Виталий Танасийчук - Где живёт единорог? или Зоологические истории

– Это боевые слоны персидского царя Дария! – говорили они. – Великий Александр прислал их Аристотелю вместе с другими животными, которых никогда не видели в Греции!

И действительно, в колесницах, которые тянули слоны, стояли клетки с крокодилами, обезьянами, леопардами… Говорили, что несколько тысяч человек занимались ловлей животных для Аристотеля и их перевозкой. Но даже если это неправда, всё равно в те времена никто не увидел и не изучил столько животных, как Аристотель. А о том, чего он не видел, он расспрашивал воинов, охотников, рыбаков.

Поэтому в его книгах правда перемешана с вымыслом, точные наблюдения – с охотничьими выдумками. Много и правильно он написал о слоне, причём не только о его внешности и повадках, но и о его внутреннем строении. Он описал медведя, зубра, оленей, которых хорошо знал; рассказал о львах, которые тогда водились в Европе. Он первым заметил, что африканская ящерица хамелеон может менять цвет, он подсмотрел, как ласточки строят гнёзда из глины. Но когда Аристотель пересказывал услышанное от кого-то, его книги становились похожи на сказку.

Вот он говорит о водяной лошади, по-гречески это звучит «гиппоспотамиос», иначе говоря – гиппопотам. От кого-то он узнал, что у этого животного плосконосая морда, а шкура так толста, что её трудно пробить копьём. Это сущая правда. Но огромный бегемот в его описании оказывается размером всего лишь с осла и вдобавок имеет лошадиную гриву. Сразу ясно, что рассказывал учёному об этом звере кто-то, в глаза не видевший гиппопотама.

Очень серьёзно рассказывает Аристотель о звере под названием мартихорас, который будто бы водится в Индии. У него в каждой челюсти по три ряда зубов, хвост с жалом, как у скорпиона; бегает это чудище быстро, как олень, нападает на людей и пожирает их. Правда, тут же Аристотель говорит, что рассказ о мартихорасе он прочитал у писателя Ктёсия, человека не очень надёжного, которому не во всём можно доверять.

Но в книгах Аристотеля правды было гораздо больше, чем выдумок. Он умел наблюдать, а главное – умел объяснять то, что видел. Он сделал множество открытий. Он собирал гусениц, кормил их травами и следил, как они превращаются в куколок, из которых потом вылетают ярко окрашенные бабочки, – раньше никто не видел этого.

Рассматривая морского ежа, он обнаружил, что странные зубцы, расположенные звездой на нижней части его тела, служат этому животному для разжёвывания пищи. До сих пор это сложное устройство учёные называют «аристотелев фонарь».

Всего же Аристотель рассказал более чем о четырёхстах животных: зверях, птицах, рыбах, насекомых. Он не забыл ни змей, ни черепах, ни осьминогов, ни раков.

Но самое главное – он первым попытался навести порядок в науке о животных, разделив их на группы.

Он заметил, что у животных, имеющих кровь, всегда бывает спинной хребет – позвоночник. Но одни из них рождают детёнышей, другие откладывают яйца; одни дышат лёгкими, другие жабрами; одни летают, другие бегают. По этим группам он и разделил все существа, которые мы сейчас называем позвоночными. Он даже понял, что киты – это совсем не рыбы, потому что они дышат лёгкими.

Вся Греция уважала Аристотеля за его мудрость, и люди издалека приходили учиться у него, как он сам когда-то пришёл к Платону. Ученики Аристотеля верили, что в своих книгах он написал обо всех тайнах мира. Его слава была так велика, что даже тысячу лет спустя учёные думали точно так же. Более того, нельзя было и слова сказать о том, что Аристотель в чём-то ошибался.

Сейчас каждый школьник может найти ошибки в сочинениях великого грека. Все знают, как выглядит гиппопотам и что нет на свете страшного зверя мартихораса с тремя рядами зубов. Но учёные всего мира помнят и чтят великого греческого мудреца Аристотеля, основателя многих наук, и среди них – науки о животных, зоологии.

Знатный римлянин Плиний был воином, но больше всего он любил читать книги. Ещё в молодости, командуя кавалерийским отрядом, он возил с собой сундучок с книгами и после сражений читал их в своей палатке. Когда же он стал важным вельможей, другом самого римского императора, и построил себе большой и красивый дом, то самую большую комнату отвёл для своей библиотеки. Там хранились книги о войнах и путешествиях, о подвигах древних героев, о далёких странах и диковинных животных.

Каждое утро Плиний вставал задолго до рассвета, шёл в библиотеку и сидел за книгами до тех пор, пока не нужно было отправляться по делам.

Вернувшись, он снова читал до самой ночи, а когда глаза уставали, он просил читать ему вслух. Даже когда он завтракал или обедал, рядом с ним стоял слуга и читал ему.

Больше всего интересовали Плиния книги о природе – о том, что такое Солнце и звёзды, отчего происходят морские приливы и случаются ураганы, какие деревья растут в далёких странах и какие там водятся животные. Он жалел, что нет такой книги, в которой собрано всё, что люди в то время знали о природе. В конце концов он сам решил написать такую книгу.

Поэтому всякий раз, когда он прочитывал что-то особенно интересное или поучительное, то сразу записывал это в свою записную книжку. За день в ней набирались десятки таких выписок. Он говорил, что даже в самой плохой книге можно найти что-то полезное.

Но вот беда – в книгах того времени было множество выдумок, а Плиний им верил. Как-то прочёл он сказку о василиске – страшной змее, которая взглядом убивает людей и животных, а дыханием сушит траву и раскалывает скалы. Удивился, сделал выписку и не забыл написать, что единственное спасение от этого чудовища – зеркало; посмотрит в него василиск – и погибнет от собственного взгляда.

Год шёл за годом, а великий труженик Плиний заполнял выписками одну записную книжку за другой. Две тысячи книг он прочёл, прежде чем собрался наконец писать свою книгу. Он пересказал в ней всё, что читал и слышал о природе, и назвал её – «Естественная история».

В ней было собрано много интересных рассказов о жизни животных, которых Плиний знал сам, – о зайцах и волках, львах и оленях, лошадях и коровах. Но кроме того, Плиний рассказывал в этой книге и о тех зверях, о которых только слышал и читал.