В Брагин - Огородная сказка

- Нам понравилась твоя песенка, дорогой Огуречик, - соврал Пузырь.

- И поэтому мы приготовили тебе сюрприз, - подхватил подлый Крючок и ткнул своего сородича в бок. - Только ты, пожалуйста, никуда не отлучайся, а мы быстренько.

И они умчались так быстро, как только могли. А Огуречик, согласившись их ждать, принялся мечтать, как-то его новую песенку оценит Морковочка и какой сюрприз ему приготовили странники. В своих мечтах он уже залетел было очень высоко, но вдруг услышал голос рядом с собой.

- Огуречик, слышишь, Огуречик! Что ты наделал? Тебе нужно немедленно скрыться! - говорила ему Бойкая Морковка.

- Что? Что такое? Почему это мне нужно скрыться? - недовольно бормотал в ответ поэт.

- Тише, пожалуйста, тише! - говорила ему Морковка испуганно. Тебе грозит опасность, ты должен скрыться, а то сюда уже спешат гвардейцы императора.

- Как это? Что это ты выдумала? - возмутился Огуречик.

- А то, - возбужденно шептала Морковка, - что те два странника были вовсе не помидор с луком, а шпионы императора Крючок и Пузырь. Как же ты их не разглядел? Ах, Огуречик, Огуречик! Теперь ты попался!

- Да как же это я?! - воскликнул поэт, вдруг поняв все. - Что же теперь делать?

- Беги, пока не поздно, - посоветовала Бойкая Морковка.

- Нет, бежать некуда, да и поздно, - решительно отрезал храбрец. - Придется самому отвечать за свои песни.

Собеседница ему хотела что-то возразить, но, Увидев приближающихся гвардейцев императора, заблаговременно скрылась. Поэт остался один. Тут же как из-под земли вынырнули гвардейцы, их вели за собой Крючок и Пузырь.

- Вот он! - закричал Пузырь, указывая на стихотворца.

- Берите его скорее, а то убежит! - проскрипел Крючок.

- Небось не убежит, - заявил гвардейский офицер и приказал солдатам опутать поэта усами. - Тащи его к императору!

Огуречику ничего не оставалось делать, как покориться судьбе. И он решил быть стойким.

6

- Ну что, голубчик! Допелся? А?! - такими словами встретил поэта грозный император.

Огурций Первый страшно тряс усами, топал ногами; он очень хотел, чтобы Огуречик испугался. Но поэт держался стойко.

- Отрекись от своих песен! - кричал тиран. - И я тебя прощу.

Но молодой поэт молчал.

- Ах, так! Тогда вся Огуреция узнает, что ты изменник и предатель! Что ты запятнал великое Зеленое Знамя Огуреции! И пусть толпа тебя растопчет!

С этими словами император встал с трона и повелел снова провести парад-смотр сил всей Огуреции, чтобы еще раз убедиться, что огурцы ему верны, и доказать этому зеленому юнцу и всем сомневающимся свою силу.

И вся зеленая страна услышала такой приказ:

"Мы, Огурций Первый, повелеваем:

1. Сегодня провести парад-смотр сил всей Огуреции на площади перед Дворцом.

2. На парад явиться всем от мала до велика в военной форме.

3. Уклонившихся от смотра ждет суровое наказание.

Сего числа. Этого месяца.

Император Огурций Первый".

Что тут началось!

Зашумела зеленая грядка, как от сильного ветра, зашевелили усами огурцы. В один миг облетела всех весть о параде. И еще о том, что в темницу заключен Огурцовский и схвачен смутьян Огуречик.

По-разному приняли эти известия жители Огуреции: молодые и зелененькие огурчики обрадовались возможности пройтись с песней перед самим императором и доказать ему свою преданность. А старики призадумались и украдкой почесывали свои зеленые головы, на которых кое-где уже стала пробиваться желтизна. Как быть, как явиться перед деспотом, чтобы он не заподозрил их в предательстве? И тогда они придумали... Впрочем, что задумали почтенные граждане Огуреции, мы узнаем позже. Скорее на парад!

7

День был солнечный, жаркий. В такие дни хорошо полежать в тени, подремать в тишине. Но сегодня во всей Огуреции тишины не предвиделось. Зеленые знамена были развернуты, полки построены, и парад начался.

На всяком параде есть особый порядок следования войск. Был он и здесь. Сначала глаза императора и сердца зрителей порадовали ярко-зеленые колонны молодых огурчиков. Они так славно топали, так молодцевато топорщили зеленые усики и так орали походную песню, что деспот вспомнил свою молодость и сердце у него наполнилось ликованием. В качестве особой благодарности тиран встал и произнес:

- Молодцы, огурчики!

- Рады стараться, Ваше Величество! - прокричали новобранцы, довольные похвалой. И совсем позеленели от удовольствия. В воздух полетели зеленые береты с их голов.

Потом, когда прошли и другие полки, настала очередь старой гвардий - любимцев императора. Все заволновались, зашептались, как-то сегодня себя покажут славные воины - опора страны. Так же ли они верны своему зеленому знамени, не предали ли идеалы Огуреции? Даже грозный тиран замер в ожидании. И вот наконец на плацу перед Дворцом появилась старая гвардия.

Старики шли четко, гордо неся свои усы и зеленые полотнища, на головах у всех красовались салатовые береты.

Огурций Первый, сначала было замерев, теперь гордо и уверенно расправил усы и внутренне ликовал: "Есть еще сила в Огуреции, если даже старая гвардия выглядит молодцевато".

Ветераны дошли до середины площади, когда владыка встал и закричал:

- Молодцы, гвардейцы-огурцы!

По уставу было положено в момент приветствия императора бросать в воздух свои береты и кричать: "Ура!" Но этого не случилось. Старые воины только прокричали троекратное "ура!", а беретов в воздух не бросили.

Император нахмурился и велел командующему парадом приказать гвардейцам пройти снова. Огурцы повернулись и прошли мимо Огурция Первого еще раз. Когда голова колонны поравнялась с императорским креслом, тиран встал и заорал:

- Молодцы, гвардейцы!

Но гвардейцы опять нарушили устав, не бросив беретов в воздух.

- Гвардия, стой! - закричал деспот и вскочил со своего места. - Почему нарушаете устав? Почему не обнажаете голов?!

Прокричав это, он подскочил к солдатам. Те и зрители замерли. Огурций Первый сдернул салатовый берет с головы первого попавшегося воина. Все ахнули. Под беретом гвардейца была совершенно желтая лысина.

- Что? Измена?! - прошипел деспот и начал срывать у всех воинов береты с голов.

Каков же был его ужас, когда он у всех огурцов обнаруживал то же самое: желтую голову, замаскированную головным убором.

Тиран разинул рот, словно силясь что-то сказать, но его язык ему уже не повиновался. Так он и застыл с разинутым ртом и с разведенными в сторону усами. И зрители тоже онемели. Это была настоящая немая сцена. Но она продолжалась недолго. Обретя способность двигаться, деспот вдруг в порыве ярости сорвал с себя салатовый берет и бросил его в лужу.

- Ах! - вырвался единодушный возглас ужаса у всей толпы огурцов при виде того, что скрывал головной убор императора. Все вдруг увидели на голове тирана то, о чем боялись не только сказать, но даже подумать. Все видели и все молчали, думая, что им всем померещилось. И среди всех, наблюдавших эту сцену, только один не побоялся сказать правду об увиденном на площади. Это был Огуречик. Он из окна своей темницы крикнул толпе огурцов: