Яков Нерсесов - Путешествие Ника и Миха в Древнюю Америку. или Истории, прочитанные тайком

Восточные товары стоили очень дорого, ведь привозили их арабские купцы из далекой Индии и ещё более далекого Китая. Крупнейшие европейские рудники – в Германии и Чехии – давали в год всего лишь…75 кг золота и несколько больше серебра. Естественно, этого не хватало для интенсивной торговли с Востоком.

В XIV – XV веках наравне с золотом и серебром мерилом богатства и средством обмена служили пряности: перец, гвоздика, имбирь, ладан, корица, мускатный орех, кардамон и многие другие, к которым европейцы пристрастились ещё со времен крестовых походов. Острые приправы придавали новый вкус пресной, тяжелой и однообразной пище европейцев. Мода на пряности, несмотря на их дороговизну, принимала повальный характер. Большинство пряностей вывозилось с далеких Молуккских островов в Индию, где их приобретали арабские торговцы для перепродажи в Египет. Там пряности скупали итальянские купцы, в основном венецианцы и генуэзцы, торговавшие ими по всей Европе. Что и говорить, путь восточных приправ в Европу был долог. Поэтому и цена их становилась баснословной. Нередко мешок приправы стоил целое состояние! По всему выходило, что европейцам выгоднее было самим попасть туда, в эти сказочно богатые страны.

Настоящей катастрофой для народов Западной Европы стал рост могущества империи турок-османов, захвативших в 1453 году Константинополь. Сухопутные пути, по которым поступали восточные товары, оказались перерезанными, и цены на пряности, привозимые теперь лишь по морю, резко увеличились. Европейцы вынуждены были искать новые пути в Индию, Китай и, конечно, к Молуккским островам. Первыми отважились на это рискованное предприятие страны, которые в то время отнюдь не были ведущими европейскими державами – Испания и Португалия. В течении многих веков Пиренейский полуостров находился под властью мавров (арабов). Только к концу XV века христиане сумели изгнать мусульман со своей территории, захватив их последний оплот в Европе, мавританский город-крепость Гранаду, расположенную на самой южной оконечности Пиренейского полуострова. Появились и окрепли Португалия и объединенное королевство Арагон и Кастилия, или Испания.

Многовековая борьба с арабами превратила население этих стран в исключительно свободолюбивых, гордых и воинственных людей. В кровопролитных боях с мусульманами закалилось несколько поколений честолюбивых и небогатых дворян – португальских фидалгу и испанских идальго, превосходно владевших всеми видами оружия. В мирное время их энергию и колоссальный боевой опыт необходимо было как-то использовать, иначе они становились серьёзной угрозой для ещё неокрепшей королевской власти…

По средневековым представлениям, Атлантика не вела никуда: за ней кончалась ойкумена – населенная человеком часть земли. Поэтому плыть на запад было не только опасно, но и бессмысленно. Люди верили, что суша со всех сторон омывается безбрежным Мировым океаном, а Средиземное, Красное, Черное и даже Каспийское моря считались всего лишь заливами этого океана. Обитаемых земель за ним якобы не было и быть не могло! В Море Мрака (так почтительно европейцы величали Атлантический океан) лежит «царство сатаны» – там сгорают занесенные бурями и ветрами корабли. Мало кто решался уходить в Атлантический океан на запад, а если же это случалось, – больше отчаянных смельчаков никто никогда не встречал…

На поиск сказочных сокровищ Индии первыми устремились португальцы – они выбрали долгий и нелегкий путь вокруг Африки. Несколько позже попытали счастья испанцы, предпочтя пойти своим путём, не менее опасным, но, как казалось, более коротким…

или Рассказ первый о том КАК ИТАЛЬЯНЕЦ ИЗ ГЕНУИ ОТКРЫЛ АМЕРИКУ

Ночь выдалась темной и душной. В воздухе запахло грозой. Опять почти всю вахту он простоял рядом с рулевым, упорно сверяя курс корабля с компасом. Всё верно.

Вот уже два месяца тянется их плавание. Давно позади последний клочок суши – Канарские острова. Впереди – неизвестность. Кажется, морской пустыне нет конца…

Адмирал понимал, если скоро не покажется земля, будет небезопасно плыть дальше. На судах зреет недовольство. Они отправились в Индию неведомым, кратчайшим, как обещал адмирал, путем через Атлантический океан. Пускай португальцы плывут вокруг Африки – он знает путь другой, короткий! Прямо на запад и только на запад!

…Два месяца морской качки измотали команду. На исходе запасы пресной воды и провианта. Индии по-прежнему не видно…

Неужели он ошибся? Неужели расчеты Паоло Тосканелли – ошибка?! И к западу от Европы, с другой стороны Атлантики, нет земли?! Нет Индии и Катая?! Неужели они плывут в никуда?! Неужели скоро наступит конец моря, и они все сваляться в бездонную пропасть?! Погибнут! Ведь именно этого так боятся его спутники. Нет, не может быть!

Он с детства мечтал о море. А потому сын простого генуэзского ткача рано стал моряком и всю жизнь провел в плаваниях по Средиземному морю и Атлантическому океану. Он кропотливо изучал старые мореходные карты, астрономию, историю мореплавания, прежде чем начать Главное плавание своей жизни.

Там, далеко позади, остались сыновья – Диего и Фернандо. Если он достигнет Индии первым, обогнав высокомерных португальцев, отказавшихся поддержать его проект плавания через Атлантику, он добьётся славы для себя и богатства для семьи. Его дети не узнают позора и унижений нищеты! Святая Дева Мария! Спаси и сохрани его детей! Если он погибнет, им останутся в наследство лишь навигационные приборы, старинные морские карты, выписки из архивов библиотек и… долги. Долги, долги, долги… кредиторы замучают ими детей…

Нет, не может быть, чтобы все рассказы о землях на западе Атлантики были выдумками… Ведь нашел же он в архиве записи об испанских моряках-рыболовах из Басконии (провинция Испании), ходивших на своих судах далеко на запад, к каким-то неведомым огромным островам?! Неужели не существуют Стокафикс, Антилия? Разве это не Индия, не Катай?! Многие из этих земель показаны на картах Медичи и Пичигани, лежащими на западе от Европы… Разве это ошибки? И вся его жизнь – тоже ошибка?! Нет, не надо думать об этом! Надо гнать от себя навязчивую мысль о грандиозной ошибке, о бессмысленности плавания…

Гром орудийного выстрела прервал горестные думы нашего героя. В ту ночь капитан Мартин Пинсон на «Пинте» шел впереди маленькой флотилии. Вахтенным на носу судна был матрос Родриго де Триана. Именно он первым увидел землю. Долгожданная земля! Его радостный крик, всполошив всех, разнесся по судну: «Земля!»

На кораблях убрали паруса, и каждый член экипажа с нетерпением ждал рассвета. Наступила пятница 12 октября 1492 года. То был звездный час адмирала испанской флотилии. Он добился своего, доказал, что на западе Атлантики лежит земля.