Михаил Клыков - Тайна старого кордона. Повесть

– Шесть лет прошло. Сомнительно…

– Семь. Корабль старой конструкции. Токсичных агентов на борту было достаточно.

– Но ведь всё очистили. Да и случаи пошли буквально пару месяцев назад. Нет, сомневаюсь…

– Это – предположение, Кондратий. Всякое может быть. Падёж зверья без причины не бывает. Тем более – такой необычный.

Девочка подошла ближе, но разговор уже закончился. Дед отключил видеофон и молча стоял, вглядываясь в темноту за окном. Валя тихонько вошла к нему.

– Дедуль, значит животные чем-то травятся?

– Не знаю, Валя. Мы пока ничего не можем понять. Никаких следов токсинов не обнаружили. Как и микробов или иной заразы… Иди-ка спать.

– Дедушка, а зачем нужно было Павлика с Юлей обманывать? Ведь ты и бабушка специально договорились с тётей Тоней и дядей Тёмой, что Павлик и Юля здесь неделю пробудут.

– Пускай почувствуют себя настоящими учёными, особенно Павлик. Ему это нужно, – Дед погладил Валю по голове. – А теперь спать, быстро!

Кондратий Матвеевич погасил свет в кабинете. Валя шмыгнула обратно в комнату и, стараясь не разбудить друзей, улеглась. Дед заглянул в комнату к юннатам, улыбнулся и вышел, притворив дверь. Беспокойство, охватившее было Валю улеглось, и вскоре она крепко уснула.

Утром Юлька самым откровенным образом проспала. Вскочила, когда солнце уже заглядывало в окно. Ахнув, девочка выбежала из комнаты. Павлик был в душе, а Валя, уже умытая и одетая, сидела за столом с Кондратий Матвеевичем и другими обитателями станции.

– С добрым утром! – Дед улыбнулся. – Не переживай – ребята тоже проспали на свежем воздухе. А теперь беги умываться, а то завтрак остынет, – хотя Дед и улыбался, было видно, что он чем-то встревожен.

– Ну как, Павлик, датчики свои расставил? – неожиданно спросил Дед, когда все собрались за столом.

Павлик аж поперхнулся.

– Нет ещё.

– Подойди ко мне или к Леониду. Мы тебе покажем, где их лучше ставить.

– Ты, Павлик, когда периметр будешь ставить, проверь, чтобы провод нигде в воду не попал. А то он у тебя на каждого комара срабатывать будет, а не только на лань. И смотри, чтобы в поле зрения треккера свисающие ветки не попали, – добавил Леонид.

Павлик так и застыл с открытым ртом.

– Не бойся, Херел. Мы знаем, зачем ты сюда прилетел, – улыбнулась Олча, разливая чай.

Мальчик понуро опустил голову, видимо ожидая взбучки.

– И молодцы, что проводите самостоятельные исследования. Из таких любознательных ребят, как вы, и получаются настоящие учёные, – Кондратий Матвеевич потрепал Павлика по голове. – А найдёшь ты того, кого ищешь или нет – результаты всё равно будут полезны. Я ведь тоже сюда сразу после института приехал, начитавшись про разных таинственных зверей. Мечтал сделать открытие, доказать, что они существуют: глиндон, снежный человек, трёхпалый… А потом мне здесь понравилось.

– А разве вы родились не здесь? – Юля удивлённо посмотрела на Кондратия Матвеевича.

– Нет, Юля, я – из Волгограда, потомственный горожанин.

Валя хихикнула.

– Ты что? – удивлённо посмотрела на неё Жанка.

– Да я про эту вспомнила, чуба…, чукапаб… Ещё и не выговоришь!

– Чупакабру, – Кондратий Матвеевич улыбнулся. – Да, много на неё бумаги извели, а таинственная, прямо-таки мистическая тварь оказалась одним из первых, всё же обнаруженных учёными существ, попавших к нам с иной планеты. Млекопитающим хищником-вампиром, хоть и сообразительным, но довольно трусливым и даже не крупным, так… с мелкую собаку.

– Да, теперь эту чупакабру можно во многих зоопарках увидеть, – улыбнулась Валя.

– Всё-таки выговорила! – усмехнулся Павлик.

– Я очень старалась! – притворно потупилась Валя, лукаво улыбаясь.

– И она была одним из первых экспонатов Экзобиологической станции, открытой в Волгограде. А многие истории про неё оказались всего лишь выдумками журналистов, – добавил Леонид. – Матвеич, я полетел. А то дел полно, как бы успеть обернуться!

– Давай, Лёня! – напутствовал его Дед.

– Не забудь «расходники» для лабораторного комплекта №7 взять.

– Спасибо, что напомнили, Олча Шолбановна, теперь точно не забуду!

– И между прочим, Юля, я увлёкся таинственными зверями ещё и благодаря работам вашей с Павликом бабушки, – продолжил разговор Дед.

– Между прочим, бабушка Вера говорила нам, что тоже стала криптозоологом потому, что обожала всякие истории про таинственных зверей, – ответила Юля.

– Я знаю! Когда она была в экспедиции на Аркадию, где участвовала Катарина Кант… – продолжила Валя, с интересом глядя на друзей.

– А! Это которую там чуть не слопали? – вклинился в беседу Павлик.

– Не перебивай! – одёрнула его Валя.

– Ладно, молчу!

– Ладно! В общем, когда они вернулись на Землю, то оказалось, что они занесли на корабле личинок Серой тени…

– Так она же – миф!? – воскликнул Павлик.

– Пашка, не перебивай! Хорош миф, если они на Пангее, тоже кстати занесённые с кораблём, чуть всю экосистему не разрушили! – Валя обиженно замолчала.

– Там была большая кора – гигантская стрекоза, которая уничтожила каких-то полезных насекомых, и из-за этого на Пангее чуть было не вымерли леса, – Павлик виновато посмотрел на Валю.

– Это и есть Серая тень, просто так её называли журналисты. И самое страшное в том, что Серая тень или гигантская кора, если по-научному, откладывает яйца в живые существа, как оса-наездник, – продолжила рассказ Валя.

– В том числе и в людей, – продолжила Юля приглушённым голосом, будто рассказывая у костра очередную «пионерскую страшилку».

– Они их в космонавтов отложили?!

– Пашка, Юлька, я сейчас вас чем-нибудь стукну! – Валя ударила кулаком по столу и чуть не перевернула чашку с недопитым чаем. – Несёте чепуху какую-то!

– Всё, молчу! – Павлик демонстративно зажал рот ладошкой.

– Извини, Валь.

– Так вот… В людей они ничего не откладывают – люди слишком крупные. Они отложили яйца в некоторых мелких животных, которых везли с Аркадии.

– Фу, какая гадость, – Павлика даже передёрнуло.

– Аппетит не испортили? – усмехнулась Алеся.

– Нет, мне этим аппетит не испортишь, – заявил Павлик с абсолютно серьёзным видом. – Скорее наоборот…

Юля в ответ только фыркнула, давясь смехом.

– Обнаружили их только после того, как личинки вылупились. Большую часть уничтожили, а несколько сбежали. И Вера Даниловна Ивашова участвовала в их поиске. Личинки превратились во взрослых стрекоз, но наделать бед не успели, так как условия на Земле не очень подходящие – давление низкое. Хотя эти стрекозы и дышат не трахеями, как обычные насекомые, а примитивными лёгкими. Вот тогда и появились истории о Серой тени.