Дэн Абнетт - Мстители. Каждый хочет править миром

Бартон поскорее отошёл подальше от паутины. Это место сложно было назвать дружелюбным.

Соколиный Глаз почувствовал, что за ним следят, подсказала охотничья интуиция. Он покрепче ухватился за нож.

Где же ты?

Ничего. Бартон продолжил идти. Солнечный свет яркими лучами пробивался через густую листву, погружая мир в изумрудные сумерки.

Что-то шевельнулось впереди. Заколыхались листья. Клинт нырнул в тень и прислонился спиной к толстому стволу старого дерева. Ждал, едва дыша. Что бы это ни было, оно приближалось. Клинт ждал, вцепившись в нож. Пора было достать лук из колчана, ему нужно было иметь хоть какую-то дистанцию. Но он боялся пошевелиться.

Соколиный Глаз ждал. Что-то пощекотало его щёку. Клинт опустил взгляд вниз. Огромный, с его руку, тёмно-зелёный скорпион полз по его лицу в сторону горла.

Не сейчас, не сейчас.

Листья расступились. Что-то большое показалось в поле зрения. Утконосый двуногий динозавр величиной с два автомобиля. Клинт не помнил его точного научного названия. Гадро-что-то-там. Он знал лишь, что утконос был травоядным. Огромный кряжестый динозавр пригнулся на своих массивных задних лапах, в то время как маленькие передние конечности аккуратно перебирали траву в поисках вкусных лакомств. Голова сновала над землёй и принюхивалась, влажное дыхание со свистом вырывалось через ноздри. Тяжёлый хвост выпрямился во всю длину, уравновешивая массивное туловище. Глаза были большими и спокойными, как у коровы. И воняло от него так же, как от проклятой коровы газами, чем-то сладким и гнилым, будто Клинт оказался на скотном дворе. Бартон практически слышал, как бурчат огромные желудки животного, переваривая содержимое.

Клинт медленно потянулся ножом и отшвырнул скорпиона куда подальше, выдохнув с облечением.

Утконос слегка поднял голову, будто заметив человека. Уставился на мгновение, а затем вернулся к прерванному занятию. Громко пустил газы.

– Чудесно, – прокомментировал Бартон.

Утконос был не один. Следом за ним последовали ещё две взрослые особи и два подростка. Все дружно паслись.

Клинт пошевелился. Пятёрка динозавров уставилась на него.

– Не обращайте на меня внимания, парни, – успокоил их Бартон.

Утконосы опустили головы.

Клинт снова проверил передатчик. Опять ничего. Может быть, он повредил что-то при падении? Соколиный Глаз потянулся к поясу, чтобы проверить.

Утконосы внезапно замерли.

Взрослые выпрямились и приподняли головы, прислушиваясь.

Всё сопение прекратилось.

Что они там ещё услышали?

Животные внезапно сорвались с места и с поразительной скоростью убежали туда, откуда пришли. Они явно были испуганы, потому и ломанулись сквозь заросли, подталкивая молодняк перед собой. Одна из взрослых особей издала предупреждающий горловой звук.

Какого чёрта?

Соколиный Глаз убрал нож и достал лук. Созданный из углеводородных сплавов по особому заказу, с силой натяжения больше двухсот пятидесяти фунтов, он был идеален. Клинт быстро натянул тетиву, а затем нажал кнопку на рукоятке, позволяющую удалённо выбирать наконечники стрел из автоматизированного колчана на бедре. Он выбрал три – две обычные и одну тупую. Покажись впереди друг или враг, Соколиный Глаз предусмотрел все варианты.

Из джунглей донёсся страшный крик. Так могла бы кричать застрявшая где-нибудь свинья. Вопль был полон боли и шёл из того направления, в котором скрылись утконосы.

Соколиный Глаз напрягся. Наложил на тетиву обычную стрелу, две другие зажал между пальцами.

Из зарослей на дальней стороне поляны выскочил раптор и со всех ног понёсся прямиком на Бартона. Хвост торчком, голова опущена, челюсти открыты. Длинные мощные задние ноги несли зверя вперёд с такой скоростью, что позавидовал бы самый быстрый гепард.

Зверь выслеживал его и теперь был готов к прыжку. Ростом с Соколиного Глаза, но в два раза тяжелее и в сто раз быстрее. Настоящий убийца. Его челюсти легко бы перекусили шею Бартона, а передние лапы выпустили бы кишки.

Соколиный Глаз натянул тетиву и выстрелил. Стрела ударила хищнику прямо в грудь, но не остановила. Клинт мигом выхватил вторую стрелу и всадил её по соседству с первой. В руке у него оставалась теперь только, тупая, но Клинт выстрелил, попав раптору прямо в горло.

А затем Бартон шагнул в сторону. Раптор проскочил мимо, на полной скорости врезался в дерево и упал замертво. Сверху будто конфетти посыпались листья.

Бартон смачно выругался. Быстро вытащил несколько новых стрел.

Он знал о рапторах всего две вещи: они прирождённые убийцы и всегда охотятся стаями.

Он натянул лук прежде, чем показался второй. На этот раз он целился в ноги. Чёртова животина не сможет бежать, если ноги не будут работать. Он всадил две стрелы в правое бедро зверя, и тот рухнул на землю, щёлкая челюстями и дёргая длинным хвостом. Бартон отошёл подальше, чтобы до него не смогли достать серповидные задние когти ящера.

Из укрытия выскочил третий раптор, следом за ним четвёртый.

– Проклятье, – прорычал Соколиный Глаз.

Он всадил стрелу в колено третьего ящера, а затем ещё одну ему же в бровь, когда зверь пробегал мимо. Четвёртый раптор был уже совсем рядом.

В грудь ящера ударила взрывная стрела, превратив её содержимое в кровавый туман.

Соколиный Глаз лихорадочно потянулся за новыми стрелами. Взрывные стрелы. Взрывные стрелы – это то, что надо. На Бартона уже нацелился пятый член стаи.

Чертовски быстро!

Внезапно что-то сшибло Бартона с ног, и Мститель рухнул на спину.

Раптор, которому Клинт дважды попал в ногу, всё ещё в исступлении метался по земле и задел Соколиного Глаза хвостом. Теперь тот лежал ничком и беспомощно наблюдал, как раптор злобно клацает челюстями. С зубов капала слюна.

Стряхнув оцепенение, Соколиный Глаз откатился в сторону и выстрелил. Не самый лучший его выстрел, но сойдёт. Взрывная стрела угодила хищнику прямо в живот, и взрыв осыпал Бартона кусками мяса.

Но пятый раптор был уже совсем рядом. Словно атлет на олимпийских соревнованиях по прыжкам в длину ящер одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние. Ещё в полёте ящер замахнулся мощными задними когтями, намереваясь в один присест выпотрошить лучника.

Раздалась быстрая, оглушающая серия выстрелов из девятимиллиметрового оружия.

Выстрелы срубили ящера в полёте. Он рухнул в кусты, дёргаясь в предсмертных судорогах.

– Чего разлёгся? – спросила Чёрная Вдова.

Наташа появилась в поле зрения Соколиного Глаза. В каждой руке по дымящемуся пистолету. В зелёном сумраке её рыжие волосы казались тёмными, как кровь.

Клинт поднялся на ноги.

– Решил чуточку передохнуть, Наташа, – ответил Бартон.