Евгений Гаглоев - Королевский Зодиак

– Ирму убили по вашему повелению? – поинтересовался Тимофей.

– Нет, сынок, – мягко ответил Егор. – По правде сказать, мы сами не знаем, кто стоит за этим преступлением. Это убийство может быть связано с ее прошлой деятельностью в Зодиаке. А может, за эти два года, что она скрывалась, Ирма успела кому-то перейти дорогу. Нажить себе новых врагов.

– Она тоже была Стрельцом, как и ты, – произнес Тимофей. – Кому из Первородных она могла так насолить?

Лариса и Егор молча переглянулись.

– Как она могла продаться Дракону? – произнесла Лариса. – Ведь она была такой уважаемой и влиятельной женщиной. Она столько сделала во время работы в Королевском Зодиаке!

– Я могу ее понять, – ответил Егор. – Понять, но не одобрить ее методы. Она была очень красивой, помешанной на своей внешности женщиной. Потому она и хотела вернуть себе красоту любой ценой. Пусть даже ценой чужих жизней. Она натворила немало зла, но когда-то совершила много добрых дел. Это в ее бытность один из членов Королевского Зодиака по кличке Змееносец перешел на сторону зла и попытался воскресить Огненного Дракона. Ирма и остальные предотвратили ритуал и уничтожили его виновника. А теперь он вернулся…

– Егор, стоит ли посвящать во все ребенка? – озабоченно проговорила Лариса.

Ребенком она, судя по всему, считала Тимофея.

– Мальчик пережил такое, что и не снилось многим взрослым Первородным, – возразил Егор. – Пусть знает обо всем. Может, в будущем это поможет ему сохранить себе жизнь.

– Змееносец хотел вернуть Дракона? – спросил Тимофей. – Но Ирма хотела того же. К чему ему убивать ее?

– Потому что она очень дурно обошлась с ним тогда, шестнадцать лет назад, – задумчиво проговорил Егор. – Она и другие… Но это лишь мои догадки. Сейчас ясно одно. Змееносец снова в городе, а Ирму кто-то застрелил серебряной пулей. Но это проблемы Королевского Зодиака, так что не бери в голову. У тебя сегодня других проблем хватит.

– Это верно, – согласился Тимофей.

Он ждал метеоритного дождя, как и другие ученики академии. Ждал с волнением и с предвкушением. Какие новые способности откроет в нем это явление? Это пугало, но в то же время и интриговало Тимофея.

По соседней дорожке парка двигалась Наталья Морозова. Тимофей увидел ее и поневоле улыбнулся.

– Иди уже, – подтолкнул его отец. – Я сам понимаю, что ее компания тебе куда интереснее нашей.

– Я еще вернусь! – пообещал ему Тимофей.

– Сегодня я в академии допоздна, – усмехнулся Егор.

Тимофей подошел к Наталье. Девушка уже оправилась от ночного происшествия и даже улыбалась, подставив лицо лучам заходящего солнца. Они вместе зашагали по парку, укрывшись от всех за толстыми дубами. Над головами ребят склонялись тенистые ветви деревьев.

– Сегодня здесь собралось все правление академии, – отметила Наталья.

– Да, ждут метеоритного дождя, чтобы понаблюдать за нами, – сказал Тимофей. – За тем, что с нами произойдет!

– Не только! Сегодня утром состоялось заседание, где обсуждали существование второй академии.

– Второго «Пандемониума»?

– Верно! Саяна является ее ученицей. У них даже форма точно такая же, но на гербе изображена Сирин, обитательница царства мертвых. Нашим преподавателям наконец удалось выяснить, где находится вторая академия.

– И где же она? – поинтересовался Тимофей.

– Прямо здесь! – Наталья обвела руками вокруг. – В этом самом месте, только в другом измерении. Дикость, правда?

– Я не совсем понял, – признался Тимофей. – Как такое возможно?

– Академия зла располагается на этом самом месте, но не в этой реальности. Она или в прошлом, или в будущем, никто точно не знает. Ее отражение можно увидеть в зеркалах «Пандемониума», если точно знать, как смотреть. А еще известно, что сильнейшие маги способны проходить туда сквозь зеркало и возвращаться обратно. Сейчас наши преподаватели как раз думают, как раз и навсегда запечатать эти проходы.

– Так Саяна приходила оттуда? Вот почему она сумела появиться в академии никем не замеченной!

– Не считая того, что она знала обо всех лазейках в нашей ограде, – рассмеялась Наталья. – Но теперь с этим покончено. Лариса Аркадьевна уже распорядилась заделать все дыры. Я так рада, что все благополучно закончилось, – добавила девушка.

– Я тоже рад, – признался Тимофей. – Саяна, ее жуткий кот, этот глиняный человек… Да и сама Ирма! Твоя мачеха действительно была настоящим чудовищем!

– Верно, – кивнула девушка. – И я так и не поблагодарила вас с Димкой, что спасли меня от нее. Какая же дура я была, что сразу не прислушалась к твоим словам!

– Ты просто не хотела вспоминать о плохом.

– Это верно… Два года назад я считала Ирму добрым и хорошим человеком, но потом она попыталась убить меня. Я чудом выжила в том пожаре. А сейчас спаслась лишь благодаря вам. Мои волосы, – Наталья провела рукой по своим длинным волосам. – Раньше они были такими всегда. А сейчас мне приходится их постоянно подкрашивать.

– Почему? – спросил Тимофей.

– После того ужасного пожара, когда Ирма сгинула в огне, у меня появилось несколько седых прядей. Хорошо, что у меня собственная косметическая фирма и множество салонов по всему городу. Извини… Сама не знаю, зачем тебе это говорю.

– Но ты мне все равно нравишься, – признался он. – Даже с такими волосами!

– Оставь, Тимофей. Все равно нам не быть вместе. И дело не в огне и не в моей пошатнувшейся психике, – Наталья грустно улыбнулась. – Просто мы с тобой слишком разные.

– Мы оба Первородные.

– Но принадлежим к разным видам! А потому нам никогда не быть вместе, но я всегда буду рада просто дружить с тобой!

– Но почему? – недоумевал Тимофей.

– Помнишь, Ирма связала меня серебряной цепью?

– Конечно.

– Ей пришлось сделать это! А знаешь почему? Иначе я смогла бы разорвать и ее, и этих двоих.

– Ты так сильна?

– С недавних пор, – кивнула Наташа. – И потому лучше нам остаться друзьями.

– Но что с тобой не так?

– Я покажу, – улыбнулась она. – Это куда проще, чем долго объяснять. Отвернись.

Ничего не понимая, Тимофей отвернулся. Он услышал за своей спиной шорох одежды.

– Теперь можно смотреть, – сказала девушка. Ее голос прозвучал как-то странно. Гулко и мощно.

Тимофей обернулся и застыл на месте.

Перед ним стояла большая черная пантера с красивой лоснящейся шкурой. Гигантская кошка хитро взглянула на него зелеными глазами, затем развернулась и вскочила на ближайшее дерево. Вскоре она скрылась из вида. Потрясенный Тимофей поневоле улыбнулся.

Так вот оно что! Наталья – оборотень. Но это его нисколько не напугало. Наоборот, и теперь она нравилась ему еще больше, и он был благодарен ей, что открыла ему свой секрет. Еще неизвестно, что случится с ним самим, но пока он готов и просто дружить.