Элизабет Боуэн - Неромантичная принцесса

- Да, жалею. Я сразу пожалел: у принцессы был такой расстроенный вид. И если бы я мог бросить мяч снова, я бы обязательно бросил ей. Да и лицо у нее славное. У барышни в зеленом такая постная физиономия. И руки у нее дырявые, и еще она, когда ловит мяч, рот разевает. Когда я это все увидел, я сразу пожалел, что кинул мяч ей. Но тут как раз явились стражники. По правде говоря, я до сих пор жалею.

У белокурой девочки началась истерика. Она так визжала и вопила, что ее пришлось вынести из зала. (Слова насчет постной физиономии прилепились к ней навсегда, и она так и не вышла замуж.)

Король спросил:

- А не хочешь ли ты извиниться перед принцессой?

Мальчик повернулся лицом к трону, где сидела принцесса, и, поклонившись, холодно произнес:

- Простите, ваше королевское высочество.

Все разом посмотрели на принцессу, а она ответила грустно и еле слышно:

- Ничего, ничего, я не сержусь.

Затем король громогласно объявил:

- Повелеваю снять обвинение в государственной измене.

Стражники тут же убрали руки с плеч мальчика.

Он по очереди поклонился королю и принцессе и покинул зал.

Следующее платье, которое сшили принцессе, было изумрудно-зеленое, и все усердно делали вид, будто не знают, почему она выбрала этот цвет. Каждый день принцессе подавали белого пони, и она отправлялась в город в сопровождении гувернантки на вороной лошади и четырех дворцовых стражников на боевых скакунах. По ней проверяли часы, потому что принцесса проезжала в одно и то же время по улицам, где жили бедняки и где, как ей казалось, она скорее может встретить рыжего мальчика. Она отвечала на приветствия, раскланиваясь направо и налево и стараясь не выдать своего беспокойства. Но проходила неделя за неделей, а ей все не везло. Она было решила, что рыжий мальчик куда-нибудь переехал, но однажды она вдруг увидела его - он лежал на ступеньках фонтана и, словно пес, грелся на солнце. Она остановила своего пони, гувернантка тут же придержала лошадь, а четыре стражника так резко натянули поводья своих скакунов, что те поднялись на дыбы.

Мальчик встал и поклонился принцессе.

- Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты тогда сказал про мое лицо, обратилась она к нему. - Это были добрые слова.

- Я сказал только то, что есть, - возразил мальчик. - Я о тебе часто думал.

- Неужели? - спросила польщенная принцесса.

- Честное слово. У большинства девчонок сплошная дурь в голове, а у тебя, по-моему, этого нет.

- Вот как? - сказала принцесса.

- Да, - с жаром подтвердил мальчик. - Я даже стихи про это написал. Только там еще на "вы".

Он порылся в кармане, извлек оттуда мятый и грязный листок, и принцесса прочла:

Принцесса в белом! Слово дам

Я вовсе не хотел испортить праздник вам.

Там был такой трезвон, и шум, и тарарам,

Вы кинули мне мяч,

А кончилось так глупо, что хоть плачь.

Поймите - я был сам не свой:

Мелькало столько лиц, все сгрудились толпой,

- И плеск, и блеск, и гул, и толчея, и зной...

Так вышло - я в тот раз,

Сказать по правде, не заметил вас.

Вы были в белом, а она

В зеленом, ярком - мне была ясней видна;

Не понял я тогда - и в том моя вина,

Что вы в сравненье с ней

В сто раз милей и в тыщу раз добрей.

У вас такой был грустный вид,

Что и меня с тех пор ничто не веселит;

Завяли все цветы, и музыка молчит,

И мне весь свет не мил

Из-за того, что я вас огорчил.

- А можно мне взять эти стихи на память? - спросила принцесса.

Мальчик задумался.

- Ну хорошо, бери, - сказал он наконец. - Мне кажется, я помню их наизусть.

- Ты заметил? На мне сегодня зеленое платье, - робко сказала принцесса.

- Я вижу, - ответил мальчик. - Но, по-моему, белое тебе больше шло.

Он снова поклонился, и принцесса поехала дальше. Листок она сложила и бережно спрятала в карман.

Когда принцесса вернулась во дворец, там уже царил переполох: ведь она опоздала к завтраку на целых десять минут. Взглянув на часы, она вдруг почувствовала, что внутри у нее как будто что-то щелкнуло и разладилось, - и она не знала, огорчаться ей или радоваться. И как на грех, именно в этот день во дворец явились две феи-крестные.

После крестин они ни разу не видели принцессу, а сейчас возвращались с какого-то совещания в Фейландии и, пролетая мимо, решили, поскольку они забыли бутерброды, завернуть во дворец - перекусить, а заодно проведать свою крестницу. Может быть, они не знали, что король их недолюбливает с тех самых пор, когда они отравили праздник его незабвенной королеве. А может быть, и знали, но не придали этому значения: феи - народ не очень щепетильный. И вот теперь они сидели в вестибюле с ридикюлями на коленях и поджидали принцессу.

- Простите, я, кажется, опоздала, - сказала она входя.

- То есть как?!! - изумленно воскликнула фея, наделившая принцессу Пунктуальностью.

- Я опоздала, - повторила принцесса.

- Это невероятно! Не было еще случая, чтобы дар, сделанный мною, кого-нибудь подвел.

- А вот сегодня подвел, - заявила принцесса.

- По какой причине? - осведомилась Фея, подарившая принцессе Здравый Смысл.

- Я остановилась поговорить с одним мальчиком.

- Он, что, член лиги "Знай и умей" твоего имени?

- Нет. Он пишет стихи.

- И ты остановилась только для того, чтобы поболтать с каким-то мальчишкой? Где же твой Здравый Смысл?

- Не знаю, - сказала принцесса, глупо улыбаясь.

- Несчастное дитя! - в один голос воскликнули обе феи. - Ты оказалась недостойной наших замечательных подарков.

- Я ведь не просила мне их дарить, - сказала принцесса вежливо, но твердо. - Вот они и перестали действовать - с сегодняшнего дня.

Феи поглядели друг на дружку.

- Мы отберем у тебя наши дары, - прокаркали они в унисон. - А взамен ты получишь то что сгубило не одну принцессу, - Красоту и Чувство Юмора. Ты еще пожалеешь об этом.

У принцессы дрогнуло сердце. Но не успели феи договорить, как она почувствовала, что с волосами у нее творится что-то странное: они вдруг стали завиваться! Через две минуты голова ее покрылась каштановыми локонами, шелковистыми и тугими, как бутоны. Глаза принцессы широко раскрылись от удивления и из серых стали ярко-синими, а на щеках появились две прелестные ямочки.

Обе феи-крестные, сидя рядом на стульях, смотрели на нее с нескрываемым злобным торжеством, и их нелепый вид вызвал у нее неожиданный приступ смеха.

- Ну вот. Начинается, - сказали феи злорадно. - Теперь ясно: ты плохо кончишь.

Они разом поднялись, расправили свои замшелые серо-бурые крылья и через дворцовую арку вылетели наружу - в надежде перекусить где-нибудь по дороге. Королевские пажи, находившиеся во дворе, видели, как мелькнули в воздухе их ридикюли, башмаки на толстой подошве и капоры; и всем показалось, что над ними пролетели две уродливые вороны.