Мария Полянская - Кольцо

И все же она права – мне действительно надо поменять зубную щетку, а то в следующий раз не оберешься проблем на врачебном контроле. Еще, чего доброго, снимут Баллы, а это отразится на Выслуге Лет, и кочуй тогда до старости младшим помощником старшего дворника, как у нас говорят. И все бы ничего, но уж больно мучительно каждый божий день начинать сначала путь куда-нибудь наверх.

Я сажусь в машину, по привычке смотрю вниз. Подо мной шумит многоводное море машин – Балаклавский проспект, чуть в сторону отходит ручеек – съезд к лифту, там уже стоит несколько дорогих черных машин с начищенными до блеска стеклами. Бесшумно садится лифт, открывается передняя дверь, на асфальт выкатывается очередной суперкар, проходит всего минута, плавно опускается передняя стенка, водитель проводит карточку через ридер, открывается задняя дверь, и в лифт заезжает первая машина из тех, которые стоят в очереди. Лифт берет с места в карьер, и вот машина уже стоит на полосе разгона. Еще минута, и она срывается с места, как ужаленная дикой осой, и вот уже я ничего не вижу в легкой утренней дымке. Наверняка, обладатель Золотой или Платиновой карты, думаю я, сколько же я их уже перевидала, пока служу на Кольце.

А впрочем, это не мое дело. Меня ждет Чалый и Кольцо, прекрасная серебристая лента, летящая над Битцевским парком, над речками и озерами, и если открыть окно, то можно вдохнуть утреннюю свежесть и крики птиц, пролетающих над Кольцом. В такие минуты мне кажется, что внизу настоящее море, и Кольцо – дорога от одного берега до другого, и дорога эта никогда не кончается.

Но в жизни моя дорога заканчивается достаточно быстро. Пролетев над узкой закорючкой пруда около самого Ленинского проспекта, полюбовавшись извилистой речкой, которую видно только с высоты Кольца, я прижимаюсь к прозрачному борту спирали, где в самом широком месте полосы стоит точно такой же домик, как т от, где я провела эту ночь. Там моя первая остановка, там меня ждет Чалый и вторая чашка кофе, на этот раз сваренного в турке на огне, а не залитого бездарным кипятком. Рыжая, конечно, чудесная девушка, классная подруга и незаменимая любовница, но кофе она варить не умеет, а с рождения и по сей день пьет ту бурду, которую распробовала с самого детства. И сколько бы я ей ни говорила, не желает менять привычки нашей прежней жизни. И в чем-то она права, торопливо додумываю я на ходу – каких-нибудь 15-20 лет, и мы снова в нее вернемся, так есть ли смысл привыкать к хорошему? Но сегодня мне не нравится такой кофе, а нравится только Рыжая, с которой мы вместе с самого первого приюта в нашей жизни, и с которой мне жить по собственному выбору, потому что Обходчики не могут находиться на Кольце по одному, так уже заведено. Другое дело – Смотрители, у них всегда есть право выбора, в том числе – куда идти потом, когда Кольцо в их жизни закончится, хотя это и звучит странно, ведь оно круглое и его начало пожирает его конец. Важно лишь то время, пока ты двигаешься по его идеальной окружности, думаю я.

Но Чалый так не считает. Пожалуй, он единственный Смотритель, который живет так, словно в новой жизни он будет сам определять собственную судьбу. Читает книги, получает все новые и новые дипломы, пишет картины, романы, блоги в социальных сетях, словом, ведет себя так, словно это он ездит каждый день по Кольцу с Золотой картой в кармашке бумажника. Другие Смотрители его не понимают, а мне нравится. Рядом с ним я чувствую себя ребенком – а ведь именно этого давно и прочно забытого ощущения так не хватало в моем суровом детстве. Чалый – единственный из Смотрителей, кто по-настоящему жалеет меня. Иногда ведь бывает и так, что я не в состоянии исполнять все свои обязанности, но некоторым на это наплевать, и мне приходится терпеть, потому что иначе так и будешь всю жизнь Обходчиком. У него я чаще всего ночую в крохотной гостевой комнатке без окна, где нет ничего, кроме узкой неудобной кровати. Я обычно допоздна вожусь с заказами, списываюсь с Администрацией, а Чалый сидит рядом и гладит меня по волосам. А потом мы болтаем о жизни, я – развалившись на стуле, Чалый перед экранами, украшающими стены рабочей комнаты – самой большой и просторной в домике Смотрителя. И мне кажется, что ему хорошо даже тогда, когда мы просто молчим ни о чем или ложимся спать – он у себя в спальне, я – в гостевой. «Спокойной ночи, Мара» – говорит он и улыбается, потому что я уже сплю.

Первые признаки надвигающегося коллапса проявились еще в 2025 году, когда количество машин в городе превысило отметку в 1000 на каждую 1000 человек населения. Все кольцевые городские магистрали часто оказывались парализованными, образно говоря, голова дракона начинала пожирать его собственный хвост, и пробки продолжались часами. Вся жизнь в городе замирала, общественный транспорт задыхался от наплыва разъяренных автовладельцев, радиусы и подъезды дымились от выхлопных газов, в больницы не могли пробиться кареты «скорой помощи», люди жили, рождались и умирали в пробках. Головной институт транспорта предлагал великое множество решений – от жестких запретов на движение в определенные дни и часы до утопических проектов вертолетных такси и системы городских подъемников. Так продолжалось до тех пор, пока скромный научный сотрудник Якушев Андрей Владимирович не предложил на очередном заседании идею Кольца. На первый взгляд, в ней не было ничего ни особенного, ни даже нового – возведение автомобильных эстакад на огромной высоте над городом, позволяющее не уничтожать существующую застройку. И даже специально созданный полупрозрачный композитный материал для дорожного покрытия, благодаря которому Кольцо не затеняло районы, расположенные под ним, не произвел на ученых мужей такого впечатления. Самым неожиданным оказалось другое – организация работы Кольца протяженностью чуть менее 100 км, дающая возможность любой машине преодолеть это расстояние за вполне реальное и предсказуемое время.

Андрей Владимирович – сегодня солидный академик, глава Института Кольца, член всевозможных правительственных комиссий и комитетов – в ту пору был рядовым сотрудником и успехами не блистал, поэтому первые пять минут его слушали невнимательно, переглядывались и откровенно смотрели на часы. Однако по мере того, как этот внешне неприметный человек перелистывал слайды на экране и невыразительным голосом читал текст, шум и шорохи в зале превращались в напряженную тишину. Ученые-транспортники слушали и не верили собственным ушам. То, что предложил Якушев, казалось бы, лежало на поверхности, и в то же время было изощренным и продуманным до мелочей планом, неукоснительно соблюдая который можно было бы добиться весьма впечатляющих результатов.