветные ленты, большие и маленькие пружины, рыболовные крючки, бечевки, магниты, пилы, ключи и отвертки…

Незаметно наступил вечер. Разожгли костер. На огонек собрались жители соседних домов. Пришли все: большие и маленькие, и стар и млад. Все хотели познакомиться с удивительным гостем. Лорт держался скромно и охотнее слушал, чем говорил. Зато старые охотники и рыбаки с удовольствием рассказывали о своих приключениях на суше и на море. Дети внимательно слушали их рассказы и мечтали о чудесах.

Лалли сидела рядом с Лортом на длинном бревне, которое мальчишки откуда-то прикатили на поляну. Девочка ни на шаг не отходила от своего нового друга!

«Ты, наверно, все на свете повидал, везде побывал, да, Лорт?» спросила девочка, когда общий разговор прервался, и люди начали расходиться по домам.

«Ну, что ты, Лалли, везде побывать и все на свете повидать невозможно: дорога длинна, а жизнь, увы, коротка. Нет, конечно, не все… Я видел меньше, чем хотел бы видеть…»

«Скажи, Лорт, а сейчас куда тебе больше всего хочется попасть?»

Фокусник задумался, наклонил голову, и в его глазах отразилось пламя костра:

…Как жаль, что ты не знала мою бабушку! Ты бы обязательно полюбила ее! Какая это была необыкновенная женщина! От нее веяло таким теплом, такой добротой! Не только глаза, даже морщинки вокруг ее глаз были добрыми.

Однажды бабушка рассказала мне о далеком Каменном Городе, о том, как несвободно, безрадостно живут там простые люди. Город этот стоит на острове, его омывают то ласковые, то грозные в бурю волны Синего моря.

Так вот: я очень хочу добраться до этого города и с помощью моего искусства, ремесла фокусника, сделать там жизнь увлекательней, ярче, человечней… И, может быть, найти новых друзей… В такие ночи, как эта, мне грезятся, зовут меня их голоса.

Лорт замолчал. Тем временем, поляна опустела, все разошлись по домам, только несколько самых упорных мальчишек еще сидели у догорающего костра и, как заворожèнные, смотрели на мерцающие угли.

«Ты уверен, что сумеешь помочь людям на острове? А что если им нужен не фокусник, а ученый или генерал?» тихо спросила Лалли.

Лорт грустно вздохнул:

«В самом деле, ведь я не волшебник, а всего лишь бродяга, влюбленный в жизнь. И все-то мое богатство это Анджела, старый сундук да еще одна вещица, тут Лорт запнулся, словно в нерешительности, только, наверное, не стоит тебе о ней говорить…»

Глаза девочки блеснули, словно угли костра, из которых все еще вырывались на свободу блики ало-голубого пламени.

«Лорт, скажи… Ну, пожалуйста… Я никому…, никогда…, честное слово…»

Лорт помолчал немного:

«Ну, хорошо. Раз начал, – придется выложить все. Перед смертью бабушка передала мне Волшебную Палочку и велела беречь ее как зеницу ока…»

«Волшебную Палочку? Настоящую?» спросила Лалли недоверчиво.

«Ты знаешь, я никогда не проверял ее силу, потому что бабушка запретила это делать. Она сказала мне так:

«Дружба и любовь вот главные волшебники для людей. Только на них должен рассчитывать человек! А Палочку держи про запас, она всегда поможет в беде!»

Однако засиделись мы с тобой! Пора отдыхать. Пойдем, Лалли, я провожу тебя к дому!»

«Не надо, Лорт, не провожай! Я живу совсем близко, вон за тем садом. Ты лучше посмотри, сколько на небе звезд! Словно нарочно собрались на нас поглядеть!»

Девочка рассмеялась, и через миг звук ее шагов растаял в тишине ночи.

Утро следующего дня выдалось особенно радостным, приветливым: сияло солнце, люди и животные, деревья и цветы, все живое радовалось чудесной погоде.

Ровно в десять часов, как и было назначено, Лорт начал представление.

На лужайке собрались зрители. Их было очень много пришли все, кто мог. Люди были в приподнятом настроении. Празднично одетые дети волновались и тормошили родителей, без конца задавая им вопросы, которые начинались со слов: «Почему?», «Зачем?» и «Ну, когда же!».

Их нетерпение было легко понять! Ведь дети никогда раньше не видали бродячих фокусников.

В это утро папы и мамы терпеливо отвечали на все вопросы, не сердились и никто не говорил: «Отстань, мне некогда!» или «Прекрати задавать глупые вопросы!»

Может быть, в то утро они понимали, что глупые вопросы в природе встречаются очень редко, во всяком случае, гораздо реже, чем глупые ответы!

(Кстати, почему это так, ты случайно не знаешь?)

Точно в условленное время Лорт быстрым шагом вышел из-за занавеса, поклонился зрителям, улыбнулся Лалли, стоявшей в первом ряду, и взмахнул рукой. Из рукава его рубашки вырвалась золотая лента. Она, шурша, пролетела над головами, кольцом опоясала лужайку и упала на землю. Вдруг из ленты, переливаясь яркими красками, стал расти золотой шатер. Шатер был так велик, что тень от него накрыла половину поляны.

Лорт махнул рукой, зазвенел колокольчик, и нижние полы шатра взмыли вверх. Шатер превратился в огромный воздушный шар. Из шара выскользнули толстые канаты с прикрепленной к ним корзиной. Корзина, большая, как дом, плавно опустилась на землю.

«Кто желает покататься на воздушном шаре?» спросил Лорт.

«Мы! Мы!» хором закричали все дети.

«Прошу!» пригласил всех Лорт, и сам первым поднялся в корзину по деревянной заранее приготовленной лесенке.

Целый час катал фокусник всех желающих над горами и морем. Все были очень довольны.

Наконец, высадив последнюю группу воздухоплавателей, Лорт объявил перерыв, закрыл занавес и стал готовиться к следующему действию.

В это время к нему подбежала Лалли.

«Тебе понравилось?» поинтересовался фокусник.

«Да, очень! Послушай, Лорт! Возьми меня в помощницы, а? Ну, возьми, пожалуйста!»

«С удовольствием! Можешь начать работу прямо сейчас. Хотя, постой, чуть не забыл… Я хочу показать одну вещь, я тебе рассказывал о ней у костра, помнишь?»

Лорт склонился над сундуком и, пошарив в нем, вынул тонкую палочку длиной с карандаш. Он бережно поднес ее к глазам, чтобы получше рассмотреть непонятные надписи, нацарапанные на ее гранях. Лучи солнца ярко осветили палочку, алмазные блестки то вспыхивали, то гасли, словно сами ловкие руки фокусника, как кремни, рождали эти живые искры.