Сара Шепард - Милые обманщицы. Убийственные

Она узнала скрюченное дерево на другом конце поляны. Ария помертвела, поняв, где очутилась. Именно здесь на прошлой неделе они нашли тело Йена. Что-то блестело в куче палой листвы за стволами деревьев. Ария осторожно подошла ближе, присела на корточки. Это было платиновое школьное кольцо, густо облепленное грязью. Ария вытянула рукав свитера и протерла кольцо. Блеснул синий камень. Под оправой была выгравирована надпись: «Роузвудская школа». Ария зажмурилась, вспомнив, как неделю назад на этих листьях лежало тело Йена. Тогда она не могла отвести взгляд от школьного кольца, впившегося в распухший палец Йена. На том кольце тоже был синий камень.

Ария посветила фонариком на имя, выгравированное на внутренней стороне кольца. Йен Томас. Неужели Йен обронил его, когда убегал? Или кто-то сорвал с него кольцо? Она снова посмотрела на кучу сырой палой листвы. Кольцо валялось прямо сверху, оно даже не было засыпано. Как полицейские могли его не найти?

Хрустнула ветка. Ария вскинула голову. Звук приближался. Снова затрещали ветки. Зашуршали листья. Потом из-за деревьев показался силуэт. Ария сжалась в комочек. Темная фигура сделала несколько шагов и остановилась. Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто это. Послышался всплеск, как будто жидкость ударилась о стенки канистры. Потом у Арии заслезились глаза, и она почувствовала запах, который ненавидела больше всего на свете. Запах бензоколонки.

Темная фигура наклонилась, Ария услышала звук льющейся из канистры жидкости и увидела струю, плещущую на мокрую землю. Только тогда она поняла, что происходит. Она вскочила, вопль застыл у нее в горле. Неизвестный медленно разогнулся, сунул руку в карман и вытащил оттуда что-то. Ария услышала щелчок.

– Нет, – прошептала она.

Время замедлилось. Воздух сделался густым и неподвижным. Потом лес стал оранжевым. Все вспыхнуло. Ария завизжала и помчалась вверх по склону оврага. Она вихрем понеслась по лесу, на бегу угодив в какую-то канаву, подвернула лодыжку. Несколько секунд она не слышала ничего, кроме нарастающего рева пламени, пожирающего все на своем пути. Но свернув за угол, Ария услышала еще один звук. Тихий, жалобный, испуганный. Похожий на плач.

Ария остановилась. Огонь бушевал в овраге, из которого она только что выбралась. Справа от нее темнела съежившаяся фигура. С виду этот человек казался гораздо более щуплым и слабым, чем тот, кто только что поджег лес. Его нога была придавлена рухнувшей с дерева веткой, и крошечные огоньки, похожие на пальцы, поднимались по ветке все ближе и ближе к ноге человека.

– Помогите! – раздался крик. – Пожалуйста!

Ария бросилась к нему. Лицо неизвестного скрывалось под огромным капюшоном. Ария взглянула на ветку. Она была огромная и тяжелая, но, наверное, у нее хватит сил оттащить ее в сторону.

– Все будет хорошо! – крикнула Ария, чувствуя на лице жар огня. Собрав все силы, она спихнула бревно со склона. Оно скатилось в лужу бензина и вспыхнуло, как костер. Фигура в капюшоне с пронзительным криком прижалась к дереву. Потом за их спинами раздался оглушительный треск, и Ария завизжала от страха. Лес превратился в оранжевую стену. Пламя жадно взбиралось на деревья, все новые и новые ветки падали на землю. Через несколько секунд они окажутся в огненной западне.

Человек в капюшоне продолжал цепляться за дерево, с его – или ее – покрытого сажей лица на Арию смотрели пустые от страха глаза.

– Бежим! – завопила Ария, срываясь с места. – Нужно бежать отсюда, пока мы не сгорели!

Эмили, Спенсер и Ханна выскочили из амбара и со всех ног помчались прочь от пламени, бушевавшего вокруг них. В воздухе стоял запах дыма и гари. Легкие Эмили саднило от каждого вдоха.

Они продрались через густые заросли кустарника, не обращая внимания на колючки, цеплявшиеся за их свитера, кожу и волосы. Потом Ханна вдруг резко остановилась и схватилась за голову.

– Боже мой, – простонала она. – Вилден! На днях я его видела в «Хоум Депо», он грузил в свою машину какие-то баллоны. Это был пропан!

Эмили мутило, у нее кружилась голова. Она вспомнила, как Джейсон смотрел на нее вчера вечером, после того как выбежал из дома Дженны. Вспомнила, как Вилден смотрел на них сегодня в отеле. Они все знали.

– Бежим! – заторопила Спенсер, указывая на деревья. Впереди из темноты выступали очертания ветряной мельницы. Спасение было уже близко.

Подул ветер, подняв тучи пепла. Что-то плоское и квадратное пролетело мимо Эмили и упало на землю под корнями невысокого кривого деревца. Это была фотография из мемориала – та, на которой Эли в синей футболке «Ван Дач» весело улыбалась в окружении четырех смеющихся подруг. Углы фотографии почернели от огня, половина головы Спенсер сгорела. Эмили посмотрела в веселые ярко-голубые глаза Эли. Сейчас они трое бежали через тот самый лес, где она умерла, и вполне возможно, что люди, убившие Эли, теперь пытались расправиться и с ними.

Они вбежали на задний двор Хастингсов и остановились, давясь надсадным кашлем. Ветряная мельница тоже была в огне. Ее старые деревянные лопасти с грохотом падали на землю. Нижняя часть, на которой кроваво-красной краской было выведено слово ЛГУНЬЯ, ваялась на траве и, казалось, горела ярче всего остального.

Из леса донесся пронзительный крик. Сначала Эмили подумала, что это сирена пожарной машины, спешащей им на помощь. Но потом раздался еще один крик, полный ужаса. Она схватила Спенсер за руку.

– Вдруг это Ария? Ее новый дом где-то совсем рядом. Она могла побежать к нам через лес!

Но прежде чем Спенсер успела открыть рот, они увидели две фигуры, вышедшие из-за горящих деревьев. Ария! За ней шел кто-то еще, одетый в джинсы и мешковатую толстовку с капюшоном.

Девушки бросились к Арии, обступили ее.

– Со мной все в порядке, – быстро сказала она и показала на того, кого привела с собой. Сейчас он обессилено лежал на сухой траве в позе эмбриона. – Он угодил под здоровенную упавшую ветку, – объяснила Ария, – Мне пришлось спихнуть ее.

– Ты ранен? – спросила Эмили у неизвестного. Он помотал головой и всхлипнул. Откуда-то издалека донеслось завывание пожарной сирены. Скорее всего, сюда пришлют и машину скорой помощи.

– Что ты вообще делал в лесу? – спросила Спенсер.

Неизвестный зашелся в приступе мучительного лающего кашля.

– Я получила записку.

Эмили осеклась. «Получила?» Спасенный говорил очень тихо, чуть громче шепота, но голос был явно не мужской, а женский и очень молодой.

– Записку? – переспросила Эмили.

Девушка закрыла лицо руками, сотрясаясь от рыданий.

– Мне сказали прийти в этот лес. Это было очень важно. Но теперь я думаю, что они хотели меня убить.