Виктория Шорикова - Паутина Фрэнки

– Что? Нет! Нет! Постойте! – растерялся молодой человек. – Я не хочу снова в тюрьму!

Тон говорил абсолютно искренне. После разъяснений Главы города относительно аффекта, ему стало еще тяжелее на душе.

– Вы прямо ничего не хотите, молодой человек, – покачал головой мистер Остин. – И в тюрьму не хотите, и помогать нам не собираетесь. А так невозможно. На двух стульях не усидишь. Надо совершить какой-то выбор.

– Я не знаю, это так тяжело, – Тони обхватил голову руками, он был в отчаянии и действительно не знал, что делать.

– Успокойся, Тон, – сочувственно проговорил его приятель, кладя руку ему на плечо. – Может быть, стоит рискнуть? Ну, что тебе терять, в самом деле? Хуже уже точно не будет! А так хоть год погуляешь на свободе. А, может, повезет, и ты найдешь нужного человека. Сэр Эмеральд прав, боюсь, я не смогу защитить тебя в суде. Доказать аффект будет очень тяжело.

Слово «свобода» подействовало на молодого человека магическим образом. Он вдруг подумал о том, что за год он сможет разработать целый план побега. Что, если не надеяться на проведение ритуала, а попытаться скрыться так, что власти его не найдут? Жизнь дает ему такой шанс и надо им воспользоваться! А там, уж, как получится. Может, произойдет чудо и найдется какой-нибудь недалекий колдун, согласный на ритуал. Или некто, желающий добровольно принести себя в жертву на благо любимого города. Чем черт не шутит?

И Тони решил рискнуть.

– Я согласен, – отрывисто произнес он.

– Вот и отлично, – улыбнулся Глава города, видно, что он ожидал подобного решения. – Подпиши это, – сэр Эмеральд протянул Тони какие-то бумаги.

– Что это такое? – удивился молодой человек.

– Ничего особенного, просто, поставив свою подпись, ты заключаешь магическую сделку. Если ты не совершишь обряд, то умрешь ровно с наступлением следующего года. Как только часы пробьют двенадцать, – как ни в чем не бывало объяснил Глава города. – Древние маги очень любили придавать значение всяким там символам и цифрам, оттуда и повелось…

– Не понимаю, – Тон еще больше растерялся. – Вы даете мне изначальный срок на полгода, разве не так? К чему этот договор на год?

– Ну, это на тот случай, если ты, к примеру, решишь сбежать, – как бы извиняясь, развел руками мистер Остин. – Через год ты должен либо провести ритуал, либо вернуться обратно, чтобы отправиться в тюрьму, ведь я освобождаю тебя под свою ответственность, то есть рискую.

– И я вернусь в тюрьму и там умру???

– О, нет, конечно, нет, – отмахнулся Глава города. – Как только ты вернешься, мы сразу же расторгнем договор. Для этого нужно будет всего-навсего порвать эти магические бумаги! И никакая смерть в канун следующего года тебе больше не грозит.

– Да, не ломайся, Тони! – поторопил Мартин, буквально нависая над своим приятелем. – Ты пойми, что сэру Эмеральду тоже нужны какие-то гарантии. Я-то тебя знаю с института, а он только понаслышке. Ну, вдруг ты, и правда, решишься сбежать?

– Ладно, черт с вами, – махнул рукой Тон, ставя свою размашистую подпись.

Он подумал о том, что даже магическую сделку можно отменить с помощью другого более сильного колдовства. А до конца года времени еще очень много, он обязательно что-нибудь придумает.

***

Ранним утром Фрэнки разбудил телефонный звонок. Был выходной, и девушка не ожидала, что кто-то позвонит ей так рано. Поэтому поначалу она приняла мелодию за сигнал будильника и попыталась его отключить. Толстый британский кот, лежавший у нее в ногах, недовольно зашевелился, открыв свои желто-янтарные глаза.

Кот этот, которого звали Грэнди, появился у девушки совершенно случайно. Восемь лет назад некто подбросил ей под дверь корзинку с маленьким котеночком, которому едва ли исполнился месяц. Фрэнсис тогда была просто поражена. Потому что, во-первых, она жила в приличном доме, куда не имели доступ посторонние, а подумать на кого-то из соседей она даже не могла, никто из них не держал британских кошек. А во-вторых, котенок был явно породистый, и таких обычно не выкидывают, а продают.

Девушка поначалу не хотела оставлять подкидыша у себя, потому что страдала аллергией на кошачью шерсть. Но по непонятным причинам котенок не вызывал у нее никаких симптомов. Фрэнки решила, что это судьба, и так Грэнди обрел новый дом.

Правда, теперь это был совсем не тот жалобно пищащий пушистый комочек, а здоровенный котяра с толстыми щечками и независимым боевым характером. Подруги в шутку говорили, что он разгоняет всех поклонников девушки.

Фрэнсис наконец-то сообразила, что ей кто-то звонит и ответила. Правда, сон тут же слетел с нее, когда она услышала на другом конце провода голос своего бывшего парня.

– Дэнис? – пораженно воскликнула она.

Меньше всего на свете девушка ожидала, что сейчас накануне собственной свадьбы молодой человек позвонит ей.

– Что случилось? – удивленно поинтересовалась Фрэнки, почувствовав, что голос у ее собеседника какой-то подавленный и тоскливый.

– А ты можешь сейчас говорить? Я не разбудил тебя? – как бы виновато спросил он. – Тут такое случилось…в общем, Джейна…она…это…в реанимации.

– Кто?

– Ну, моя невеста, я же тебе говорил…

– Ах, да, – вспомнила Фрэнсис, из-за нахлынувших эмоций имя соперницы вылетело у нее из головы. – Подожди, а почему она в реанимации?

– Я сам не понимаю, как это произошло, – убито сообщил Дэнис. – Вчера вечером она заказала в ресторане салат с тунцом, и после этого ей стало плохо. Оказывается, у нее аллергия на кунжут! А в этом салате откуда-то взялись его частички, хотя в меню об этом не было ни слова! И у нее начался просто чудовищный отек, ты не поверишь, ее лицо буквально раздулось как шар! А потом она начала задыхаться. И все это происходило за какие-то считанные минуты. Когда приехала скорая, Джейна уже была без сознания. И сейчас она лежит в коме в реанимации, – он на секунду замолчал. – Я просто в ужасе, Фрэнки, я не знаю, как на это реагировать и что делать! Вдруг она вообще не придет в себя или останется каким-нибудь инвалидом?

Фрэнсис аж присвистнула от удивления, услышав подобное. Такого развития событий она предвидеть не могла.

– Подожди, это, конечно, ужасно, но почему ты решил позвонить мне? – спросила девушка.

– Ну, как…– замялся молодой человек. – Мы же знаем друг друга много лет, кому мне еще рассказать про такое? – в его голосе даже послышались нотки обиды. – И я думал мы друзья! Или ты злишься на меня?

– Ну, как тебе сказать, – хмыкнула Фрэнки, она сама от себя не ожидала такой решительности. – Вообще-то, с друзьями не спят. Давай называть вещи своими именами. Ты нашел другую и ушел к ней, а теперь звонишь, чтобы поплакаться в жилетку.

– Фрэнсис, что с тобой? – искренне удивился Дэнис.