Array Народное творчество (Фольклор) - Фэт-Фрумос и солнце и другие балканские сказки

– Нет, матушка! Не смогут они найти то царство далекое и ту землю волшебную добыть! Ведь и знать они не знают, ведать не ведают того, что я из старых книг знаю.

Знала царица: уж коли удумал чего её младший сын, так его уже не переубедить. Пошла она к мужу и рассказала ему обо всём. Разозлился царь на непутевого своего сына:

– Не нужна мне помощь этого книгочея! Там, куда пошли старшие мои сыновья, ему делать нечего! Не протянет он там и дня.

Зарыдала царица-мать, умоляя благословить младшего в путь. Уступил царь и согласился отпустить младшего своего сына.

– Будь по-твоему, пусть едет! – сказал он царице и приказал слугам дать меньшему сыну самую поганую лошадёнку да горсть медных монет.

Рассказала царица сыну о благословении отца, обрадовался юноша, в тот же день собрался и отправился в путь. Четыре дня скакал без отдыха, пока не догнал своих братьев. Увидав его, они удивились:

– Что тебе здесь нужно, книгочей?

– То же, что и вам! Хочу я отыскать ту землю волшебную, что отцу зрение вернёт.

– Да разве ты на что-нибудь годишься! О, как же несчастен наш отец, если он согласился принять помощь даже от тебя! – воскликнул старший брат.

– Я всё же попытаюсь, может, что и выйдет! Вам пригодится мой ум, ведь не всякую задачу можно решить с помощью меча.

– Мы со старшим братом столько таких «задач» решили, что тебе и книг столько не прочесть, – рассмеялся в ответ средний брат, но тут же тихонько, чтоб младший не услышал, и говорит старшему брату: – Не следует нам гнать этого книгочея. Наверняка он знает из книг, где находится далёкое царство с волшебной землёй и как туда добраться. Вот найдём то, что ищем, тогда и решим, как нам с ним поступить.

– Ты прав, – согласился старший царский сын.

И братья продолжили свой путь уже втроём. Долго ли, коротко ли они ехали, а прошло два месяца. Добрались царевичи до развилки, где дорога расходилась в три стороны. Остановились братья в раздумье, по какой дороге стоит продолжить их странствие. Вышел тогда вперёд книгочей и говорит:

– Братья, читал я в одной старой книге, что каждый из этих путей ведёт в царство, которое мы ищем. И осталось нам проехать всего двадцать дней. Но пути эти опасны, потому и люди здесь не ходят. На правой дороге путника поджидает ураганный ветер. Удержится всадник в седле – останется цел и невредим, нет – под самые облака унесёт его ветер, да сгинет он навсегда. На левой дороге ждут путника жаркий огонь и ядовитый дым. А среднюю дорогу стерегут громадные драконы. Пожирают они всё живое, что попадает им на глаза. О других путях в далекое царство я не читал, учёным людям, видно, они неведомы. А теперь выбирайте, по какому пути идти каждому из вас, а я возьму оставшийся.

Задумались царские сыновья, ведь каждый путь грозил смертью. Старший выбрал правую дорогу, где властвует ураган, средний – левую, где подстерегают пожары. А книгочею досталась средняя дорога. Опять обратился он к старшим братьям:

– Братья, теперь каждый из нас поедет своей дорогой, ждут нас впереди опасности и, быть может, смерть. Так давайте здесь, под большим камнем, у развилки трёх дорог, оставим по кольцу, а на обратном пути заберём кольца. Тогда сможем увидеть, кто вернулся раньше других.

И на этот раз послушались братья книгочея. Положили они кольца под камень и разъехались каждый в свою сторону.

Старший брат ехал десять дней – а вокруг ни души. Наконец достиг он места, где дул ураганный ветер. Начало его от земли отрывать! Сначала чуть-чуть над землёй поднимало, а потом всё выше и выше – до самых облаков! Испугался старший брат и повернул назад. Вернулся он к развилке трёх дорог, забрал из-под камня своё кольцо, поехал в городишко неподалёку и на постоялом дворе стал дожидаться братьев.

Средний брат тоже долго ехал по пустынной дороге. Через десять дней глядит, а впереди огонь и дым, стало его жаром обдавать – так и полыхает всё вокруг! Испугался юноша и повернул коня обратно. Вернулся к развилке трёх дорог, забрал из-под камня своё кольцо, смотрит, а кольца старшего брата уже нет! Стало быть, старший брат тоже вернулся. Поехал средний брат в городишко неподалёку и на постоялом дворе нашёл старшего брата – стали они вдвоём книгочея дожидаться.

А младший царский сын поехал по средней дороге. Да скоро превратилась она в непроходимое болото. Ни зверь туда не забредал, ни птица не залетала. Лишь тишина обволакивала всё кругом и тяжёлым бременем давила на сердце. Десять дней пробирался царевич через болото, очень уж хотелось ему добыть чудесное лекарство для отца.

Кончилась наконец трясина, почувствовал юноша под копытами коня твёрдую землю. Спешился книгочей, пустил своего коня на травке попастись, а сам прилёг отдохнуть, ведь уж десять дней, как он с седла не слезал. Стал он думать, как дальше быть, как голодных драконов, которые пожирают всё живое и никого не пускают к чудесной земле, перехитрить.

А жили те драконы с матерью в громадном замке – всего в одном дне пути от места, куда добрался книгочей. Дед же их, старый дракон, жил много дальше. И был он таким огромным и злым, что даже собственные внуки остерегались попадаться ему на глаза.

Наконец придумал книгочей одну хитрость. Вспомнил он, что в древних книгах, которых он прочёл немало, говорилось, что младший сын драконихи потерялся, будучи ещё совсем маленьким. Поэтому книгочей решил, что сможет выдать себя за младшего, потерянного сына.

Сел книгочей на лошадёнку и пустился в путь. На следующий день добрался он до замка драконов, дождался полудня (знал юноша из древних книг, что драконы уходили из замка рано утром, а возвращались поздно вечером), подъехал к ограде и заглянул во двор. Видит: сидит дракониха одна-одинёшенька. Спешился книгочей, спрятал лошадь в пещере неподалёку и вошёл во дворец.

Рассвирепела драконья мать, увидев человека, – сейчас съест! Но хитрец-книгочей тотчас бросился к ней:

– Ах, милая моя матушка, наконец-то я вернулся! Неужели ты не узнаёшь своего младшего сына?

– Но почему ты так похож на человека? – удивилась драконья мать.

– На человека? Ох, и не говори, не трави мне душу, матушка! Люди-то меня и украли, все эти годы мучился я у них в плену!

– А почему ты такой крохотный, совсем не вырос? Посмотрел бы на своих братьев! Вот это настоящие драконы.

– Ах, матушка, да от такой тяжкой жизни, что я вёл у людей, я не то чтобы расти, уменьшаться стал!

Пожалела дракониха сына. Обняла его, поцеловала, хорошенько накормила. А как вечер наступил, спрятала мать младшего сына, чтобы старшие драконы не съели его невзначай.

Вскоре вернулись драконы с охоты. Собрались они, все тридцать девять братьев, в самом большом зале своего страшного замка, смеются да шутки шутят. Тут вошла в зал драконья мать и говорит: