Шеннон Мессенджер - Доверься ловушке

– Ты уж постарайся быть осторожней и не нарушать законы, – согласилась Эдалин. – И всё-таки на самом деле твой отец-параноик имел в виду, конечно, что нас это не беспокоит. Мы знаем о твоём запутанном прошлом и ни в коем случае не предлагаем что-то скрывать или отрицать, поэтому, если можем чем-то помочь, только скажи… И не волнуйся, мы не расстроимся.

– Спасибо, – пробормотала Софи, часто моргая, чтобы сдержать вновь подступившие слёзы. – Пока особых планов у меня нет. Киф составляет списки, но…

– Ты что, рассказала ТОМУ мальчишке? – перебил Грейди. – Он не стал тебя высмеивать? Не заставлял…

– Вообще-то он сказал, это недоразумение никого не волнует, – перебила Софи. – По крайней мере, тех, на кого стоит обращать внимание.

– Какой милый парень, – просияла Эдалин, – я даже не сомневалась.

Грейди только фыркнул в ответ.

– И он абсолютно прав, – добавила Эдалин, пихнув супруга локтем в бок.

Софи неуверенно пожала плечами, уставясь на платок, который теребила в руках.

– Он даже пытался отговорить меня от поисков биологических родителей, когда понял, как мне будет неловко с ними встречаться. Но… придётся.

– Это совсем необязательно, – Эдалин ухватила её за подбородок. – Серьёзно, Софи… я не собираюсь отговаривать тебя от поиска. Просто хочу, чтобы ты уяснила – если это недоразумение с Брачным управлением для кого-то так важно, он тебя недостоин. Да, из-за этого случаются неприятности. Но тому, кто любит по-настоящему, это не помеха.

– Как ты можешь такое говорить после того случая с… – у Софи чуть не вырвалось имя, но она вовремя осеклась, опасаясь сболтнуть лишнего.

– Случай с Джоли – настоящая трагедия, – спокойно закончила Эдалин. – Поступку Бранта нет оправдания, даже если это произошло случайно. Но… в глубине души я всегда буду задаваться вопросом, как бы всё обернулось, не будь я такой зацикленной на формальностях. Теперь уже никогда не узнать, что бы изменилось, если бы я искренне одобрила их отношения, на все сто процентов, с того самого момента, как Джоли получила последний список и не нашла там имени Бранта. Так что эту ошибку я повторять не собираюсь. Я понимаю, для чего существует система подбора пар. И каждый день с благодарностью вспоминаю о том, что с Грейди мы сошлись благодаря ей. – Она крепко сжала руку мужа. – Но… конечно, эта система не идеальна. И если ты не можешь ей воспользоваться по независящим от тебя причинам… к тому же мистер Форкл ни за что не допустит, чтобы ты привязалась к тому, с кем состоишь в родстве… Главное, верь в себя и определись, чего хочешь на самом деле, а на остальное не обращай внимания. Мы с Грейди поддержим твой каждый шаг.

– Конечно, – согласился Грейди. – Хотя, скажу тебе, в одиночестве есть своя прелесть.

Он отдёрнул руку, уворачиваясь от щипка Эдалин.

Софи закатила глаза.

– Ты же понимаешь, что дело не в романтике. Все будут в шоке, когда узнают. И Совет наверняка передумает с этим почётным назначением, даже пикнуть не успеешь.

Глядишь, ещё из Фоксфайра выгонят…

– С чего бы это? – удивился Грейди. – Семейное положение с положением в обществе никак не связано. Некоторым регентам и эмиссарам жениться даже не рекомендуют… чтобы претендовать на место старейшины, если откроется вакансия.

Старейшинам не разрешалось вступать в брак, чтобы их решения были по-настоящему беспристрастными.

– Допустим, – усомнилась Софи, подозревая, что всё не так просто, – а сколько признанных дурной партией принято в ряды аристократии?

Грейди с Эдалин переглянулись.

– Что-то… так сразу и не скажу, – призналась Эдалин. – Но всех регентов, менторов, эмиссаров ведь не упомнишь.

– Конечно, – согласилась Софи, – но судя по отношению общества к таким неудачникам, держу пари, что нет ни одного. Да даже если и найдётся… Для меня-то вообще никакой пары подобрать невозможно. И неважно, начну с кем-то встречаться или нет, это клеймо на всю жизнь. Такого наверняка ещё ни с кем не бывало, значит, случай из ряда вон. Словом, как только новость выплывет наружу… вы же понимаете, что это неизбежно, ведь многие и так уже знают без моих рассказов… скандал будет неслабый. А если я уже буду регентом, этого титула меня наверняка лишат, и прослыву я девчонкой, которую исключили из аристократов, и…

– Но-но, полегче, – перебил Грейди, обнимая её за плечи. – По-моему, ты забываешь, что в нашем обществе способности и таланты ценятся превыше всего. Иначе как бы брюзга вроде Бронте оказался в Совете? А уж усомниться в полезности твоих способностей не сможет никто… слышишь, никто! У нас столько серьёзных проблем, что без твоей помощи просто не обойтись.

Эдалин взяла её за руку.

– Да, многие тебя недооценивают и не особо привечают. Общество оказалось не готово к возникшим трудностям, и многие ошибочно обвиняют в них тебя, потому что ты так непохожа на других и явилась неожиданно. Но даже они начинают понимать, как ты нам нужна.

– Кстати, эту должность тебе предлагают ещё и по другой причине, – добавил Грейди, и от навалившегося груза ответственности кожа Софи покрылась мурашками. – Они хотят во всеуслышание объявить, что ты официально на их стороне.

Софи закусила губу.

– А я на их стороне?

– Наверное, пора бы, – заметил Грейди. – Раз Незримые так стараются завоевать симпатии общественности, тебе лучше всего ради себя, ради «Чёрного лебедя», ради Совета доказать, что ты не какая-нибудь неуправляемая смутьянка, водящая за нос наше бессильное руководство. Покажи всем, какой ты ценный союзник и как сотрудничаешь со старейшинами, потому что им доверяешь и признаёшь их власть. Постарайся представить Совет в выгодном свете, а сама воспользуйся возможностями, доступными лишь регенту.

– Это какими же? – спросила она. – Я до сих пор понятия не имею, кто такие регенты.

– У них весьма разнообразные обязанности и права, – пояснила Эдалин. – Просто считай, что это новый уровень отношений с Советом. Ты на шаг приблизишься к их положению в обществе и получишь право принимать определённые решения, которые обычным гражданам недоступны. Например… обходить кодекс телепатов… а то и вообще его нарушать. Или телепортироваться туда, куда доступ формально запрещён.

– В общем, всё то, чем ты и так занимаешься, только теперь тебе за это ничего не будет, – пошутил Грейди, легонько толкнув её в бок. – И много чего другого. Но соглашусь с Эдалин, пока не получишь первое задание, всех особенностей не поймёшь.

– Мне дадут задание?

– И не одно, а много, – уточнил Грейди. – Для этого и существует аристократия… чтобы старейшинам было на кого положиться в тех делах, которыми заниматься некогда или где требуются особые умения. А титул просто открывает доступ к секретной информации и даёт право действовать от имени Совета.