Ева Никольская - Зачарованный город N

Кокон наконец поднял меня над берегом и замер, позволяя белолицему охотнику разглядеть пойманную в волшебные сети добычу. До чего же у него была довольная физиономия. В компании с клыкастой улыбкой и сверкающими в полумраке глазами это выглядело жутковато. Словно по команде под слоем навязанного спокойствия начала просыпаться паника. Было во внешности стража что-то чуждое, отталкивающее. Любоваться этим мужчиной хотелось издалека, стоя к тому же за преградой из пуленепробиваемого и антимагического стекла. Как и при первой нашей встрече, мне снова подумалось, что было бы лучше разбиться или утонуть, но не оставаться наедине с ним .

– Пожалуйста, – проговорила я, передернув плечами от маниакального блеска прозрачно-голубых глаз, – убей меня быстро, а?

Меня накрыло чувство, которое я меньше всего ждала.

Защищенность…

Это что же, своеобразное предложение покровительства? Наверное, мои уползающие на лоб брови сильно позабавили блондина, потому что в следующую секунду я услышала тихий мужской смех. А потом азор протянул мне руку. Огоньки его вторжение восприняли благосклонно: самые ближние, как преданные питомцы, начали прыгать по рукаву и ластиться к обнаженному запястью хозяина. А он продолжал неподвижно стоять напротив меня, парящей над землей, и ждать, когда я все-таки соизволю принять его приглашение.

Спокойствие, безопасность, защищенность… Хм, почему бы и нет?

Продолжая придерживать самодельную юбку, я вложила кисть свободной руки в его раскрытую ладонь. И в тот же миг сияющий кокон начал разрушаться, а его составляющие, хаотично дергаясь, разлетаться в стороны от меня и постепенно гаснуть. Приятное состояние невесомости исчезло, и я буквально рухнула в объятия азора. Он поймал меня, не дав коснуться босыми ногами земли, осторожно поставил на траву и чуть отстранившись, начал с интересом изучать, будто еще не насмотрелся. Его взгляд скользил по моей фигуре, задерживаясь чуть дольше на открытых участках тела, чем вызывал во мне чувство неловкости. К концу этого пристального осмотра мое лицо пылало, а брови недовольно хмурились.

Усмехнувшись, мужчина убрал за спину мою косу, как бы невзначай проведя кончиками пальцев по нервно дернувшейся шее. Затем отступил, поднял с земли сумку, похожую на необычный рюкзак с кучей металлических пряжек и нашивок, достал оттуда аккуратно свернутый плащ и протянул мне. Серебристый! Чую, скоро я начну шарахаться от всего, что блестит. Расценив мой мрачный вид по-своему, азор послал мне очередную волну положительных эмоций и, развернув подарок, накинул его мне на плечи. Тогда на пустоши он вел себя по-другому. А сейчас – сама галантность. Ментальным «успокоительным» напичкал, в красивую накидку завернул, бережно так, как редкий экспонат из ценной коллекции. Только доверия эта клыкастая персона мне по-прежнему не внушала. Хотя и особо буйные страхи на его счет временно присмирели, уступив место любопытству. Ведь что-то же ему от меня надо? Во внезапно проснувшуюся симпатию к драной кошке в золотых лохмотьях верилось с трудом.

Плащ приятно согревал, а задержавшиеся на плечах руки мужчины откровенно жгли. Нет, они не были горячими, просто прикосновения блондина вызывали во мне странный отклик. Это как игра с огнем: манит, завораживает и… обжигает. Я попыталась отойти от азора подальше, но он остановил меня, обняв чуть сильнее. Пришлось застыть на месте, напряженно ожидая продолжения. Когда же он принялся распускать мои лохмы, а потом аккуратно расчесывать их длинными голубыми шипами, засветившимися на кончиках его пальцев, я решила, что сплю, и все это мне попросту снится.

Мы стояли на краю обрыва. Азор, не произнося ни слова, приводил в порядок мою прическу, а я так же молча наблюдала за ящером. Отплыв на середину озера, он с явным удовольствием качался на волнах, изредка бросая в нашу сторону вопросительные взгляды. Когда тщательно расчесанные волосы густой волной легли на плотную ткань накидки, я набралась смелости и, развернувшись, посмотрела в лицо белокожего тюремщика зачарованного города N. О них за время пребывания в Неронге мне довелось наслушаться столько гадостей, что происходящее сейчас никак не вязалось со сложившейся в голове картиной. Да и наша первая встреча, если честно, не походила на приятное знакомство в неформальной обстановке. Тогда он меня спас и отпустил, сейчас же вернул себе с помощью крылатого монстра, высушил, одел, причесал… зачем? Решил поиграть в куклу по имени сейлин?

– Ты… – попыталась я начать разговор, мучительно соображая, какими жестами передать ему смысл интересующего меня вопроса. Но азор приложил палец к моим губам и отрицательно качнул головой. Из груди моей вырвался разочарованный вздох, а блондин чуть склонил набок голову, изучая меня, и снова улыбнулся. Тоже мне! Исследователь жизни. Оставалось надеяться, что до препарирования у нас дело не дойдет.

Когда он поднял меня на руки, я возмущаться не стала. В его объятиях было тепло и уютно, даже смущение задремало, позволив мне расслабиться. Понимала, конечно, что доверять азору рано, но все равно надеялась на лучшее. К тому же я жутко устала, поэтому нагло устроила голову на плече мужчины и прикрыла глаза. Наверняка путь нам предстоял неблизкий. Так почему бы не прокатиться с комфортом, даже если это путешествие станет последним в моей жизни?!

Стремительной походкой Сэн шел по темному коридору нижнего города. По-кошачьи мягко, несмотря на металл, украшающий его сапоги, и по-человечески уверенно. Шаг за шагом… все ближе к намеченной цели. Иногда он доставал из висящей на плече сумки небольшой стеклянный шар и задумчиво смотрел на то, как внутри него спит миниатюрная копия сейлин. На каменном ложе в окружении золотых лоскутов. Кристаллы тускло вспыхивали, приветствуя мага, и тут же гасли, повинуясь его мысленному приказу. Сэн не нужен был свет – его зеленые глаза с расширенными зрачками отлично видели в темноте. Складки длинного плаща едва слышно шуршали в тишине подземелий, а дорожная сумка чем-то негромко звякала, при каждом его шаге ударяясь о бедро хозяина. Ритмичные, но слабые звуки… они казались слишком громкими в безмолвном окружении древних стен. Но Сэн не обращал внимания на подобные мелочи, он отлично знал все помещения нижнего города, включая те, что прятались от посторонних глаз за магическими ширмами с целым комплектом ловушек. Маг знал здесь все, однако сейчас его интересовал лишь один маршрут – тот, что должен был в кратчайшие сроки привести к залу с энергетическим источником.

Очередной коридор, лестничный пролет, снова коридор… Сэн переходил с одного уровня на другой, пока не очутился возле потайного входа в интересующее его помещение. Пальцы мягко коснулись стены, чуть нажали в нужных местах, требуя от каменной преграды подчиниться. Дверь, проступившая на ровном полотне кладки, тихо щелкнула и послушно подалась вперед, освобождая проход. Нырнув из темноты коридора в ярко освещенный зал, мужчина даже прищурился. Лишь черный круг человеческого зрачка сузился, превратившись в тончайшую линию. Окинув задумчивым взглядом интерьер, маг направился к прямоугольному возвышению в центре. Он расстегнул на ходу свою сумку и принялся в ней шарить в поисках комплекта походной одежды, который приготовил специально для Зои. Где-то на дне, под флаконами с зельями, крошечными сферами с запертыми внутри заклинаниями и пачкой свернутых в трубочку свитков валялись еще и кожаные ботинки подходящего для нее размера. Там они и остались.