Вадим Панов - Зеленый гамбит

Ардоло ненавидел Ваятеля, однако признавал, что старик умел придумывать опасные, но необычайно интересные сражения, достойные невиданной мощи голема.

– Я так и знала, что вовремя не соберёмся, – немного нервно произнесла Мирослава. – И разумеется, опаздывает новенькая, без которой мы легко можем обойтись.

– Лишняя жрица не помешает, – заметил сидящий в соседнем кресле барон Светилюб и медленно провёл указательным пальцем по висящему на груди медальону с изображением пеликана – герба домена Перово. Светилюб считался тугодумом, но в действительности его медлительность была следствием осторожности в принятии решений, и ею он компенсировал свою порывистую, склонную к импульсивным поступкам жрицу. – К тому же Витенег здесь…

– Витенегу я доверяю.

– А Всеведе?

– Нет.

– То же самое ты в своё время говорила о Ружене, – развёл руками Светилюб. – Политические заговоры – штука опасная, и насколько его участники достойны доверия, можно выяснить лишь опытным путём.

Его серьёзный тон произвёл гнетущее впечатление на Мирославу, которая до сих пор просто злилась на опаздывающую товарку. Жрица чуть подалась вправо – теперь её лицо было меньше чем в двадцати дюймах от лица барона – и удивлённо осведомилась:

– Давно ли ты стал фаталистом?

– С тех пор как мы играем в заговор, – коротко ответил Светилюб.

– И… – Мирослава хотела свести всё к шутке, но в памяти вдруг всплыл невнятный сон, что пришёл к ней прошлой ночью: удушающая тьма, лишённая даже намёка на свет, ватная тишина и пронзительно острое ощущение отсутствия всего… Сон был коротким, быстро пришёл и быстро ушёл, оставив после себя лишь чёрный мазок, но после слов барона вернулся, наполнив женщину неприятными предчувствиями. – У тебя нет странного ощущения, будто мы…

– Совершаем ошибку? – перебил Мирославу Светилюб.

– Уже совершили, – выдохнула жрица. – Уже.

Ответить барон не успел.

– Где Всеведа? – Именно так поприветствовала Ружена вошедшего в комнату Витенега. – Ты ей звонил?

Стоящая в дальнем углу Любава повернулась и кивнула, показывая, что тоже ждёт ответа. Её собеседники – бароны Бакула и Годун – ограничились многозначительными взглядами. Заговорщики готовились к серьёзнейшему разговору и хотели приступить к нему как можно скорее.

– Где она?

– Не приедет, – развёл руками барон Витенег. – Ардоло напал на Федру и…

– И мамочка бросилась спасать мальчика?

– Что-то вроде.

Ружена с трудом сдержала издевательский смешок, решив, что выразить своё отношение к услышанному можно и одной лишь унизительной репликой. Ружена искренне презирала Всеведу за позорную связь с челом, но прекрасно понимала – это пятно не позволит бывшей фате из «секретного» полка претендовать на трон, что было на руку амбициозной жрице.

Она поправила изящную золотую брошь, изображающую распростёршего крылья грифа – герб домена Люблино, – и спокойно предложила:

– В таком случае нужно начинать.

Жрицу охотно поддержали, заговорщики расселись за круглым столом, но прежде чем хозяйка встречи – Любава – открыла совещание, Ружена установила на столе чёрную пирамидку и улыбнулась:

– Надеюсь, никто не будет против? – Короткий взгляд на Любаву. – Я верю, что база дружины хорошо защищена, но хочу дополнительных гарантий.

Жрица домена Измайлово не обиделась. Мало того, ответила улыбкой на улыбку и продемонстрировала Ружене точно такую же пирамидку:

– Я тоже не хочу рисковать.

– Проклятье! – не сдержалась Ожега, срывая с головы ставшие ненужными наушники. – Проклятье!

– «Навский оберег»? – поинтересовалась Полада. Обер-воевода из боевого подразделения «секретного» полка сидела у стены, слушать мятежниц ей не дозволили, но по расстроенному выражению лица Ожеги Полада прекрасно поняла, что случилось. – Всё-таки включили?

– Да. – Воевода хотела швырнуть наушники на пол, но передумала и осторожно положила рядом с ноутбуком. – Я надеялась, что жрицы больше доверяют своим крепостям.

– Доверяй, но проверяй.

– В данном случае: доверяй, но подстрахуйся.

– Верно, – согласилась обер-воевода. – Но всё-таки смешно, что жрицы используют «Навский оберег», а не наши аналоги.

С одной стороны, да, смешно. С другой – в Тайном Городе ещё не появилось достойного конкурента знаменитой чёрной пирамидке, делающей бесполезными любые способы подслушивания и подглядывания. Тёмные требовали за свои артефакты большие деньги, но гарантию давали стопроцентную, и даже сами навы не могли пробиться сквозь выставленную защиту.

– Я тоже использую «Навский оберег», – не постеснялась признаться Ожега.

Полада помолчала, после чего вздохнула:

– И я.

Однако именно сейчас ведьмы «секретного» полка отдали бы всё, чтобы проклятой пирамидки не существовало в природе.

Как Всеведа и обещала, таинственный осведомитель обеспечил Ожеге идеальный канал связи: с помощью какого-то хитрого артефакта проделал тонюсенькую дырку в защите измайловцев и вывел на приёмник «секретных» картинку со скрытой видеокамеры. Изображение и звук были идеальны, но после активирования оберега всё пошло прахом: артикуляция и речь сидящих за столом заговорщиков превратились в не поддающуюся расшифровке кашу.

– Что будем делать?

Логичный вопрос, учитывая, что без серьёзных улик встреча жриц и баронов превращается хоть и в подозрительную, но всё-таки обычную встречу жриц и баронов.

– Продолжим наблюдение, – решила Ожега, которой очень не хотелось терять даже призрачные шансы на арест оппозиционных иерархов. – Будем надеяться, что после окончания совещания они скажут что-нибудь интересное.

– То есть мне придется снова стать камнем?

– Разумеется.

– Я не хочу!

– Никак иначе тебя внутрь не протащить, – отрезал Винсент. – В Измайлово жесточайшая охрана.

– То есть меня могут найти? – встревожился Ардоло.

– Они ещё не продвинулись настолько далеко, – хохотнул старик. – Пока ты в камне, тебя не вычислить никакими магическими методами: гарантия от Шарге.

– Но кем я буду в камне? Смогу ли я быть в камне?

Раньше, до того, как навсегда застрять в теле голема, человский разум перемещался в него как раз в момент активации. Процесс физического восстановления куклы из контейнера совпадал с «внедрением» интеллекта, и обратившийся оператор ощущал себя в готовом к действию носителе. Но как он перенесёт путешествие внутри магического контейнера? Что ждёт его там?

– Что станет с моим разумом?

– Ты сидел в «Мшелом погребе», – хмыкнул Винсент. – Так что с твоим разумом уже ничего не станет.

– Я серьёзно.

– Я тоже. – Но старик понял, что голем не отстанет, и потому решил немного развить тему, попытаться успокоить бойца научными предположениями: – Скорее всего, ты окажешься в полной темноте и полной тишине.