Андрей Сиротенко - Слуга смерти

«Надо действовать. С голыми руками на меч? Шансы не просто призрачные. Минусовые, – разворачивался неслышный диалог Артема с самим собой. – Стоп! Меч-то добыть – плевое дело!». Быстрая и шальная мысль пришла в голову, за нее Навий и ухватился. Этому заклинанию его научил простой маг-воришка. Оно спрессовывало любые расстояния, в результате чего предмет, находившийся в сотнях километрах от места творения волшебства, появлялся рядом с магом. Артема интересовал меч, висевший на стене в квартире его ученика. Меч, непонятно как там оказавшийся и далеко не такой простой, каким он показался вначале.

Клеймора. Длинный, узкий, хищно вытянутый клинок, одинаково пригодный как для рубки, так и для уколов. Двуручный эфес, чудесный баланс – все это ставило клеймору в один ряд с самыми лучшими мечами мира.

Испытанное годами заклинание не подвело. Артем поднялся на ноги, сжимая клинок перед собой. Волхв неотвратимо надвигался на бывшего Мага Смерти, неспешно раскачивая лезвие над головой. Что ж пора преподать ему урок. Навий давно уже учился фехтованию у лучших мастеров доступных ему Граней и Карманов. Пусть противник атакует первым. И Волхв атаковал. С силой взмахнув мечом, он рассчитывал одним ударом отсечь голову Навьего. Артём наклонился чуть вбок, пропуская меч в сантиметре от своего лица. Тут же контратаковал, рассекая воздух почти у самого живота Волхва. Тот парировал удар эспадоном, пытаясь поймать остриё клейморы в специальные шипы на гарде. Артём отпрыгнул назад и сразу кинул своё тело в обратном направлении, обрушив на противника сложную комбинацию ударов, наносимых из самых неожиданных положений. При всем мастерстве Навьего Волхву удалось поймать визави на приём и свалить с ног. Артём совершил кувырок и проворно вскочил на ноги, практически не потеряв темпа боя. Взмахи меча сливались воедино, воздух гудел от росчерков металла, и никто не уступал друг другу в скорости. Однако выпады редко достигали цели.

Наконец, Артёму удалось обмануть противника и приблизиться к нему вплотную, скрещивая мечи. Резкий поворот, эспадон натужно рвет пустоту, а Навий оказывается за спиной Волхва. Взмах – глубокая рана рассекает спину врага. Долго ему не продержаться. Противник глухо рычит, из последних сил решается на новый натиск, заставляя бывшего Мага Смерти уйти в глухую оборону. Артем пережидает напор, терпит какое-то время. Дыхание должно сбиться. И как только Волхв допускает промашку, Навий падает на колени, подрубая ноги соперника. Вторым ударом снизу вверх острие клейморы пробивает подбородок Волхва, разрушая его мозг. Смерть была мгновенной – Артём чувствовал Силу, исходящую из мёртвого человека. Силу, которая готова была снова служить ему. Не на уровне подсознания, как тот самый эффект регенерации или некоторые остаточные заклинания из арсенала Мастера, а по-настоящему. И это пугало его похлеще всех врагов, всплывавших из небытия…

Дальше шли вшестером. Впереди – Маг и Воин, Мастер и Ведьма в центре, замыкали Волхв и Костик. Последние все время говорили, постоянно находя новые темы для беседы. Остальные молчали. Мастера не отпускала смутная тревога. В голове роились вопросы и какие-то уж больно навязчивые мысли.

– Мастер, а как тебя зовут на самом деле? – спросила Ведьма. Решила нарушить молчание? Или просто устала от скуки? Маг Смерти не ответил. – Что, быть вежливым не учили?

Мастер снова оставил вопрос без ответа. Его определенно что-то беспокоило. Ворошило нутро. Он чуял скорую смерть. Просто ощущение. Ничего конкретного. Нужно время, чтобы понять чуть больше. Его подсознание еще не настолько сильно.

Ведьма обиженно надула губки и подошла ближе к Костику. Он всегда понимал её. Всегда поддерживал. Она знала, что на него можно рассчитывать. На его мужское плечо. На его силу и неземной ум. Понимания и открытости Мастер не мог предложить девушке. Дар забрал многое. Потому Ведьма искала такие простые вещи там, где их было навалом.

– Знаешь, у меня дурное предчувствие, – сказал информосапиенс ей.

– Да что может случиться?! – возмутилась Ведьма. – Эти двое новеньких – очень сильные маги.

– Дело не в них. Не в способностях. Я не могу объяснить. Но я уверен в своих опасениях.

– Что ты чувствуешь? Что и с кем должно произойти? – в ее голосе появилась едва прикрытая тревога. Страх.

– Прежде чем случится то, чего я опасаюсь, давай обсудим все начистоту, – он говорил отрешенно, чеканя каждое слово и не смотря ей в глаза. – Мне известно о твоих чувствах ко мне, но у нас не может быть ничего общего, я ведь даже не человек. Я не могу тебя полюбить. Я не могу возненавидеть Воргулка. Я не могу испытывать благодарность к нашим спасителям. Очень жаль, что мне не суждено увидеть дом. Хотя нет, вру. Не жаль…

– Воин! Метрах в тридцати впереди! Нет! В пятнадцати! – закричал Мастер.

– Маг! Щит!

– Не могу! Оно слишком сильное! Ведьма, помогай! Держи правый край! Свертывай! Да свертывай же!!!

– Маг! Тебя кто купол учил держать! – закричал Павел. – Ось! Ось держи!!! Нить хватай теперь! Мастер, что там?!

– Какая разница, – успокаивая первый запал, проговорил Мастер. – Оно – враг, и оно умрет.

Навий прыгнул туда, где Воин и Костик уже вступили в схватку. Им противостоял огромный человек, метра четыре в высоту. В руках его сверкал тяжелый меч, с которого с умопомрачительной частотой срывались голубые молнии. Благо навредить они не могли: заклятья гиганта успешно отражал созданный Магом щит. Мастер недоуменно посмотрел на свой посох: древко оставалось холодным! Посох не набирал Силы, а без него ему не удастся пробить щит, поставленный Магом. Заклинание утонет в нем, потратив все на преодоление невидимого барьера.

Спешный ход мыслей Мастера нарушил крик Ведьмы. Костик лежал на земле, истекая кровью. Удар великана пробил грудь, разорвав сердце пришельца надвое. Вместе с кровью из тела информосапиенса истекала Сила. Ее было так много, что посох раскалился докрасна, а шар засветился так ярко, что Мастеру пришлось зажмуриться. И всю эту мощь он вложил в один-единственный удар, нацеленный в голову монстра. Сам воздух сгорал на пути огненного кулака, посланного Мастером. От головы великана не осталось даже пепла.

Артем поморщился. Он оценил иронию возникшей картины, которую ему развернула память: если тогда взял Силу из друга, то почему не возьмет из врага? Нет, Артем не допустит повторения истории. Он отрекся от Мастера. Зато магический артефакт еще как пригодится. Артем подошел к мечу. Клеймору он к тому моменту уже отослал назад, на прежнее место в квартире ученика. С большой опаской и осторожностью – на случай возможных ловушек – бывший Маг Смерти взял в руки древний артефакт.