Нора Робертс - Год первый

После кивка Макса парень скинул поклажу, перевернул и вытряхнул термозащитное одеяло, носки, толстовку, губную гармошку, небольшой пакет собачьей еды, пару банок с консервами, несколько шоколадных батончиков, бутылки с водой и две книги в мягких обложках.

– Очень стараюсь найти себе новый спальник и полноприводный пикап. Но пока ни одна тачка не завелась. Скоро будет снежная буря, и идти станет сложнее. Кстати, я Эдди, – тараторил хозяин щенка, не переставая при этом доставать вещи из рюкзака. – Эдди Клоусон. Это все, что у меня есть. А теперь можно опять надеть куртку? Холодина стоит собачья, а?

Парень был тощим, как щепка, костлявым и довольно высоким. На вид ему можно было дать не больше двадцати – двадцати трех лет. Грязные светлые волосы, на скорую руку скрученные в дреды, свисали из-под лыжной шапочки.

Внутреннее чутье Ланы подсказывало, что владелец собаки так же безобиден, как и его питомец.

– Конечно, одевайся, Эдди. Я Лана. А это Макс. – Девушка приблизилась к слегка насторожившемуся парню, несмотря на оклики спутника. – Рано или поздно нам придется начать кому-то доверять. – Она принялась помогать собирать разбросанные вещи в рюкзак и поинтересовалась: – Куда направляешься, Эдди?

– Да без понятия. У меня те чмыри даже компас отобрали, прикинь? Пожалуй, просто ищу людей. Ну, тех, кто не попытается меня убить, или обчистить до нитки, или избить до полусмерти ради пакетика травки. А вы куда едете? – Эдди посмотрел на Макса, который подошел ближе и теперь внимательно разглядывал собеседника. – Да ладно тебе, чувак. Ты же фунтов на пятьдесят меня тяжелее, да и ствол держишь. Я не собираюсь ничего мутить, просто хочу найти местечко поприятнее. Такое, где люди не ведут себя по-собачьи. Так куда едете?

– В Пенсильванию, – наконец ответил Макс.

– Может, подбросите нас двоих? Я могу вам помочь.

– И как же?

– Ну, к примеру, я знаю кое-что про вашу тачку. – Эдди закинул на плечо рюкзак и мотнул головой в сторону недавно заправленной машины. – Эта старушка ничего так, но на передней передаче далеко не уедешь. Особенно когда надвигается буря. Главные дороги почти везде перекрыты, а проселочные завалены еще с прошлого снегопада. Но зуб даю: на заправке наверняка завалялись цепи.

– Цепи? – озадаченно переспросила Лана.

– Городские, да? – ухмыльнулся Эдди. – Цепи противоскольжения. Типа, чтоб по сугробам рассекать. Нужная штука в этот сезон. А еще надо надыбать пару лопат. Да и в ведра песка неплохо бы сыпануть. Ну или там гравия. Что тут на заправке держат. Говорю же, я вам пригожусь. – Он помолчал и добавил: – Ну и, типа, это, стремно как-то путешествовать одному, если уж начистоту. Вот я и прикинул, что лучше держаться вместе. Чем больше народу, тем лучше, так?

Макс посмотрел на Лану. Та согласно кивнула и улыбнулась, и тогда он вздохнул:

– Ладно, идем искать твои цепи противоскольжения.

– Серьезно? – просиял Эдди. – Круто!

Эдди удалось найти цепи и набор инструментов в удобном ящике, который кто-то бросил на заправке.

Вместе они наполнили трехгаллоновые канистры для бензина.

– Отстойно таскать такую бандуру в багажнике, – прокомментировал Эдди, аккуратно, но плотно приматывая груз. – Но, типа, это обстоятельства заставляют и все такое. Мы быстренько с Джо сбегаем отлить перед дальней дорогой, лады?

– Только недолго, – кивнул Макс.

– Он нормальный парень, – прошептала Лана на ухо возлюбленному, как только Эдди с питомцем скрылись в кустах. – Я бы почувствовала, если бы он хотел причинить нам вред.

– Мне тоже так показалось. Но мы оба пока только привыкаем пользоваться новыми способностями. И все же нам придется научиться общаться с незнакомцами, чтобы не наткнуться на подобных тем, кто избил Эдди. Я верю ему. Есть подонки, способные напасть и отобрать последнее имущество. Поэтому-то нам и нужно оттачивать умение отличать хороших людей от плохих. Ведь неизвестно, кто еще попадется нам по пути.

– Ты беспокоишься за брата, потому что не знаешь, с кем он оказался?

– Эрик скоро присоединится к нам. А пока забирайся в салон, снаружи холодно. Я хочу завести машину до того, как вернется Эдди. Не думаю, что следует демонстрировать ему, да и кому бы то ни было еще, наши способности.

Они сели в автомобиль. Макс внимательно огляделся по сторонам, прежде чем поднести руку к зажиганию и завести мотор. Вскоре показался новый пассажир с радостно скачущим вокруг него щенком.

– Запрыгивай, Джо, – велел Эдди питомцу и проскользнул внутрь следом за ним. – Прямо гигантское спасибо, ребята! Так классно будет проехать немного на колесах, а не шлепать по сугробам на своих двоих.

– И сколько ты так уже прошел? – с любопытством поинтересовалась Лана, оборачиваясь с переднего сиденья, пока Макс выруливал с парковки.

– Вообще без понятия. Когда вся эта хрень началась, мы с приятелем работали в Катскилле сторожами на некурортный сезон. Ну в одном из тех коряво сляпанных загородных домов отдыха, по типу как в «Грязных танцах». Ну это, с хижинами и все такое.

– «Никто не поставит малышку в угол».

– Ага, точняк, из этого фильма. Так вот, та дыра была вообще не такая, как в кино. Ну, знаете, развалюхи да запустение. Но я все равно согласился помочь приятелю. И мы там еще подлатать кой-чего хотели. Ну, значит, телик-то мы смотрели редко, а Интернет и вообще был отстойный. Но все равно услыхали про заразу, когда ходили пропустить по стаканчику в ближайший городок.

Эдди помолчал, почесывая растянувшегося у него на коленях Джо костлявыми длинными пальцами.

– Это произошло недели три назад, наверное. Сам не знаю – со счета сбился. Мы на следующий день опять пошли в город, чтобы позвонить. Мобилы в пансионате не ловили, а проводные телефоны хозяин отключил на всю зиму. Экономил на всем, ублюдок. Короче, связаться с мамой не удалось, тогда-то я и начал волноваться. Набирал и набирал все знакомые номера, пока не дозвонился до сестры. Так она мне и сказала, что родители оба заболели и лежат в больнице. И при этом сама так кашляла, жуть просто.

Он снова сделал паузу, выглядывая в окно и рассеянно гладя пса.

– Сочувствую, – тихо проговорила Лана.

– Значит, я вернулся, чтобы собрать вещи, – в конце концов продолжил Эдди. – Пошел к Бадди – это мой приятель – и увидел, что он и сам фигово себя чувствует: кашель, все дела. Но мы оба уложили пожитки и пошагали домой. Машину, типа, пришлось бросить, так как друган мой не мог уже вести. Да и по пути ему стало так плохо, что мы свернули в ближайшую больницу. – Он поерзал на сиденье и поднял глаза на Лану. – Там творилось черт-те что, я вам скажу. Просто дурдом. Все пытались свалить из этого захолустья. Дома и магазины стояли заколоченными, а некоторые и разграбленными. Но я все равно отвел приятеля в больницу.