Ренард Фиерци - Чародейская Академия. Книга 1. Санта-Ралаэнна

Смерть прославленного полководца не особо помогла воинству Тьмы: в союз против них вступила нейтральная до того Швеция; Россия и Речь Посполитая, забыв на время о политических разногласиях, прислали дивизион гренадёр, несколько бригад пушкарей, обозы с продовольствием и даже целый табор шаманов, ведунов и знахарей. Из Италии, с личным благословением Верховного Понтифика, прибыла коллегия решительно настроенных отцов Церкви – как для помощи войскам союзников, так и для ведения пропагандистской деятельности на захваченной территории.

Тем не менее силу тёмных воевод сломить не удавалось ещё очень долго: казалось, что под их началом служат целые легионы, а на место одного уничтоженного «солдата» появляются два новых. Благодаря отлаженной к тому моменту разведывательной сети удалось выяснить, что в руках чернокнижников находится могущественный артефакт, позволявший без проблем вербовать новое «пушечное мясо», – так называемая Печать Зла. Происхождение сего артефакта до сих пор остаётся загадкой: одни полагают, что его нашли в руинах одного из храмов майя в Центральной Америке, другие – его владельцем был кто-то из раджей Древней Индии, третьи – артефакт создали сами чернокнижники в незапамятные времена, но лишь сейчас пустили в ход…»

Примечание автора «Краткого курса» : сторонники данной версии игнорируют логический довод: если бы артефакт давно находился в руках тёмных колдунов, они, не колеблясь, применили бы его ещё в Первой Некромантской.

«…На военном совете было принято решение уничтожить Печать Зла, владельцем которой являлся ДеФерой, избежавший справедливой кары за деяния в предыдущую войну. Ставка ДеФероя располагалась в окрестностях Берна, и двое отважных рейнджеров – Фендо и Симт, хорошо знакомые с теми местами, вызвались осуществить задуманное. Снабжённые всем необходимым, маскируясь то под крестьян, то под торговцев, то прикидываясь одержимыми, они пробрались в самое сердце вражеского лагеря и в безлунную ночь, бесшумно сняв часовых, захватили не только артефакт, но и самого ДеФероя. С помощью свитка Сферы Телепортации всё содержимое штаба было перемещено напрямую в Лейпциг. В руках союзников оказалась ценнейшая добыча: информация о неприятельских планах, путях переброски подкреплений, а также один из главарей тёмного воинства и собственно цель экспедиции – кольцо из неизвестного металла, похожего на платину, но более тяжёлого, на плоской части которого имелась гравировка в виде круга, заключённого в пятиугольник.

Отважных смельчаков, осуществивших столь дерзкую операцию, по-королевски наградили посвящением в рыцарское звание с предоставлением в наследственное владение наделов земли и выплатой вознаграждения в размере пяти тысяч талеров каждому. ДеФероя по совокупности совершенных им преступлений немедленно приговорили к смертной казни через сожжение на костре, а Печать Зла переправили в Италию, где в присутствии многочисленных свидетелей уничтожили, бросив в кратер вулкана Этны…»

Ниже мелким шрифтом располагался интригующий комментарий:

«История уничтожения могущественного артефакта Тьмы, ставшая легендой, вдохновила английского писателя XX века Дж. Р. Р. Толкиена на создание эпической трилогии «Властелин Колец», где в аллегорическом фэнтезийном стиле отразились основные события той войны».

Толкиена Эрик не читал, но года три назад смотрел вольную экранизацию «Властелина Колец». «Неплохо бы, конечно, познакомиться и с оригиналом», – подумал он.

Время приближалось к полуночи, однако спать не хотелось. Забытый на столе чай остыл, пришлось делать новый, чтобы хорошенько промочить пересохшее горло.

«…Потеря Печати и поимка одного из главных вдохновителей войны значительно снизила боеспособность тёмного воинства. Вскоре их армию, базировавшуюся на территории Швейцарии, полностью взяли в окружение. Несмотря на отдельные успехи в локальных стычках, участь взятой в котёл группировки была предрешена: союзники методично освобождали всё новые города и территории, добравшись наконец до крепости Васмит, откуда за двадцать с лишним лет до того началось вторжение. Самым простым способом её захвата представлялся расстрел наиболее мощной и дальнобойной артиллерией, однако волшебники Гильдии и служители Трибунала рассудили иначе: разрушение крепости уничтожит свидетельства создания оплота тёмных сил и не позволит разгадать загадку его появления в самом центре Европы. Поэтому было решено захватить цитадель силами магии, по возможности без кровопролития и излишних спецэффектов.

Задуманная операция потребовала немалых усилий и нескольких недель подготовки. Вначале цитадель взяли в плотное кольцо осады, перерезав ведущие к ней коммуникации. Несколько магов, используя привезённые незадолго до того в Европу ковры-самолёты, постоянно патрулировали в воздухе, огненными шарами сгоняя со стен вражеских лучников. Под таким прикрытием по всему периметру крепости расположились наиболее могущественные волшебники той эпохи. По сигналу, поданному одним из «летунов», началось одновременное чтение заклинаний создания Магического Круга, Успокоения Живых Мертвецов и Экзорцизма.

Внезапность атаки и мощь заклятий, многократно усиленных Кругом, сыграли свою роль: скелеты и зомби попадали без движения, гарнизон одержимых, «прозрев», тут же принял решение сдаться на милость победителя и открыл ворота крепости. Застигнутые врасплох чернокнижники не оказали серьёзного сопротивления, и под конвоем их отправили в Лейпциг для судебного разбирательства.

Победителям пришлось немало потрудиться над очисткой и успокоением не только самой цитадели, но и окрестностей, где влияние тёмной магии ощущалось почти на физическом уровне. Человеком, попавшим в подобное место без соответствующей защиты, вскоре овладевали самые низменные чувства: беспричинный гнев, алчность, похоть, а также воспалённые фантазии, приводящие к безумию. Нельзя исключить, что само горное плато, где располагалась крепость Васмит, являлось каналом выхода на поверхность инфернальной энергии, или, говоря современным языком, «геопатогенной зоной», отрицательное воздействие которой значительно возросло под действием заклятий родственной природы. Мастера Гильдии, в первую очередь специалисты природной магии и духовники, денно и нощно закрывали вражеские порталы, лечили души воинов, пребывавших в состоянии одержимости, уничтожали жезлы и свитки врага. Часть вещей отправили вслед за пленными чернокнижниками – в воздухе витала идея проведения грандиозного процесса, который осудил бы, по мнению организаторов, не только конкретных колдунов, но и саму суть чернокнижия, дабы впредь неповадно было использовать свой дар во вред людям.