Журнал Компьютерра - Журнал «Компьютерра» №43 от 22 ноября 2005 года

Новый сервис базируется на поисковой текстовой технологии Search Inside the Book, запущенной в амазонских дебрях пару лет назад. Теперь в базе данных магазина содержится примерно половина всех книг, реализуемых его книжной лавкой в Соединенных Штатах. Богатый цифровой архив супермаркета позволил ему выстрелить еще одним сервисом под родным для компьютерщиков названием Amazon Upgrade. Согласно новым правилам, приобретенную бумажную книгу можно за отдельную плату «проапгрейдить» до электронной версии. Так, в довесок к бумажному томику покупатель получает круглосуточный доступ к тексту книжицы на сайте Amazon.

Интересно, не залетит ли ветер перемен и в другие отделы сетевого супермаркета - к примеру, на софтверный прилавок? Только представьте, как здорово было бы перед покупкой какой-нибудь монструозной программы иметь возможность нарезать ее по частям, не платя за лишние «бантики» и «рюшечки»… - Д.К.

eBay, видимо, решила коренным образом улучшить свои отношения с разработчиками софта. Начиная с 14 ноября использование программного интерфейса к ее интернет-аукциону становится бесплатным. Зарегистрированные разработчики смогут свободно использовать эти возможности в своих приложения и сайтах. Регистрация в качестве «девелопера eBay» и сертификация приложений тоже стали бесплатными. Для компании с годовым оборотом в 4 млрд. долларов сборы с разработчиков были каплей в море. А вот для небольших софтверных фирмочек и индивидуальных программистов, которые составляют 21-тысячное сообщество девелоперов eBay, траты в сотни долларов, а то и в десятки тысяч в год весьма ощутимы. Одновременно eBay переходит от морально устаревшего API, введенного пять лет назад, на современную концепцию веб-сервисов с унифицированной схемой API, что должно упростить работу программистов.

Чтобы расширить свои отношения с разработчиками, аукционная компания совместно с издательством O’Reilly and Associates объявила конкурс на лучшее приложение и лучшую коллективную разработку на базе открытого кода с главным призом в пять тысяч долларов. Победители получат право выступить на конференции O’Reilly Emerging Technology Conference, которая пройдет в Сан-Диего в марте будущего года.

Наблюдатели объясняют эту инициативу eBay усиливающимся давлением со стороны других крупных интернет-компаний: Yahoo!, Microsoft и Google готовятся предложить новые онлайновые сервисы, претендующие на ту же рыночную нишу. - В.К.

Японская компания Yamaha Motor, более всего знаменитая своими мотоциклами, разработала любопытную компьютерную систему для определения половой принадлежности и примерного возраста человека. Первоначально она разрабатывалась для оснащения автотранспорта, развозящего посетителей в парках аттракционов. Установив пол и ориентировочный возраст каждого пассажира, бортовой компьютер мог предложить посетителям наиболее подходящие для них аттракционы. По мере тестирования новая технология была сочтена в «Ямахе» настолько удачной, что теперь ее собираются вывести на рынок в качестве интересного маркетингового инструмента. Например, в сочетании со скрытой камерой, установленной в витрине магазина, эта система может собирать и анализировать данные о том, какого рода товары у каких категорий покупателей вызывают наибольший интерес.

Основу системы распознавания составляет первоначальная база из 10 тысяч человеческих лиц, на которой программа учится отличать мужчин от женщин, а также помещать каждый новый анализируемый образец в одну из пяти возрастных категорий. По свидетельству разработчиков, их система правильно определяет пол человека в 88% случаев - считается, что это примерно та же степень точности, какую дает беглый взгляд. Что касается ориентировочного определения возраста, то здесь система демонстрирует примерно 77% верных угадываний.

Так что теперь, задержавшись у витрины какого-нибудь модного бутика, будьте готовы к тому, что «вас посчитают». - Б.К

Тайная обработка людей психотронным оружием для получения нужных властям реакций - одна из излюбленных конспирологических тем и предмет тщательного изучения исследователей-параноиков. Невероятных слухов и домыслов на сей счет полным-полно, и, согласно общепринятому в подобных кругах мнению, лучшая защита от козней спецслужб - изготовленный из металлической фольги шлем, экранирующий серое вещество от электромагнитных волн.

Дабы принять посильное участие в установлении истины в столь животрепещущей проблеме, группа американских студентов из Массачусетского технологического института (МТИ) решила изучить защитные возможности шлемов из фольги (people.csail.mit.edu/rahimi/helmet). Исследователи подвергли испытаниям три разных конструкции шлемов и всякий раз приходили к одному и тому же весьма неожиданному результату. Используя дорогостоящий (250 тысяч долларов) прибор-анализатор, молодые ученые установили, что все три конструкции в среднем ослабляют (как и ожидалось) радиоволны, однако определенные частоты (например 1,2 и 2,6 ГГц), напротив, шлемами изрядно усиливаются. Причем один из усиливаемых диапазонов зарезервирован в США для правительственных нужд. На этом основании студенты сделали предположение, что странные слухи о шлемах как об эффективной защите от психотронного оружия могли быть специально запущены властями. - Б.К.

Не секрет, что выбор средств передвижения у нынешних мобильных роботов не блещет разнообразием: как правило, большинство из них с рождения «приучено» ходить пешком либо ездить на колесах. Увы, ни один из этих способов не лишен недостатков: колеса позволяют развивать большую скорость, но ограничивают «кругозор» гладкими поверхностями; пешком можно преодолеть бездорожье, но не слишком быстро. Но стоит ли зацикливаться лишь на этих двух вариантах? Настал час, решили конструкторы Деннис Хон (Dennis Hong) и Дуглас Лэйни (Douglas Laney) из Вирджинского политеха, обучить электронных собратьев принципиально иной походке.

Сказано - сделано. Радикально переосмыслив конструкцию традиционного колеса, американцы оставили от нее лишь ось и три спицы и построили платформу, объединяющую «в одном флаконе» колеса и ноги. Каждая из спиц имеет телескопическую структуру и управляется собственным мотором, позволяющим сделать ее длиннее, короче или вообще «ампутировать». В результате робот получил возможность выбирать из широкого спектра «походок»: он может ползти, цепляясь за поверхность одной-единственной спицей; ковылять на «своих двоих», а также споро «ехать», ощетинившись всеми своими спицами. Благодаря динамической регулировке длины спиц, можно на ходу менять диаметр «колеса», что позволяет регулировать высоту «посадки», а заодно и скорость. Свою новинку остроумные изобретатели окрестили Whegs (что на русский можно перевести как «колесоги»).