Ти Джей Клун - Дом в лазурном море

– Кто вы? – спросил он.

– Мисс Чапелуайт, конечно. Смотритель острова Марсий.

– Смотритель…

– Это весь ваш багаж?

– Да, только…

Линус ошеломленно раскрыл рот, когда она подняла чемодан с такой легкостью, словно тот был наполнен перьями. Сам он весь взмок, пока дотащил его до вокзала.

– Соберите бумаги и захватите свою кошку, мистер Бейкер. Я не люблю терять время, а вы и так прибыли позже, чем я ожидала. У меня, знаете ли, дел по горло.

– Послушайте… – начал было он, но женщина уже направилась к лестнице в конце платформы.

Только тут Линус заметил стоящий на дороге маленький автомобиль. Крыша у него отсутствовала, и сиденья были открыты ветру и солнцу. Линус понял, что это кабриолет, хотя вживую таких машин никогда раньше не видел.

Он серьезно поразмыслил над идеей схватить Каллиопу и убежать.

Но все же собрал бумаги, взял переноску и последовал за необычной женщиной.

Она уже положила его чемодан в багажник и перевела взгляд на переноску с кошкой.

– Не будете против, если мы положим эту штуковину сзади?

– Ни в коем случае! – возмутился Линус.

– Тогда вам придется всю дорогу держать ее на коленях.

– Значит, буду держать.

Мисс Чапелуайт пожала плечами.

– Как хотите. Садитесь, мистер Бейкер. Нам нужно спешить. Я обещала Мерлю, что мы скоро будем.

– Кто такой Мерль?

– Паромщик, – пояснила она, усаживаясь на водительское сиденье. – Он переправит нас на остров.

– Я еще не решил, хочу ли вообще ехать на остров.

– Тогда почему вы здесь?

– Я… не был… мне не сказали… – забормотал Линус.

Женщина взяла с приборной панели огромные солнцезащитные очки в белой оправе.

– Садитесь, или я уезжаю, мистер Бейкер. Честно говоря, я предпочла бы, чтобы вы не ехали. Ваш Департамент – сплошной фарс, а вы, похоже, всего лишь бестолковый лакей. Я без проблем оставлю вас здесь. Уверена, рано или поздно поезд отправится в обратную сторону.

Выпад против Департамента задел его больше, чем он ожидал.

– Моя работа – не фарс!

Двигатель автомобиля ожил – сначала закашлялся, потом мерно заурчал. Из выхлопной трубы повалил черный дым.

– Посмотрим, – сказала мисс Чапелуайт. – Так сядете или нет, мистер Бейкер?

И он сел.

Мисс Чапелуайт, похоже, доставило удовольствие то, как испуганно взвизгнул Линус, когда они на огромной скорости вписались в крутой поворот. Она вела автомобиль очень ловко, но Линус был убежден, что сел в машину к сумасшедшей.

Узкая дорога петляла среди дюн. Между горами песка изредка проблескивала синева воды. Хотя Линус был уверен, что они вот-вот разобьются, лазурная гладь моря по-прежнему притягивала взгляд.

Когда на очередном повороте его вжало в дверь, Линус, переведя дыхание, сказал:

– Вы не могли бы ехать помедленнее?

И как ни странно, она снизила скорость.

– Просто хотела повеселиться.

– Мне нисколько не весело!

Мисс Чапелуайт бросила на него косой взгляд:

– Вы немного занудный.

Он ощетинился:

– Желание жить – не занудство.

– У вас галстук повязан криво.

– Да? Спасибо. Не люблю выглядеть растрепой… Я не сказал ничего забавного!

– Может, не такой уж вы пропащий. Есть надежда. – Она повернула голову и смотрела на него дольше, чем Линусу казалось безопасным. – Не ожидала я такого инспектора.

Он слегка растерялся:

– Что вы имеете в виду?

– Вы выглядите неожиданно.

– А вы всегда выражаетесь так непонятно?

– Частенько. Но не в этот раз, мистер Бейкер. – В очередной поворот мисс Чапелуайт вошла на гораздо меньшей скорости. – Ваши обычно моложе… Давно инспекторствуете?

Он нахмурился:

– Довольно давно.

– И вам нравится ваша работа, мистер Бейкер?

– Я хорошо ее выполняю.

– Я не об этом спросила.

– Это одно и то же.

Она покачала головой.

– Почему вы спали на платформе? Не выспались в поезде?

– Я не спал. Я… – И тут он, впервые с того момента, как она его разбудила, вспомнил, из-за чего упал. – О боже!

– Что случилось?

– О боже…

Мисс Чапелуайт встревожилась:

– Что, с сердцем плохо? У вас приступ?

Линус не испытывал такого раньше и не мог понять, что с ним происходит. Учитывая возраст, лишний вес и высокое давление…

– Черт! – Машина повернула к обочине и остановилась.

Линус, прижавшись лбом к переноске, пытался вдохнуть. Перед глазами плыло, в ушах стоял рев. Он уже готовился опять упасть в обморок (или даже умереть от сердечного приступа), когда почувствовал на своем затылке холодную руку. Воздух снова вошел в его легкие, пульс замедлился.

– Вот так… – донесся голос мисс Чапелуайт. – Уже лучше. Дышите спокойно, мистер Бейкер. Вот так…

– Досье, – с усилием выговорил он. – Я прочитал досье.

Она легонько сжала его шею сзади и убрала руку.

– Про Люси?

– Да. Я не ожидал… такого.

– Конечно, не ожидали.

– Это…

– …правда?

Она молча села за руль.

Линус поднял голову и посмотрел на нее.

Мисс Чапелуайт глядела прямо перед собой, положив руки на колени.

– Да, – наконец сказала она. – Это правда.

– Как такое возможно?

Она покачала головой:

– Это не так… он не то, что вы представляете. Никто из них не такой.

Линус вздрогнул.

– Я пока не читал другие досье. – Ужасная мысль поразила его. – Остальные еще хуже?

– Они не могут быть «хуже», потому что никто из них не «плохой». Они просто дети.

– Да, но…

– Никаких «но»! – огрызнулась мисс Чапелуайт. – Я знаю, что вы хорошо выполняете свою работу. Слишком хорошо, как по мне. Иначе Департамент вас сюда не направил бы. Мы тут не совсем… обычные.

– Мягко сказано! У вас на острове – Антихрист!

– Люси не… – Она покачала головой, явно раздраженная. – Зачем вы здесь?

– Чтобы обеспечить безопасность детей, – заученно проговорил Линус. – Убедиться, что они обеспечены всем необходимым. Что за ними надлежащий уход. И что они не опасны для себя и окружающих.

– Это касается всех детей, верно?

– Да, но…

– Не имеет значения, каким он родился. Или кем он является. Он ребенок, и ваша работа, как и моя, и Артура, его защищать. И всех остальных.

Линус молча уставился на нее.

– Закройте рот, мистер Бейкер. А то жука проглотите.

Она снова завела машину и выехала на дорогу.

– Семь досье, – проговорил он спустя несколько минут. После того, как вышел из оцепенения.

– Что?

– Семь досье. Их семь. Шесть детей. И директор приюта. Он седьмой.

– У вас прекрасно с математикой.

Линус пропустил колкость мимо ушей.

– На вас нет досье.

Вдалеке, на вершине холма, он увидел какой-то знак.

– Конечно, нет. Я не работаю на Департамент. Я же говорила вам. Я смотритель.

– Смотритель дома?

– Да. И острова. Такова работа моей семьи на протяжении столетий.