Ирина Эльба - Маша и МЕДВЕДИ

– Хорошо, допустим, я поверила. Почему тогда наш заказчик был в таком помятом состоянии?

– Ну как же – он принц с голубыми кровями и белым конем. Решил самостоятельно возглавить поисковую группу, а заодно совершить подвиг.

– И как, совершил? – с сарказмом поинтересовался Катэйр.

– Отчасти… – замялся друг.

– Изя, не томи! – решила поторопить младшего Потапова я, предчувствуя интересности.

– До нужного места вся компания добралась быстро. Оказалось, что в указанном лесу проживает только Злая фея – в этом королевстве особа известная. Ее услугами пользуется большинство жителей. Так что цепь порталов (для званых гостей) и ловушек (для незваных) отлажена на славу. Пока наемники решали, как и что делать, наш заказчик по-тихому сбежал от них и отправился на подвиги в одиночку. Что было дальше, толком не знаю, – никто из непосредственных участников событий не хочет колоться. Только вот принца нашли уже в таком состоянии – немного потрепанного и слегка заикающегося. Принцесса была с ним – сидела рядышком и успокаивала. Конец истории!

– Что-то в этой «истории» много белых пятен. Ты точно все рассказал? – подозрительно посмотрела на друга.

– Машуля, он действительно рассказал все. А заполнить пробелы могу и я, – улыбнулся Катэйр, промакивая уголки губ салфеткой. – Все дело в том, что на подходе к дому феи действительно расставлены ловушки, и люди, не записанные на прием, ни за что не смогут их преодолеть. Очевидно, что ваш принц не местный, иначе бы знал такие детали.

– Но как ему, в таком случае, удалось вызволить девушку?

– Думаю, она сама к нему «вызволилась», оценив принесенную жертву: преодоление даже трети ловушек – это уже подвиг. Ну и родная мать, пусть и Злая фея, все-таки не изверг.

– Что?! – одновременно с Изяславом взвыли мы.

– То самое. Злая фея – мать принцессы и бывшая жена короля.

– Очуметь! – подвела я итог. – Постой, но ты ведь говорил, что девушку похитили!

– Так и есть. С некоторых пор король против общения бывшей супруги с дочерью.

– А каковы причины? – полюбопытствовала я.

– Об этом я тактично умолчу – не моя тайна. Могу лишь намекнуть, что, будучи в гостях у матушки, принцесса постигала науки, не полагающиеся юным девам.

– И что за науки? – Я аж вперед подалась.

– Я расскажу тебе о них потом… если захочешь. – И снова подарил мне ТАКОЙ многообещающий взгляд.

– Значит, по факту это похищение было фарсом… – вздохнул друг. – Что же, это многое объясняет.

– Например?

– Не слишком удрученный вид короля и намеки на то, где стоит поискать информацию. А мы еще наемников зачем-то привлекли… Эх, дураки мы с Дарием…

– Кстати о Кобелюке. Если за вас все сделали наемники, почему брательник такой нервный?

– Да мы с ним вообще-то тебя искали! Думали, в казематах посидишь, пока мы все организуем, отдохнешь, а потом придем – заберем. А тут выясняется, что тебя там не было! Вообще!

– Простите, уважаемый, но я не садист, чтобы молоденькую девушку, пусть и потенциальную преступницу, тащить в этот отстойник! – Голос мага снова стал холодным.

– Да, но мы-то не знали этого! Вот и потратили на поиски всю ночь и большую часть утра, пока не привалили проблемы в лице венценосных особ.

– А потом стало не до меня… – грустно улыбнулась я. – На фоне денег и власти все дружественные связи меркнут…

– Неправда! – Изя аж с места вскочил.

– Уже не важно. Наша миссия закончена. Можно возвращаться домой.

– Уверена, что хочешь этого? – Друг переводил взгляд с меня на Катэйра.

– Мы тут и так задержались. А мне на учебу надо, если ты не забыл.

– Ты права… Что же, пойду предупрежу Дария. Кстати, перед отъездом зайди к королю. Он хотел лично выразить тебе благодарность за таких смелых и находчивых охранников.

– Хорошо, только переоденусь.

– Во сколько вы «уезжаете»? – спросил клыкастик, сверля Изю фиолетовыми глазками.

– Где-то через час, а что?

– Да так, – пожал плечами маг, загадочно улыбаясь.

Ох, чувствую, задумал этот «соблазнитель» какую-то гадость!

Посещение его королевского величества растянулось на целых полтора часа, обломав нам все планы по скорому возвращению домой. Под конец торжественной речи я уже откровенно зевала, чувствуя, как закрываются глаза. Хорошо еще, что под многочисленными слоями одежды меня не было видно.

Наконец его величество тепло распрощался с нами и, пожелав доброго пути, лично выпроводил из замка. Слава пресвятым хомячкам! Мою радость омрачил лишь один момент – чрезмерная опека короля. Поинтересовавшись, где же папенька будет меня ожидать, и получив весьма расплывчатый ответ, король покосился на придворного мага и благосклонно ему кивнул. Что означал этот жест, я поняла минуту спустя, когда к нам вывели еще одну лошадку.

– Катэйр, ты ведь прекрасно знаешь, что нам ничего не угрожает! – зашипела я так, чтобы слышал только маг. – Убеди короля, что нам не нужно сопровождение!

– Ничем не могу помочь, – развел руками клыкастый, явно наслаждаясь происходящим. – Желание сюзерена для меня закон!

– Так, да? Ну, ничего-ничего! Вот только отъедем от замка подальше, я тебя чем-нибудь стукну и прикопаю в лесочке.

– И чем вызвана такая жестокость? Я чем-то тебя обидел?

– Хуже. Ты мешаешь моему возвращению домой!

– И как, интересно узнать?

– Пока ты рядом, Дарий ни за что не откроет портал на Землю!

– Это он сам тебе сказал? – нахмурился маг.

– Изяслав поделился информацией.

– Ну что же, это его проблемы. – Катэйр подошел ко мне и положил руки на талию.

– Ты что делаешь? – возмутилась я.

– Помогаю тебе забраться на лошадь? – скорее вопрос, чем утверждение.

– А ничего, что я этих зверюг только по телику видела и не умею на них ездить?

– А раньше почему не сказала? – устало вздохнул мужчина.

– Да как-то не думала, что нам придется с ними столкнуться. Сюда-то мы добирались пешим ходом…

– Ох, несчастье ты ходячее, – снова тяжелый вздох, а потом Катэйр запрыгнул на свою коняшку.

Мгновение, и я уже восседаю перед ним, чувствуя горячие руки на своей талии. Ой, хомячки мои любимые, почему тут так высоко?

– Не бойтесь, прекрасная леди! Я защищу вас от всех невзгод и печалей! – с сарказмом произнес маг, когда я вцепилась обеими руками в какую-то фигнюшку на седле.

– Только попробуй не защищить! – путая слова, пискнула я, когда коняка сделала первые шаги.

Со стороны короля со свитой раздались крики прощания. Видать, у лошадок на такие звуки выработался условный рефлекс, потому что, пронзительно заржав, они пустились в галоп. Мамочки…

Скакали мы ровно до полосы леса, разлапистые ветви которого надежно скрыли нас от посторонних глаз. Это заняло от силы минут десять, но и за это короткое время я успела отбить себе самую дорогую часть тела. У-у-у, как я ненавижу коняшек и магов!