Наталья Мамлеева - Отбор без права на любовь

– Разумеется, я все понимаю. От безумцев никто не застрахован.

Женщина не ответила, лишь слегка склонила голову, будто признавая мою правоту. Она была представителем среднестатистических гуманоидов, как и большинство жителей Рагдара. Условия на этой планете были схожие с планетой-прародительницей, поэтому никаких внешних изменений её жители не имели.

Женщина тем временем начала приветственную речь:

– Добро пожаловать в Рагдарскую Империю, входящую в состав Ниартанской конфедерации и занимающую одну из лидирующих позиций. Наша планета – передовое, идущее в ногу со временем, развивающееся государство во главе с нашим несравненным правителем – Императором Реддевальтом Светлоликим, да длятся годы его жизни несравнимо долго, а память о нем увековечится в истории! – Она закончила и тихо выдохнула, будто боясь, что о чем-то забыла упомянуть. Например, об одном из титулов их несравненного правителя. Признаться, я тоже перевела дыхание. – Мы рады приветствовать старшую дочь короля Сон-Ка Ра – Ори-Ка Ра. Меня зовут Ланда Максенд, я постараюсь сделать ваше пребывание в Рагдарской Империи максимально комфортным. Я готова быть вашим неизменным гидом, отвечать на все вопросы и следовать за вами. Если хотите прогуляться по Стальному граду, скажите мне, я составлю для вас маршрут и проведу экскурсию.

– Благодарю, мисс.

– Миссис, – исправила Ланда, и я кивнула, слегка улыбнувшись.

Должно быть, эти обращения остались еще с незапамятных времен, но сейчас они обязательны во всей Ниартанской конфедерации как знак уважения. На моей родной планете тоже есть что-то подобное, но нам также пришлось принять новые традиции и обычаи при вступлении в конфедерацию.

– Леди Ори-Ка, прошу за мной, – отойдя в сторону, женщина пригласила меня проследовать к входному шлюзу в космопорт.

Меня обступили два охранника – оба представителя расы рассошей, высокие, с кожей, частично покрытой чешуйками, способными уплотняться и двигаться в местах предполагаемого удара. Идеальные защитники – их услуги стоят совсем недешево. Император не поскупился для участниц отбора.

Странно, но все журналисты будто проглотили языки – они лишь смотрели, но не решались больше задавать вопросы. Хотя военные, охранявшие шлюз, теперь держали бластеры наготове – так сказать, стреляем без предупреждения. Я бы на месте журналистов действительно держала язык за зубами. Да что там на месте журналистов! Я на своем-то месте рот боялась раскрыть.

– Леди Ори-Ка, сюда, – известил меня один из охранников и пропустил в лифтовую кабинку.

Спускались мы вчетвером. Столица Империи находилась на главной планете – Рагдаре – и называлась Стальной град на официальном конфедеративном межпланетном языке. Название такое же пафосное и беспричинно раздутое, как и все здесь. Никаких построек, кроме серых, здесь не допускалось. Я подняла взор и прочитала бегущую строку: «А ты сегодня вспомнил о том, как много Император сделал для тебя?» Я мысленно усмехнулась. Я и не забывала об этом. Зачем иначе я решилась принять участие в Великолепном отборе?

Мы вышли из лифта в огромном холле, кишащем спешащими гуманоидами. По громкой связи раздавался голос диспетчера о прибывших кораблях и сопутствующая информация. Я поправила на голове шляпку и позволила себе облегченно выдохнуть. Первый этап пройден – я оказалась на нужной планете!

– Прошу за мной, леди Ори-Ка, – вновь попросил охранник. – Сейчас вы пройдете стандартную процедуру идентификации.

Я лишь кивнула. Мы прошли через рамку, где сканер считал параметры моего тела, отпечатки пальцев и сетчатку глаза. Рамка высветилась зеленым, после чего я вышла уже с другой стороны, где меня ждала Ланда со вторым охранником. Меня проводили к одному из шлюзов на первом ярусе.

Всего частных и городских шлюзов насчитывалось не так много, по сравнению с другими планетами конфедерации. В городских стояли аэробасы, забирающие пассажиров, а в частных аэрокары, в один из которых и села я. Обтекаемой формы транспорт развернулся и вылетел в открывшийся внешний проем. Мы плавно вошли в магистральный поток.

– Во время полета вы можете любоваться красотами столицы. Я убавила затемнение на окне с вашей стороны, – известила меня миссис Максенд.

– Благодарю, вы так добры, – с улыбкой откликнулась.

– Леди Ори-Ка, позволите ваш коммуникатор? – спросила Ланда, и я беспрекословно отдала ей гаджет.

Мне хотелось откинуть голову на спинку и прикрыть глаза, но я не могла себе этого позволить. Вместо этого приходилось смотреть в окно и изображать восторг и удивление, хотя за три года тут ничего не изменилось. Серость как была серостью, так и осталась. Мегаполисы моей планеты были увешаны рекламными плазмами, здесь же я увидела лишь несколько голограмм, транслирующих государственные лозунги. Только зеленые островки с деревьями и кустарниками радовали глаз.

Всю дорогу до дворца миссис Максенд проверяла мой коммуникатор, тщательно изучая его содержимое, подключив его к своему найробуку [1] Найробук – планшет с присосками, управляемый мысленными командами. . К счастью, полет был недолгим. Вскоре аэрокар остановился и приземлился перед входом в невысокое здание. Ланда отдала мне коммуникатор.

– На время вашего пребывания в него внесены соответствующие программные изменения.

Какие именно, она уточнять не стала, а я не стала спрашивать. Мы вышли из аэрокара и ступили на красную дорожку. Я старательно изображала восторг и улыбалась, очень много улыбалась. Порой за улыбкой невозможно распознать истинных мотивов.

Дворец Императора – самое величественное здание во всем Стальном граде – был четырехэтажным, в форме буквы «П». Сейчас мы проходили как раз по внутреннему двору, представляющему собой зеленый сад с множеством фонтанов и, разумеется, величественной статуей предыдущего Императора – отца Реддевальта. Ланда остановилась перед статуей и низко поклонилась, только после этого мы продолжили наше шествие. Меня, к счастью, кланяться статуям не заставляли.

– Все правое крыло отведено для дебютанток, – начала рассказ Ланда, указав в сторону правой части дворца. – На третьем этаже располагаются ваши комнаты, на втором – залы музицирования, танцев, студии для рисования и прочее. На первом этаже проходят официальные мероприятия.

Я кивала, принимая к сведению, и шла следом в сопровождении охранников, которые оставили нас, стоило войти непосредственно в сам дворец. Невооруженным взглядом можно было насчитать по меньшей мере шесть сканеров. Обстановка во дворце была соответствующего уровня: мраморный пол, деревянная мебель и хрустальные люстры соседствовали с современными плазмами и удобствами. На тумбах стояли фотошары, на которых одни снимки правителя сменялись другими. Во всей красе, так сказать.