Ольга Морозова - Царство зверей

– А может, он вовсе не так уж неуловим? Просто вы не знаете, чего искать. Надо попытаться выследить его логово.

– Он может быть не живым существом.

– Эти сказки оставим напоследок. Пока будем думать, что он жив и опасен.

– В мире не осталось людей, а только люди умели стрелять.

– Ты можешь ошибаться. А вдруг есть такие, как я? Старая Соня тоже выжила, просто она была стара, и поэтому умерла. Моя мать выжила, хоть и лишилась разума. Значит, могут быть и другие. Знаешь, если его нет на поверхности, может… может, он скрывается под ней? Я попрошу крыс поискать его. Если не найдём там, поищем на деревьях и на скалах. Если нет и там, ещё раз попытаемся поискать на земле. Когда нигде не окажется, то есть вероятность, что он и правда не живой. Хотя я никогда не слышала о том, что мёртвая тварь может ходить по земле.

– Есть легенды о призраках, неких существах из другого мира, которые могут оставаться невидимыми. У людей много таких историй. Но твой план хорош. Горе затмило мне разум, и я плохо соображал, что делать. Мы завтра же примемся за поиски.

– Да, завтра. Я думаю, мы найдём его. Это существо реально, раз может стрелять.

– Я хотел сказать тебе одну важную вещь… именно для этого я и хотел тебя увидеть. Грядёт новая битва, и вам в ней не выиграть. Волки заключили союз со стервятниками и орлами, они уничтожат вас.

– Один раз мы оставили волков ни с чем, сделаем это ещё раз! – резко ответила Роза. – Вам лучше оставить нас в покое и поискать себе другую добычу!

– Ты не представляешь, о чём говоришь! Волки очень опасны, они злы на вас и ничего не хотят слышать. Стервятники и орлы откроют им доступ в город. Обезьяны будут беззащитны. Даже если вы спрячетесь в домах, вся ваша жизнь превратится в сплошной страх и ужас. Вы будете бояться собственной тени! Не будь такой упрямой, Роза! Послушай голос благоразумия!

– Ты хочешь, чтобы мы совершили массовое самоубийство?

– Нет, я не этого хотел. Я узнал у совы, что далеко отсюда есть затерянный город. Там вы будете в полной безопасности. Город обнесён высокой стеной, и волкам не под силу пробраться туда. Это мне сказала сова. Её бабушка была там, она точно уверена, что город существует. Ты же хотела путешествовать!

– Затерянный город? – рассеянно переспросила Роза. – Мы должны уйти в затерянный город?

– Не все, только обезьяны. Остальные смогут выжить. Львам, кабаном и прочей живности волки не так страшны, – Соломон помолчал и добавил: – Если нам удастся убить Охотника, я уйду с вами…

– А если нет?

– Не знаю. Но здесь меня ничего не удерживает. Ракель и дети пропали, а если их нет в живых, то моё пребывание здесь полностью теряет смысл. Только как обезьяны воспримут моё присутствие?

– Никто из них не видел тебя, если не считать моего охранника. Я могу сказать им, что ты мой самец… если ты будешь таким, как сейчас…

– Этого я не могу тебе обещать, ты же знаешь.

– Мы можем рассказать им правду, я думаю, они поймут. Или ты можешь следовать за нами на некотором расстоянии, показываясь только в периоды превращения.

– Ты уже согласна, что вам нужно уйти?

– Нет. Не знаю пока… мне нужно подумать… я просто увлеклась разговором… как-то незаметно… давай лучше поищем Охотника. Мне нужно посоветоваться с друзьями. Я не могу принимать решение одна.

– Убеди, что от этого решения зависит их жизнь. Но главное, чтобы ты сама хотела идти.

– Я подумаю. А пока пойду. Я дам тебе знать через Ягу, когда что-нибудь узнаю.

На прощание Соломон сжал руку Розы, и она ответила ему ответным рукопожатием.

Утром Роза позвала Бонапарта и задала вопрос:

– Ты можешь привести ко мне крысиную королеву?

– Вот те раз! Сразу крысиную королеву! Думаешь, она так и ждёт меня с распростёртыми объятиями! Да ты знаешь, какой это страшный зверь?! Она разорвёт меня в два счета!

– Ну уж и разорвёт! Ты сам способен разорвать кого угодно! – польстила Роза.

– Ну, может и так… – Бонапарт облизнулся, довольный похвалой. – Но силы не те, ты же знаешь…

– За тобой армия котов и кошек. Неужели вы не в состоянии справиться с грызуном?!

– Да зачем она тебе?! Что за блажь тебя посетила? Хочешь полакомиться крысятиной? Я могу принести тебе самых жирных крыс, только скажи!

– Она нужна мне. Пока не могу сказать, зачем, но это важно. Сделаешь?

– Я попытаюсь.

– Попытайся. От этого многое зависит.

– Ну надо же, какие тайны! Ну, я пошёл ловить крысу. Это не так просто, как ты думаешь! – Бонапарт мяукнул и убежал, подняв пушистый хвост.

Вернулся он через три дня, держа в зубах огромную крысу. Крыса визжала и извивалась, но у Бонапарта была железная хватка, несмотря на годы. Он выпустил крысу только возле ног Розы. Крыса попыталась убежать, но Роза вовремя схватила её.

– Это королева? – спросила она у Бонапарта.

Бонапарт не успел ничего ответить, как крыса взвизгнула:

– Отпусти меня, макака! Моя мать сожрёт тебя вместе с потрохами! Тогда ты узнаешь, кто такая крысиная королева!

– Это её отпрыск, – скромно потупился Бонапарт. – Это лучше, чем королева. Теперь она сделает для тебя всё, что угодно.

– Пожалуй, – задумчиво протянула Роза. – Ты молодец! Эй, Чен! – крикнула она. Орангутанг, дремавший неподалёку, тотчас предстал перед её глазами. – Держи эту задрипанную мышь, да покрепче! Она не должна сбежать ни в коем случае!

– Она не сбежит! – орангутанг мрачно посмотрел на крысёныша и взял его из рук Розы.

Крысёныш визжал и извивался, но орангутанг щёлкнул его по носу, и он затих. Очевидно, щелчок был болезненным, так как крысёныш начал хныкать и морщить нос.

– Если ты не заткнёшься сию же минуту, я раздавлю тебя, как вонючего клопа! – прошипел Чен.

Крысёныш испуганно притих.

– Только не переусердствуй, Чен! – вмешалась Роза. – Он мне нужен живой. Будь с ним осторожен, я не хочу проблем с его мамашей. Конечно, если она откажется мне помочь, тогда… тогда можешь делать с ним всё, что угодно… он весьма упитан, ты сможешь полакомиться им, я думаю.

– Нет! Она всё сделает ради меня! – взвизгнул испуганный грызун. – Я ручаюсь! Она меня любит, просто жить без меня не может!

– Посмотрим, как она тебя любит! – кивнула Роза. – Сейчас я отправлю к ней гонца, чтобы сообщить о тебе, а там посмотрим.

– А потом ты отпустишь меня? – осторожно поинтересовался крысёныш.

– Конечно, – подтвердила Роза. – Зачем понапрасну убивать тебя? Я вовсе не жажду твоей смерти. Позови её, я хочу попросить её кое о чём.

Крысёныш набрал воздуха и издал едва слышимый писк. К удивлению Розы, на его писк прибежала большая крыса. Крысёныш что-то прострекотал ей, и она немедленно убежала, волоча по полу длинный хвост. Потянулись минуты тягостного ожидания. Крысёныш дрожал в лапах орангутанга. Вскоре дверь, ведущая в комнату, где находилась Роза с Ченом и Крысёнышем приоткрылась, и Роза увидела устрашающего вида длинную морду с жёсткими черными усами, торчащими в разные стороны. За мордой показалось тело размером со среднюю собаку, а за телом волочился хвост, похожий на небольшое бревно. Роза слегка струхнула, но не подала виду.