Илона Волынская - Выбор ведьмы

Великие попятились еще больше – кажется, у них было острое ощущение дежавю. Елеафам воровато покосился на топчущуюся в передних рядах Кризу, и оба торопливо отвернулись. Эти переглядки заметили оба Великих… и оба одинаково нахмурились. Глядя в их лица – старое и молодое, Ирка впервые поняла, что эти двое действительно братья, пусть их и разделяют даже не столетия, а тысячелетия. Сейчас парочка Великих походили друг на друга гораздо больше, чем на Айта походил Тат. И это почему-то заставляло Ирку нервничать.

– Я ухожу! – бросила она, поворачиваясь на каблуках. Айт дернулся за ней… но Богдан и Танька моментально вклинились между ними, прикрывая Ирку со спины как почетный караул. Кот обогнал их стремительными прыжками, чтобы возглавить шествие. – Надеюсь, хотя бы в спальне я буду избавлена от визитеров? – не оборачиваясь спросила Ирка.

Морда змеицы Пан Лун страдальчески скривилась.

– Ты это чего… – растерянно начал Великий Земляной. – Будто я виноват? – наполовину изумленно, наполовину гневно спросил он, поглядывая то на Ирку, то на ПанЛун, так что не ясно было, кого же он спрашивает.

Ирка не ответила. Змеица промолчала. Только кот всеми четырьмя лапами загреб засыпавшие пол каменные осколки, будто закапывал что-то… неприятное. Танька одарила Великого Земляного очень специфическим взглядом – у ее мамы этот взгляд предназначался для плохо вымывших пол санитарок и неспособных толком поменять трубу сантехников. За долгие тысячи лет жизни на Великого Земляного так не смотрел никто!

Громко скрепя подошвами по припорошившей пол каменной пыли, посланцы мира людей покинули пещеру.

– Такой классный костюм был, а теперь только выкинуть! – Танька брезгливо провела ладонью по измазанной грязью, насквозь мокрой, ободранной и покоробившейся вышитой рубашке.

– Это Ирий, детка! – ехидно пропела Ирка. – Больше одного раза ни одна шмотка не живет – даже кольчуга! – И высокие каменные двери захлопнулись за ними, оставив Тронную Пещеру, погруженную в ошеломленное молчание.

– Это специально, – откидываясь на собранные по всей пещере подушки, объявила Танька.

– А кто-то предполагал, что появление в Змеевых Пещерах, да еще в одной комнате с Иркой, земной нечисти с интересным предложением поубивать всех вокруг и свалить может быть… случайным? Типа, мы тут мимо проходили? – пытаясь вытащить из-под Таньки хоть одну подушку, пропыхтел Богдан.

– Я не о том! – поморщилась Танька, засовывая подушку обратно под спину. – Мы так радовались, что у Табити и Симаргла интересы постоянно расходятся… а сейчас имеем дело с кем-то умным, кто чудесно эти интересы совместил! Я со здешним змейством пообщалась. Они, конечно, напрямую ничего не говорят, но есть змейское мнение, что Табити совершенно не нравится предстоящее разбирательство. Типа, Владычице не по чину признавать свои ошибки.

– А я думал, ты с ними насчет перспектив межмировой торговли трепалась, – хмыкнул Богдан.

– Я, конечно, весьма заинтересована в приумножении наших совместных капиталов, – ведьма-графиня гордо выпрямилась. – Но… – губы у Таньки обиженно дрогнули. – Неужели вы и правда думаете, что выгода для меня – главное в Ирии? Я говорю со змеями о том, что интересно им, а узнаю то, что полезно нам!

– Ничего я не думаю про выгоду, совсем не думаю! – запротестовал Богдан, чувствуя, что нарвался.

– И плохо, что не думаешь! – отчеканила Танька. – Если бы ты думал о нашей общей выгоде хоть чуть-чуть больше, мне бы пришлось думать о ней хоть немножко меньше!

Богдан тягостно вздохнул – он уже научился отличать моменты, когда виноват будет по-любому, по факту собственного существования. А для хорошего шумного скандала сил не оставалось.

– И что Табити не нравится? – осторожно вернулась к прежней теме Ирка.

– Если я правильно поняла – слишком много ее тайн вылезет на поверхность и слишком неудобные вопросы начнут задавать ее чешуйчатые подданные. Так что если бы ты вдруг пропала из Пещер, она бы возражать не стала. А для агентов Прикованного это шанс до тебя добраться.

– Вытурить Ирку за порог, а там уж кому повезет – или агенты Мертвого леса наконец притащат ее к своему хозяину, или… агенты Табити ее угрохают и она в Мертвый лес уже не попадет никогда? – предположил Богдан.

– Думаю, и те и другие предприняли меры, чтоб повезло только им, – прикинула Танька.

– Как же мне хочется и тем и другим объяснить, что я не переходящий приз! – с чувством выпалила Ирка.

– А ты сдерживай желания! – оборвала ее Танька. – Во-первых, может не получиться объяснить, а во-вторых, чем слабее тебя считает враг, тем сильнее он расслабляется сам. Совсем слабачкой прикидываться – не поверят, но тыкать своими возможностями в нос тоже не стоит.

– Думаешь, это Тат? – прикинул Богдан. – Ему и завтрашнее разбирательство невыгодно, и Ирку союзнику из Мертвого леса сдать – самое оно!

– Я же сказала – кто-то умный! – отрезала Танька.

– А Шен умный, – отхлебывая из кружки оставленный Пан Лун пряный отвар, возразил Богдан.

Танька фыркнула: приходилось признать, что Богдан тоже не дурак!

– Если вспомнить, что и мы, и Дина приволокли с собой несколько змеев ползучих, которые явно недовольны своим второстепенным положением в Ирии… Причем братья Гивр и Сэрвару мечтают сами стать крылатыми змеями, а Муравьиный Гад скорее хочет змеями править… – начала рассуждать Танька.

– «Чтоб Табити была у него на посылках»? – перефразировал пушкинскую «Сказку о золотой рыбке» Богдан.

– Если два ямм-заговорщика уже попались… можно предположить, что их больше. А просто недовольных – намного больше! – задумчиво протянула Танька. – Меня, между прочим, парочка ямм пытались разговорить… так, ничего особенного, просто хотели понять, нельзя ли нас на что-нибудь раскрутить для них полезное.

– Какотрикс! – немедленно сообразила Ирка. – Который мечтает быть у нас повелителем змей. А еще у них тут есть Общество ящериной солидарности и квадратная змея, которая хочет переселить в наш мир свой квадратный молодняк.

– Как это – квадратная? – обалдел Богдан.

– Даже не пытайся представить! – с чувством сказала Ирка.

– Понятно… Значит, очаги недовольства имеются, причем уже более-менее организованные. А еще есть дракон Лун, который считает себя недооцененным, и шибко умный Мин, уставший быть на вторых ролях. Ну и влиятельная внешняя сила – Прикованный. Вполне вписывается в дух заговора. Использовать Прикованного, чтобы прибрать Великих – заточить их, а самим стать тайной, но вполне реальной властью. Как сейчас: орет Тат, а делишки обделывает Шен?

– Тогда он не умный, а хитрый. Был бы умный – не стал бы сдавать своих чужим, – буркнула Ирка. – Или он всерьез думает, что пап… что Симаргл позволит ему править в Ирии? Вот стала бы я так напрягаться – сперва создавать Мертвый лес, потом армию, потом отправлять ее в чужой мир, привозить из этого чужого мира оружие… и все для того, чтоб в итоге делиться властью с какими-то змеями? – Ирка с сомнением хмыкнула. – Если б я приложила столько усилий, я бы забрала все!