Джулия Плек - Древние. Возвышение

– Если этот альянс разрушен, – заговорил Элайджа, возвысив голос над зловещим гулом толпы, – тогда я надеюсь, что ведьмы окажутся достаточно умны, чтобы желать увидеть нас на их стороне. – Если уж у него нет шансов жить в мирном городе, то можно по крайней мере заполучить в союзники одну из фракций. А если Клаус вернется к своим былым охотничьим подвигам, борьба окончится быстро.

– Вас? – визгливо спросил седовласый ведьмак. – Что вы можете предложить взамен благорасположения оборотней?

– Оборотни никогда не были вам преданы. – Элайджа обращался к ведьмам, хоть не упускал из вида и стаю. – Они вас обманывали. Вы можете только решать, будете ли вы противостоять им одни или с нашей помощью.

– Они пошли против нас только по вашей вине, – закричала какая-то ведьма.

– Из-за вашего брата, – сказала другая. – Если бы он не нашептывал Вивианн на ушко, уговаривая нарушить свое слово, сейчас мы бы продолжали этот праздник.

«Возможно, так и есть, – подумал Элайджа, – но счастье было бы недолгим». Клаус, этот запредельный эгоист, похоже, на этот раз невольно оказал ведьмам услугу.

– И все же оборотни еще до свадьбы нарушили условия вашего соглашения, – заявил Элайджа, решив, что настало время открыть правду и выложить на стол козырь против оборотней. – В полнолуние они убедили Вивианн забрать человеческую жизнь, и теперь она, возможно, в большей степени вервольф, чем ведьма. Оборотней не устраивал брак на равных – они хотели завладеть Вивианн.

Снова поднялся шум, но на этот раз Элайджа не пытался вмешаться, позволив событиям идти своим чередом. София Леше, побледнев, вцепилась в его руку.

– Так это правда? – прошептала она.

– Я ее видел, – тихонько ответил Элайджа, а потом снова повысил голос: – Я видел ее после того, как она перекинулась, и оборотни попытались заткнуть мне рот.

Это было не совсем так, но достаточно близко к истине.

– Вы ни с того ни с сего на меня напали! – Миниатюрная брюнетка-оборотень выкрикнула это изо всех сил, чтобы ее услышали. – Вы первый начали.

Но ее слова не возымели никакого действия. Версия Элайджи уже завладела умами толпы.

– Если вы изменили мою дочь, о мире и речи быть не может, – закричала София.

Элайджа втащил Софию в ряды ведьм, которые тут же сомкнулись вокруг них. Вампир ощущал в воздухе какую-то странную энергию и увидел, что губы некоторых ведьм шевелятся в едином ритме.

– А вы-то думали вступить с ними в союз, – безжалостно напомнил он. – Эти грязные, бесчестные создания нарушили договор, преобразили Вивианн и пытались насильно выдать ее за Арманда. Они хотят поработить вас, а вовсе не сотрудничать. В городе не может быть мира, пока им позволено тут жить.

– Хватит! – взревел Сол, но, прежде чем он успел еще что-то сказать, получил по голове брошенным кем-то стаканом. Его глаза и глаза десятков его приспешников вспыхнули убийственной желтизной, и Элайджа услышал, как что-то нараспев скандируют окружавшие его ведьмы.

– Пойдемте, – настойчиво сказал он Софии, но та потрясенно уставилась на него и стряхнула его руку со своей.

– Я убью их всех, – сдавленно зашипела она, и ее черные глаза округлились.

Подобное предательство должно казаться вдвойне горьким женщине, которая когда-то полюбила оборотня и родила от него. Ей никогда и в голову не приходило, что однажды его родня предъявит права на ее дочь. Да, София имела полное право на гнев, но ничего хорошего не выйдет, если она погибнет, защищая честь дочери.

– Сейчас Вивианн особенно нуждается в матери, – поспешно проговорил он, а бальная зала тем временем наполнялась ревом и криками. – Позвольте мне увести вас в безопасное место.

По другую сторону от Софии появилась Изабель, подхватила ее под руку и попыталась потянуть к выходу. София высвободилась на время, достаточное для того, чтобы наслать чары на оборотня, появления которого Элайджа даже не заметил. Тот с пронзительным визгом упал на пол, а Элайджа повлек обеих женщин (одна шла охотно, а вторая – не слишком) к дверям.

Снаружи было до странности тихо. Доносящиеся из бальной залы звуки указывали на то, что вечеринке пришел конец. Ведьмы и оборотни по двое и по трое спешили прочь, молча и не задерживаясь. Они просто растворялись в лабиринте залитых лунным светом улиц, исчезая в мощеных переулках и за стенами садов.

Элайджа разжал руки, отпуская ведьм, и София, тяжело сгорбившись, с жалким видом повернулась к сестре.

– Я знала, что это ошибка, – всхлипнула она. – Но она думала, что уже и так является одной из них. Ей хотелось верить, что они не причинят ей зла, а мне хотелось, чтобы так оно и было.

Изабель погладила черные волосы сестры и бросила на Элайджу многозначительный взгляд. Он понял, что настало время для семейных чувств. Что ж, у него есть своя собственная семья, делами которой ему следовало заняться. Нужно было найти Клауса.

Ребекка никогда не ожидала, что соленые брызги в лицо и крики чаек над гаванью могут вызвать у нее такое чувство вины. Она едва вкусила бессмертия, когда пообещала братьям всегда быть с ними. Как можно было предположить, что это «всегда» растянется на века? Но все они верили в эту клятву, а хуже всего в расставании было то, что какая-то часть Ребекки очень хотела остаться. Она боролась за право жить своей жизнью, но после всех этих долгих лет едва ли знала, что значит свобода.

Эрик вслед за ней пришел на нос корабля и обнял ее за плечи, словно хотел защитить. Тепло его тела действовало успокаивающе, но ему недолго оставаться теплым… и смертным.

Сейчас, когда он стоял рядом, Ребекка поклялась себе непременно понять, какой бывает жизнь, свободная от оков прошлого. Она должна исследовать эту любовь, эту страсть. Ребекка теснее прижалась к Эрику, наслаждаясь тем, как идеально линии ее тела совпадают с его. Она заслуживает счастья, даже если из-за него ей пришлось нарушить свой непреложный обет.

До тех пор пока они с Эриком сами по себе, они могут незаметно перемещаться по миру – задача абсолютно невыполнимая, если рядом с тобой Клаус. Она сможет оставаться неприметной и не подвергаться опасности, а Элайджа с Клаусом тем временем станут бесконечно трудиться, строить, договариваться, сражаться и сбегать. А ей уже незачем что-то искать, ведь у нее теперь есть Эрик.

Слушая ровное сердцебиение любимого, она провела рукой по его груди. Странно было видеть Эрика без капитанского мундира, но Ребекке казалось, что в гражданском он еще красивее. Армия, несомненно, заметит его исчезновение, да только не в первый раз в Новом Свете недосчитаются офицера. Мужчины постоянно пропадают, пускаясь на поиски золота, женщин и новых земель, вот и на Эрике довольно скоро поставят крест.