Анна Львова - Человек с зелёной тростью. Часть 1

Эльвин была очень грустная и почти не поднимала глаз. Она чуть отворачивалась от Тома, который был так занят её шеей и плечами, что временами забывал, где находится.

Ресницы Эльвин тихо вздрагивали всякий раз, когда губы Тома касались её кожи. И даже не смотря на то, что сейчас ей хотелось этого меньше всего на свете, Эльвин полностью отдала себя в распоряжение Тома, потому что считала, что у него есть права на это.

Зато Лиам, сидевший прямо напротив, так совсем не считал. У него едва хватало самообладания чтобы не вскочить и не накинуться на Тома с кулаками. И хотя Лиам был уверен, что не смотрит на Тома и Эльвин, на самом деле он ещё ни на секунду не оторвал от них глаз.

Замыкал круг Эдвин, который расположился чуть поодаль от остальных, но в то же время находился как-то в центре. Он спокойно наблюдал за всеми и параллельно рассказывал что-то о Морвинии.

– … и не только Гармальд Большеглазый пытался описать её в целом, но и многие другие великие, хотя почти никому не известные путешественники. – Эдвин улыбался, понимая, что никто его не слушает, но невозмутимо продолжал. – Однако поток странников заметно схлынул с тех пор, как здесь совсем недавно упала с неба и разбилась синяя звезда. Что, как вы конечно уже знаете, по приданию является признаком того, что в Королевстве Тьмы родился новый наследник, то есть Вэнджел, нынешний Тёмный Принц.

Эльвин неожиданно вздрогнула, случайно поймав его слова.

– Мы должны воевать с ребёнком? – Её брови волнительно сдвинулись. – Сколько ему лет?

Эдвин рассмеялся.

– Глупышка! Ну с чего ты взяла, что Вэнджел малолетка? – Он снял очки и его лицо, такое умное для его лет, посветлело. – Если тебя смутило слово «недавно», – сказал он с улыбкой, предугадав вопрос Эльвин, – то могу дать к нему некоторое пояснение.

Естественно, для нас с вами «недавно» означает, что действие произошло вчера, неделю или самое большое месяц назад. Но для такой страны как Морвиния, где значительные события происходят всего пару раз в бесконечный век, новости столетней давности воспринимаются как совсем ещё свежие. Поэтому я и сказал «недавно» о рождении принца, хотя это «наисчастливейшие» известие разнеслось по миру уже двадцать четыре года назад.

– Вэнджелу двадцать четыре? – Том на секунду оторвался от Эльвин. – Он не на много старше меня.

– Вообще-то двадцать пять. – Поправил его Эдвин. – У тёмных и светлых королей есть привычка скрывать рождение нового наследника или наследницы целый год, ну а потом шокировать известием весь мир.

Повисла пауза. Мирком испуганно нахохлился.

– Так там ещё и король с королевой живут? И они тоже против нас?

Друзья переглянулись. Никто об этом совсем не подумал.

– Да, были там такие Вальмонт и Дрейзия. – Кивнул Эдвин. – На редкость мудрые и справедливые правители. – Он разочарованно вздохнул. – А сын их оказался полной их противоположностью.

– Они что, умерли? – С жалостью спросил Том.

Эдвин утвердительно кивнул.

– Им пришлось. Таков закон Тёмного королевства… Очень жаль.

– Жаль? – Раздражённо повторил Лиам. – Что за чушь? Они наши враги! И если одним или двумя из них стало меньше, мы должны только радоваться!

Эдвин совсем не удивился такой реакции.

– У тебя неверное представление о ситуации, Лиам. Не все правители и представители Тьмы – враги света. Я не спорю, есть и такие, кто нас ненавидит, кто пытается нас уничтожить, кто постоянно борется за власть. Но встречаются и те, кто честно правит по законам мира. А они гласят: «Свет и тьма должны жить в равновесии друг с другом. Ни одна сторона не должна пытаться брать верх над другой, так как они обе одинаково главные. Правители должны жить в мире и согласии для всеобщего блага. Всем хватит места на Земле и т. д.» Вальмонт и Дрейзия всегда придерживались этих правил, и если бы они царствовали до сих пор, у нас бы не было никаких проблем.

– Но почему они умерли? – Расстроилась Эльвин. – Да ещё и оба сразу?

Эдвин развёл руками.

– Потому что в Тёмном Королевстве есть такой закон: как только старшему наследнику или наследнице исполняется двадцать пять лет, в ночь его коронования предыдущие правители отходят в Свилтанский зал (Зал мёртвых) и рассыпаются в голубую золу. (Мирком от страха даже нечаянно прикусил язык). Затем слуги собирают её, закапывают в том зале в землю, и через некоторое время из этой золы вырастают чёрные тюльпаны.

– У них такое кладбище? – Испуганно, но ужасно заинтересованно спросила Эмили, почему-то шёпотом.

Эдвин кивнул.

– Печальное место. – Произнёс он. – Все, кто попадают туда, окунаются в печаль и меланхолию.

– Теперь я понимаю, что означает фраза: «Попасть во власть чёрных тюльпанов». – Эльвин задумчиво нахмурилась. – У меня был друг, который всегда повторял эти слова если ему становилось грустно. Я часто слышала их.

– Друг? – Том наклонился и заглянул Эльвин в лицо. – Ты никогда не рассказывала мне о нём. Как его имя?

– Мэтью. – Чуть помедлив, ответила она, и что-то холодное, по-зимнему печальное всколыхнулось в её душе.

В самом деле, у Эльвин когда-то был друг. Но он переменился. Сильно переменился и отдалился от неё настолько, что совсем забыл об их дружбе.

Том внимательно вгляделся в лицо своей невесты и, поняв, что, возможно, эта тема навивает на неё грусть, больше ничего не стал спрашивать.

И никто больше не задал ни единого вопроса. Даже Эмили, которую в ту минуту распирало любопытство, к своему великому изумлению, промолчала, словно кто-то не позволял ей открыть рта.

Несколько минут Избранные сидели в кристальной тишине. Лиам опустил голову и задумчиво провёл ладонью по земле. Мягкая, зелёная трава послушно согнулась под тяжестью его руки, но потом мигом распрямилась.

– Как странно. – Первой заговорила Эльвин, проследив за этим движением. – Здесь вокруг совершенно нехоженые, дикие места, а трава на этой поляне такая низкая и ровная, словно её регулярно кто-то подстригает.

– Ага, – с воодушевлением подхватила Эми, – я тоже это заметила. Прямо загадка!

Все призадумались над этим.

– Может, она заколдована? – Несмело предположил Мирком, озираясь по сторонам.

В глазах Эмили вспыхнул интерес. Но ей хотелось более мистической истории.

– А что, всякое бывает! – С энтузиазмом кивнула она. – Хотя, я где-то читала о бородатом человеке с ножницами, который ровно в полночь появляется ниоткуда и стрижёт газоны на территории разных миров. Может, это он? – Она сама разволновалась от своего рассказа. – Никто не слышал подозрительных звуков ночью?

Снова воцарилось молчание. Эдвин не мог удержаться от откровенного хохота. Том с недоумением посмотрел на Эльвин, та улыбнулась.