Николай Богданов - Партия свободных ребят

Николай Владимирович Богданов

ПАРТИЯ СВОБОДНЫХ РЕБЯТ

(ПИОНЕРСКИЕ ПОВЕСТИ)

ВЫСТРЕЛ В НОЧНОМ

Однажды на свет костра, зажженного на берегу реки метелкинскими ребятами, приехавшими в ночное, вышел неизвестный человек в солдатской шинели внакидку, с тощим вещевым мешком за плечами. Он слегка прихрамывал, опираясь на тросточку, вырезанную из прибрежного тальника. Стоптанные сапоги были в пыли - по-видимому, шел издалека.

Но ни одна собака не брехнула на незнакомца, словно это был и не чужой человек.

Он полюбовался на тени ребят, отражавшиеся в реке, послушал, как вкусно хрустит сочная трава под зубами лошадей, пригляделся к деду-табунщику, восседавшему среди ребят. Огромная белая борода его казалась розовой при огне. Заломив шапку, дед с упоением рассказывал старую-престарую побаску про солдата-ловкача и обманутых купчих:

- Идет-бредет солдат, призадумался. Денег нет, табак весь, а есть хотца. Видит, под мостом ворона дохлая.

Взял ее на всякий случай, ощипал. Синяя, тощая, а бросать жалко... трофей! Вошел в город, подошел к богатым домам и давай под окошком выпевать: "А вот пава заморская, синяя, как слива угорская! Кто паву с приправой не едал, тот заграничного вкуса не видал. Отменно райская птица, цена не подступиться!" Заслышав такое, купчихи окошки открывают и друг перед дружкой цену набивают, зазывают солдата: "Зайди-ка, зайди, служивый".

Послушал путник, покачал головой и усмехнулся:

во все времена хитрые старики табунщики, чтобы самим не заснуть да ребят потешить, рассказывали в ночном такие сказки-побаски. Две революции прошли, гражданская война недавно отгремела, и мальчишка вон в буденовке сидит, а дед рассказывает по-прежнему эту чепуху.

Не успел солдат это подумать, как в ночи раздался разбойничий посвист, топот коней, щелканье кнутов, и сидевшие у костра мальчишки вскочили с криком "Алдохины!" и бросились к своим лошадям. Только один, в буденовке, замешкался у костра. Он тоже порывался бежать, но наступал босыми ногами на полы длинной свиты, волочившейся по земле, и топтался на месте.

И тут его настигли всадники. Это были тоже мальчишки, на неоседланных конях. Они стали крутиться вокруг паренька в длиннополой свите и доставать его кнутами. Парекек отбивался уздечкой, закрывая глаза рукавом.

- Не уйдешь, Мама-каши-попробуй-нашей! - кричали всадники, наседая на него.

- Вы что, конями давить? - всхлипнул вдруг паренек и, выхватив из костра головню, стал тыкать в морды лошадей. Кони шарахались в стороны. Одна лошадь поднялась на дыбы, и всадник скатился с нее, как с горы.

Мама-каши насел на него сверху и стал колотить головешкой.

На помощь свалившемуся подскочили сразу двое и ударами кнутов сбили с паренька буденовку. При скупом свете костра путник увидел, как на плечи Мама-каши упали освобожденные из-под головного убора косы.

Один из всадников сразу воспользовался этим и, перегнувшись с коня, ухватил девчонку за косы и потащил за конем, как какой-нибудь дикий половец полонянку.

Тут незнакомец, несколько растерявшийся при виде внезапной мальчишеской драки, выхватил из кармана наган, крикнул страшным голосом: "Кончай базар!" - и выпалил в воздух.

И крик и выстрел ошеломили дерущихся, как гром среди ясного неба. Всадники повернули прочь и скрылись так же внезапно, как появились. А хозяева костра стали собираться к огню, кто на коне, кто пеши, кто утирая нос, кто прихрамывая.

- Это что ж такое? - сказал солдат, убирая в карман револьвер. - Это что же у вас делается на пятом году Советской власти?

Никто не ответил. Все ребята шумно дышали.

- Кабы не косы, я бы им показала, - отозвалась баском Мама-каши, заправляя волосы под буденовку.

- Кабы они лошадей в болото не загнали, мы бы им не поддались...

- А то мы спешенные, а они на конях.

- Я одного стащил за ногу, а это Макарка... батрак - у него кулаки мужицкие... Кабы он за нас был, мы бы кулачыо показали... - сказал лобастый мальчишка, отирая пот.

Все словно застеснялись, что незнакомцу пришлось за них вступиться и прекратить драку своим вооруженным вмешательством.

НЕМНОГО О ПРОЗВИЩАХ

- А ну, давай все к костру. Да огня поярче. Поговорим толком, что к чему! - скомандовал солдат и, сбросив с плеч шинель, уселся на нее и стал закуривать трубку от красного уголька из костра.

Ребята подкинули хворосту, и костер разгорелся.

- Что, заехали на чужой выпас, что ли? В чужие луга? Это лощинка не вашей деревни?

- Наши это луга, - ответил лобастый, - и на той и на этой стороне Мокши, это все наше, метелкинское.

- Вы из Метелкина, значит. А эти откуда же, свистуны?

- Это не свистуны, это Алдохины. Они- нас вот уж с которого лужка сгоняют. Для наших, говорят, коней - где трава поровней, а по вашим, говорят, клячам вся полынь плачет!..

- И вы не можете справиться с захватчиками? Да много ли их?

- Не так много. Да больно уж они дружные, кулачье, как волчья стая.

- Значит, вы беднота, сиротство?

- То-то вот, у нас, почитай, у половины отцов нет.

Кто на германской, кто на гражданской войне пропал.

Вот Антошка-лутошка, так он даже отца не знает.

- Я мамкин, - улыбнулся мальчик, длинный, тонкий и белый, как ободранная липка-лутошка.

- А вот у Мамы-каши отец безногим с войны вернулся - не работник, ребят вовсе нету, одни девчонки... Вот и приходится ей с нами в ночное ездить.

- Странное у тебя прозвище, - удивился прохожий.

При этих словах девчонка надвинула поглубже на лоб отцовскую буденовку, прикрывавшую косы.

- А это у нее с детства. Ребятишек в дому было много, а каши на них было мало, вот она все и ревела: "Мама, каши" да "мама, каши". Так ее и прозвали. Настоящее-то у нее имя - Даша.

- У нас всякие прозвища есть - вон Сережка, а зовут его Урван. А по какой причине? Было такое дело: во время пожара курица обгорела, он ее лаптем стукнул, а из нее яичко выкатилось. Сережка подобрал да и говорит:

"Ого, печеное, тепленькое", - да тут же и съел! Увидел это богатый мужик Алдохин и посмеялся: "Да ты, урван, у горелой курицы яйцо урвал". С тех пор и пошло.

Выяснилось, что лобастого паренька зовут Степка-чурбан - за бесчувственность: сколько его ни бьют, никогда не плачет. Одного мальчишку - Данилка-болилка, за то, что он болезный. Еще одного - Ванюшка-бесштан, ему до семи лет штанов не покупали, в рубашонке бегал.

Прохожий слушал и хмурился.

- Значит, вся беднота у вас с уличными кличками, а богатенькие с чистенькими именами?

Выяснилось, что у Алдохиных есть Гришки, Никишки, Петьки и Федьки, без всяких прозвищ. А если и прозвища - то ласковые, не насмешливые. Есть Манечка-беляночка, Танечка-красавочка, Ванек-гоголек.

- Что ж это, ваши богатенькие не только травы - хорошие прозвища присвоили? - Солдат выбил о каблук пепел из трубки. - Не годится, - сказал он, помолчав, - так не годится. Не за то мы боролись... Коммунисты у вас есть, комсомольцы?