Аркадий Шушпанов - Теневой Дозор

– Даже если вас съели, у вас есть два выхода. – Теплов впервые улыбнулся с момента, как увидел Мерлина. – Рвотное для Сумрака – это, конечно, сильно. Дело за малым – найти запасы нашего крысиного короля.

– Великий, мы в своем неразумении искали вас для этого! – вскочил Джакомо. – Где эти исчадия прячут детей?

– Я хочу знать для начала, что придумали вы, – серьезно и повелительно сказал Мерлин.

Тогда Игорь кратко изложил свои соображения.

– Крупнейших искажений Сумрака в этой части света мне известно всего три, – поразмыслив, сообщил Мерлин. – Одно недалеко, там, где скрыт «Венец Всего». Другое в землях готов…

Он поднял руку, и прямо в воздухе мерцающими линиями стала рисоваться карта Западного полушария. Весьма архаичная, однако в ней отчетливо угадывались очертания Европы, Африки, Британских островов… Запульсировало яркое пятно на месте Шотландии, появилось второе, еще западнее – третье.

– Искажения роднит меж собой то, что Сила низвергается с первого слоя как будто сквозь воронку, однако, проходя через остальные слои, воронка к концу опять расширяется.

Мерлин прищелкнул пальцами. В воздухе сгустился молочно-белый туман, который объемно изобразил его мысль о движении магической энергии.

– В узкой части проход между слоями наиболее прост и легок.

– Сукин сын! – процедил Теплов и ткнул пальцем в среднюю аномалию. – Это же вблизи Гамельна! Никакие крысы этому клоуну даром не сдались. Он лишь искал повод, чтобы собрать детей, а потом использовать.

– Где находится третье искажение? – Дмитрий приблизил лицо к эфемерной карте.

Ответ он, впрочем, уже знал. Стоило только присмотреться внимательнее, чтобы разглядеть берега Балтийского моря.

– В мое время там обитал народ, прозывавшийся водь, – ответил Мерлин. – Во времена более поздние Иные, что приходили оттуда за упокоением, называли ту землю Ингрией.

– А еще позже – Ингерманландией, – продолжил Дмитрий.

Догадка подтверждалась.

– Тамошние болота словно высасывают окрестную Силу и направляют в глубину. – Старик коснулся своей карты узловатым пальцем.

– И там есть один северный город, – сказал Дреер. – Некоторые Иные называют его Черной Пальмирой.

Теперь уже Дреер выступал в роли рассказчика, а сам Великий Мерлин внимал, не перебивая.

– Города-волшебники с единой душой и разумом… – произнес он, когда Дмитрий закончил. – В мое время такого не водилось. Пожалуй, лишь Рим и Вавилон бывали столь многочисленны.

– Я уверен, город здесь. – Дмитрий почти дотронулся пальцем до мерцающего пятна на магической карте. – Он Иной, и он развоплощен.

– Чудны дела твои… – сказал Игорь Теплов. – Тень Питера на берегах Невы?

– Он был Темным и слишком опасным. Его упокоили свои же [10]. Лучшее место, чтобы спрятать кого-то, здесь вряд ли найдешь.

– А ведь я помню, – Игорь посмотрел сначала на Дмитрия, потом на Алису, – как наши оттуда в шестидесятые сорвались, как Гесер с Завулоном постановление издали о закрытой зоне. Я там и не был с тех пор.

– Есть повод снова побывать, – заключил Дмитрий.

– Великий, вы отведете нас? – подобострастно воскликнул Лепорелло.

– Нет, – покачал головой Мерлин. – Мои дела не закончены. Я должен помочь разбудить «Венец Всего». А вы – найти детей, и раньше, чем завершится мой план. Отправляйтесь немедленно.

– Вы сможете что-то сделать вот с этим? – Дреер показал старику бездействующую правую руку.

Удивительно: конечность за все это время даже не посинела.

– Мог бы. – Мерлин пристально разглядывал скрюченную кисть. – Мне известны эти чары. Только не следует. Тот, кто их наложил, успел в самый последний миг. Если я вылечу твою руку, ты сотрешь себя мгновенно. Пальцы сложатся сами.

– Что же, ему теперь так до скончания времен ходить? – бросил Игорь.

– Недолго ждать осталось, – сказал Дмитрий.

– Никогда бы не подумал, что буду одним из всадников Апокалипсиса, – хмыкнул Теплов. – Нас тут как раз четверо.

– Пойдем все, – сказала Алиса. – И Катя, и Андрей. Все нужны.

Странно было слышать, как она называет Тигренка по имени.

– Великий, как мы их найдем? – обратился Дмитрий к Мерлину. – Этот город немногим меньше, чем Рим. А ведьма и музыкант наверняка прибегли к сильным охранным заклятиям. Мы можем блуждать там месяцами.

– Вот здесь я вам помогу. – Волшебник поднялся с земли. – Примите мои дары.

Он протянул вперед одну руку. Над ней появилась серая рыбешка, не крупнее раскрытой ладони старика. Не живая, а похожая на грубую фигурку из бронзы, с отверстиями на месте глаз и жабр.

– Она будет повиноваться тебе. – Мерлин кивнул Дрееру. – Когда прикажешь, она поплывет по воздуху и приведет тебя к тому, что ищешь. Вложи в нее лишь образ твоей цели. Когда будете рядом, эта вещица просто исчезнет.

Путеводная рыба подплыла к Дмитрию. Тот подумал, что с мага сталось бы сотворить ее и говорящей.

– А вот это, – Мерлин отстегнул от пояса небольшой амулет – серебряную ящерку на кожаном шнурке, – поможет увидеть любые маскирующие чары и снять их. Вряд ли искусность этих Иных выше моей.

Он усмехнулся и бросил ящерку Алисе.

– Спасибо, Великий, – сказала Донникова и повесила дар на шею.

– Наконец, то, что доставит вас в нужное место. Всех разом.

В руке старика появился блестящий диск и тут же перекочевал к Лепорелло.

– Теперь ступайте, – велел Мерлин. Сделал совсем маленькую паузу, как будто прислушивался к чему-то, и добавил: – Вам тут предстоит еще одно дело.

При этом старик горестно вздохнул.

– Какое? – с энтузиазмом спросил Лепорелло, проигнорировав интонацию древнего мага.

– Всему свое время, – ответил Мерлин и пропал.

Без всяких порталов, растворился в воздухе – и все.

– Ушел по-английски, – прокомментировал Игорь. – Может, он и завел эту традицию?

Дмитрий поднял здоровую руку и осторожно подманил летающую рыбу. Та шевельнула хвостом и приблизилась вплотную к его лицу. На чешуйках виднелись совсем крохотные руны.

– Похоже, нас тут больше ничего не задерживает, дорогие сэры, – сообщил Игорь, взглянул на Алису и закончил: – …и леди.

– А как же дело, предначертанное Великим? – вскинулся Джакомо.

– Ты все сам слышал. Любит старик загадки. Открывай портал!

Лепорелло демонстративно пожал плечами, насупился, а затем подошел к камню-столбу и начал делать пассы. У него все же лучше, чем у всех остальных, получалось обращаться со здешними пространственными «червоточинами». Но закончить действо флорентиец не успел, застыв как вкопанный.

– Что там, Джакомо? – Игорь шагнул было к нему, когда Лепорелло вдруг обернулся.

– Мне было видение!

– Опять?!

– Идет новый Иной. – Джакомо смотрел сквозь Теплова. – Совсем еще дитя. Алиса Донникова!