Вадим Панов - В круге времен

– Невероятно! – Изумленный Андрей не сдержал громкого возгласа.

– Добро пожаловать в реальный мир.

– Вы шутите?

– Нисколько, – покачал головой отец Алексей. – В Юлианском заложена огромная, невероятная даже по меркам Тайного Города сила. Достаточно сказать, что Великие Дома неспособны понять принципы действия этого артефакта. Он уникален.

Рассказ монаха потрясал воображение. Нет! Рассказ монаха переворачивал незыблемое, ставил с ног на голову не только магические, но и обычные науки, приоткрывал двери в фантастику. Юлианский Круг уникален? Как бы не так! Он рычаг, с помощью которого можно перевернуть Вселенную, и он же – точка опоры. В этом артефакте скрыто немыслимое могущество, позволяющее изменить всё… Нет, позволяющее изменить ВСЁ!

– И вы отдаёте его мне? Вы понимаете, что вешаете на обыкновенного, за исключением магических способностей, чела грандиозную ответственность? И одновременно вводите его в неслыханный соблазн? Вы уверены, что я, Андрей Ризнык, не подведу и не превращу артефакт в инструмент своей личной, бесконтрольной и беспредельной власти? Вы понимаете, как рискуете?

– Рано или поздно за Юлианским должен был кто-то прийти, – спокойно ответил отец Алексей. – И вы, Андрей, кажетесь мне прекрасным кандидатом. Вам можно доверить даже такую силу.

– А если я не оправдаю ваших надежд?

Монах улыбнулся.

– В душе вы до сих пор мальчишка, Андрей. Вы прекрасно знаете, что решение принято и вы в любом случае поступите так, как должны. Но всё равно поддеваете меня.

И Ризныку вдруг показалось, что это Алексей старше его на пару десятков лет, а не наоборот. А он перед юным церковником – открытая книга.

– Не будь в моей душе мальчишки, я вряд ли бы столько наворотил, – усмехнулся Андрей.

– Тоже правильно, – не стал спорить монах. И перешел к делу: – Что вы уже собрали?

– Ладанка… – Ризнык протянул её монаху, но тот выставил перед собой ладони.

– Я не должен к ней прикасаться, только вы.

– Хорошо.

– Аккуратно разрежьте ткань и рассыпьте землю небольшим кругом.

– Так?

Под руками Ризныка появился маленький островок, цветом отличающийся от окружающей земли.

– На восточную часть поместите кузницу, а на западную – мельницу. – Монах подождал, а затем протянул Андрею образ лодки. – Поставьте на юг.

– Что дальше? – хрипло спросил Ризнык, осторожно завершая композицию.

И опешил, услышав неожиданный ответ:

– Не знаю.

– Как так?!

– Не кричите.

Напряженные взгляды мужчин устремились на созданный ими образ острова.

– Что-нибудь видите?

– Не-е…

Закончить короткий ответ Ризнык не успел: вокруг «острова» появилась вода. Настоящая? Да! Ошеломленный Андрей не удержался: прикоснулся пальцем и почувствовал неспешное, но ощутимое стремление проточной воды. Она появлялась ниоткуда, омывала покатые берега маленького клочка суши и уходила прочь, скрываясь нигде. Остров оживал на глазах. Игрушечность фигурок исчезала, обращаясь резкими очертаниями настоящих, хоть и миниатюрных строений и предметов. Закачалась на тихих волнах лодка, завертелось черное мельничное колесо и заблестело от воды, взвился дымок над кузней, и показалось, что выйдут сейчас на площадь четверо друзей да усядутся рядком на лавочке. Отдохнуть и поговорить.

– Это образ прошлого, – прошептал догадавшийся Алексей. – Мостик к нам…

Изображение затуманилось, «поплыло», теряя четкость и уменьшаясь в размерах, сжимаясь, складываясь, уплотняясь и превращаясь в тонкий каменный диск диаметром семь-восемь дюймов. Превращаясь в Юлианский Круг.

– Так вот что затеял Сказочник, – усмехнулся монах. – Умно.

– Вы можете мне объяснить? – сглотнув, попросил Андрей.

Прикасаться к лежащему на земле диску он пока не рисковал.

– По всей видимости, Сказочник связал в артефакте образ прошлого: остров, строения и себя с друзьями… Живыми. Сейчас они там. – Отец Алексей кивнул на Юлианский Круг. – И ждут, когда вы их освободите.

– Как?

– Сказочник говорил: «Там, где всё началось». – Монах потёр переносицу. – Полагаю, вам придется доставить артефакт в то место, где некогда стоял остров. В полнолуние.

– Полнолуние сегодня.

– Значит, сегодня.

Мужчины вновь посмотрели на диск, точнее, на вырезанные пиктограммы, сплетающиеся в причудливый узор, – густым смешением линий обращенная к ним сторона напоминала восточный ковер.

– Я не смогу укрывать вас до ночи, – тихо произнес отец Алексей. – Наши возможности небезграничны.

– Я знаю, где спрятаться, – коротко рассмеялся Андрей, вертя в руках Юлианский. – Вам лучше отойти, святой отец.

– Вы уже разобрались, как с ним обращаться? – удивился монах.

– Здесь есть инструкция. – Ризнык коснулся пальцем центра диска. – Я знаю этот иероглиф.

– Что он означает?

– «Думай!»

– Не очень сложно.

– У многих не получается.

Андрей положил диск на левую ладонь, вышел на дорогу и сделал несколько пассов правой рукой – со стороны могло показаться, что Ризнык управляется с планшетником.

– Вот и всё.

Над его головой возникло облачко разноцветной ряби, медленно опускающейся, превращаясь из облачка в туман.

– Спасибо за всё, святой отец! Увидимся!

– Удачи! – пожелал отец Алексей и вздрогнул: из наспех слепленного портала на дорогу выскочил тяжёлый грузовик.

– А вот и наш главный герой, – холодно рассмеялся Гуго, глядя на приближающегося Тыца.

– Один из двух героев, – уточнила Ярина. Её зелёные глаза не сулили скованному хвану ничего хорошего. – Совсем главного он нам сейчас выдаст.

– Если сможет, – прошелестел Сантьяга.

– Сможет, – уверенно ответила воевода. – Язык мы отрезаем в последнюю очередь.

– Пытать наёмников – моветон, – поморщился четырехрукий. – Добрый день, господа.

Ответил ему только нав.

– Не уверен, что тебе удастся спрятаться за Кодексом, – хмыкнул де Лаэрт. – Всё зашло слишком далеко.

– Тыц – опытный наёмник, – негромко произнес Сантьяга, прежде чем хван объяснил рыцарю свое понимание понятия «далеко». – Ставлю сотню против бумажного платка, что у него нет возможности нам помочь. Именно поэтому он сдался.

– У нас было четыре пары связных телефонов, которые мы меняли в ходе операции, – сообщил Тыц. – Перед тем как меня взяли, мы избавились от последних. Так что сейчас Андрей действует полностью автономно, и я не могу навести на него при всём желании.

– Проверим, – жёстко пообещала Ярина. Судя по всему, невысокая ведьма здорово соскучилась по некоторым аспектам службы в «секретном» полку её величества.

– Почему «сдался»? – До Гуго только сейчас дошёл смысл последнего произнесенного Сантьягой предложения. – Ты сам говорил, что Тыца взяли в бою.