Дженнифер Арментроут - Каждый последний вздох

Когда в поле зрения появилась осыпающаяся подпорная стенка, я чуть не упала на колени. Посмотрев вперед, я увидела особняк, и у меня перехватило дыхание. Все детали, вплоть до разбитого бордюра тротуара у парадного входа, были слишком реалистичными, чтобы существовать в потустороннем мире.

Мощеная дорога обледенела, и я заскользила по ней, с трудом преодолевая каждый метр подъездной аллеи. Кое-как я добралась до бордюра, когда дверь распахнулась.

Николай выскочил на крыльцо, и его красивое лицо побледнело, когда он уставился на меня с верхней ступеньки.

– Лейла?

Мое горло будто набили ватой.

– Привет?

Он не шелохнулся, как будто оцепенел, разглядывая меня, и я подумала, что еще немного, и я рухну прямо на ступеньки, рискуя расквасить себе физиономию. Ледяной ветерок ворвался в открытую дверь, бросая темные пряди волос ему в лицо.

Наконец он двинулся с места.

Я напряглась и попятилась назад, когда он сбежал вниз по широким ступеням, перепрыгивая сразу через три. В одно мгновение он оказался прямо передо мной, сжимая мои плечи. На меня смотрели широко распахнутые ярко-голубые глаза.

– Мы думали, что ты умерла, – хрипло произнес он.

– Я не умерла?

Он покачал головой.

– Нет, дитя мое. Если ты стоишь здесь, значит, не умерла.

Смятение охватило меня.

– Это… хорошая новость.

У Николая вырвался смех, и мой взгляд скользнул поверх его плеча. Я увидела Джеффа, стоящего в дверях, и Даника уже мчалась вниз по ступенькам. Ее рот сложился в идеальную букву «О».

Мой взгляд вернулся к Николаю.

– Я не знаю, что случилось.

Он кивнул, а затем отошел в сторону, встал рядом со мной и обнял меня за плечи.

– Давай-ка пройдем в дом и там во всем разберемся.

Я не стала с ним спорить, когда Страж повел меня вверх по ступенькам, в блаженное тепло дома. Все казалось таким же, как в прошлый раз, когда я была здесь сразу после кончины Эббота, только у меня возникло ощущение, будто я много лет не переступала порог этого дома.

Николай привел меня в гостиную – ту самую, хорошо мне знакомую. Он усадил меня на диван.

– Я позову Жасмин.

Я хотела сказать ему, что со мной все в порядке, но не успела и рта раскрыть, как он исчез, и Даника уже накидывала мне на плечи тяжелое покрывало. Я ухватилась за его края онемевшими пальцами.

– Спасибо.

Она опустилась на колени передо мной, качая головой. Ее рот открылся, а потом она быстро встала, отступая назад. Даже не поднимая глаз, я знала, почему она ушла.

Передо мной на коленях стоял Зейн. На его лице отражался такой же благоговейный страх, как и на лицах Николая и остальных Стражей. Он зашевелил губами, но слов не прозвучало.

– Привет? – снова захрипела я, в очередной раз демонстрируя убожество своей разговорной речи.

– Как ты здесь оказалась? – Подавшись вперед, он обхватил и крепко сжал мои колени. Свежий аромат морозной мяты окружил меня, но не наполнил желанием пригубить душу, как раньше. Нет, сейчас я куталась в него, как в одеяло чего-то знакомого. Горько-сладкий, по-прежнему мощный, он больше не пробуждал во мне жажду.

– Она не знает, – ответил Николай с порога.

Я бросила взгляд в его сторону и увидела, что он не один. Рядом с ним стоял Дез, и мимо них пронеслась Жасмин, направляясь прямо к нам.

– Ты… – Зейн не сводил с меня глаз.

Сначала я подумала, что он обращается ко мне, но ответил почему-то Дез.

– Да. Несколько секунд назад.

Прежде чем я успела спросить, о чем они говорят, Зейн произнес:

– Лейла, что произошло?

Я откашлялась, догадываясь, что пора выдавить из себя чуть больше, чем пару слов.

– Я не знаю. Я встретилась с Лилин, и…

– Ты убила его, – закончил он за меня, и его лицо посуровело. – Ты убила себя , Лейла.

– Мне пришлось, Зейн. Это был единственный выход, но теперь я не уверена в успехе. – Я взглянула на Жасмин, когда она устроилась рядом со мной на диване. – Кажется, со мной все в порядке.

Жасмин тепло улыбнулась.

– Я просто хочу в этом убедиться, хорошо?

– Твой свитер залит кровью, – резонно заметил Зейн. – Пусть она тебя осмотрит. Пожалуйста.

Медленно выдохнув, я кивнула и позволила Жасмин провести осмотр. Зейн с трудом поднялся. Он склонился ко мне поначалу, но потом отступил. Глядя на него, мне казалось, что на его плечах лежит тяжелый груз. Я подумала, не связано ли это с тем, что ему в скором времени предстояло возглавить клан, а может, это бремя тех испытаний, что выпали на нашу долю.

– Ты убила Лилин, – помолчав, повторил Зейн. – Альфы сообщили нам, что Лилин мертв. Они отступили – больше не угрожают уничтожить всех нас. Тогда-то мы и поняли, что случилась беда – с тобой.

Закончив осмотр, Жасмин плотнее завернула меня в покрывало.

– С ней все хорошо, – сказала она Зейну. – Насколько я могу судить. Никаких ран.

Зейн нервно пробежался рукой по волосам.

– Когда появился Рот, мы все узнали. – Его голос прозвучал грубо, и мое сердце сжалось, словно кто-то пропустил его через соковыжималку. – Он сказал, что ты ушла ночью, без него. Я… я даже не знаю, почему он пришел сюда, какую помощь ожидал получить от нас. Рот сказал, что один из его источников подтвердил, что ты… что ты это сделала. Рот был… – Его брови сошлись на переносице, и Зейн отвел взгляд. – Мы тебя похоронили, Лейла.

Сердце ухнуло в пустоту.

– Вы сделали что ?

– Ты ушла. Тела мы не нашли. – Николай нахмурился, стоя в дверях, и меня вдруг затошнило, потому что он говорил о моем теле. – Но мы знали, что ты ушла, и я… мы должны были похоронить тебя с почестями, как ты заслужила, пожертвовав собой.

Пресвятая Богородица, я не знала, что и думать. Я пропустила собственные похороны! Впрочем, мертвая я все равно бы их не увидела.

– Кажется, вы поторопились, – сказала я наконец.

Зейн шагнул ко мне, насупленный.

– Лейла, мы не поторопились. Тебя не было шесть дней. Похороны состоялись два дня назад.

– Шесть дней? – У меня глаза на лоб полезли. – Не может быть. Все случилось прошлой ночью… – Я замолчала, вспоминая, как Рот говорил о том, что внизу время течет по-другому. Однажды такой разрыв во времени произошел, когда я ходила к Жнецу. Хотя не думаю, что в этот раз я побывала в Аду. У меня было такое чувство, что я попала, скорее, в зал ожидания. Выходит, и там время шло слишком медленно. Я тряхнула головой, и прохладные влажные волосы прилипли к щекам. – Мне казалось, что я умерла. Я была в таком месте и видела…

Поднявшийся в коридоре переполох оборвал меня на полуслове. Жасмин встала с дивана, и я подняла глаза, когда почувствовала теплое покалывание на затылке. Николай повернулся, а Дез шагнул к двери.

– Это он, – тихо произнес Дез.

Я уже была на ногах, прежде чем осознала, что делаю, и покрывало соскользнуло с плеч. Все чувства разом пробудились, выстреливая залпом. Волны мурашек пронеслись по спине.