Радзивилл Ежи - Штернхафен

— Зверь? Он был твоим напарником? — удивилась Теги, — Надо же!

Тихо вздохнула:

— Хотела бы я встретится с ним на перекрестках времен.

— Зверь? Кто это такой? — заинтересовался Мартин.

— Это легенда, — томно вздохнула Теги, — Это легенда Народа. Он первый из нас освоил компьютер, первый из Народа водил космические корабли. Этого эхао, человек, знают в тысячах миров, и молодые щенки, затаив дыхание, слушают вечерами сказки о его подвигах. Каждое слово, сказанное им или о нем, мы запоминаем и передаем дальше. Он был прекрасен, благороден и мудр. Он стоил миллионов шавок.

"Надо же, как все обернулось! А я-то все считал Зверя вороватым мелким склочником и похабником!" — подумал Джей. Тем временем Анни разлила горячее по мискам и поставила немного остыть.

Теги оценивающе покосилась на Джея:

— Расскажи мне о нем. Каким он был?

— Внешне? — Джей смешно поджал щеку и наклонил вбок голову, — Размером если и больше твоего, то совсем ненамного. Весом... Килограммов шесть. Это самое большее. В основном черный, но белая грудь, еще такие... носочки на всех лапах. Он очень следил, чтобы их не пачкать. Лужи и грязь всегда обходил. Когти были забавные — некоторые черные, некоторые желтоватые, почти белые. Уши стояли так смешно, наполовину. Хвост — пушистый. Сверху черный, а снизу — такой клин белой и бурой шерсти. Когда он важничал и держал его баранкой, то трехцветный хвост был очень красив. Что еще? Любил он при случае крепкое словцо вставить, что-нибудь вроде "Я вам, бляха, штоль, вошь на ровном месте?".

Грустно вздохнул, улыбнулся:

— Может, сейчас вы его чуть ли не волком себе представляете, но одного у Зверя было не отнять — он был и есть единственный. Уникум. Другого такого не будет.

— Да, я верю, что ты знал его, — прошептала Теги.

Джей странным голосом переспросил:

— Знал?! Я назвал его именем галактику. Мы с ним прорывались к планете Нум! В одиночестве — против двадцати восьми кораблей разных классов, он тогда соединил свою нервную систему с нашим оружием. Он вел огонь из самых невероятных положений и ни разу не промахнулся! Мы атаковали их, и мы победили, не получив ни отметины! Господь наш распятый, мы просто смели их, превратили в мусор, как же мне не знать Зверя?

Джей достал носовой платок, вытер глаза и высморкался. Только тогда до Мартина дошло, что его партнер плачет.

— Я запомнила все твои слова. И передам их другим, — очень серьезно сказала Теги, — Они будут передаваться из поколения в поколение столько, сколько будут существовать эхао. Я знаю, что у людей считается почти неприличным, когда мужчина столько лет оплакивает своего друга, но у нас это делает тебе честь. И еще одно, человек. Я буду теперь очень осторожна.

— Не теперь, а вообще, — улыбнулся Джей, — Каждый раз, когда гибнет эхао, я чувствую себя преступником. Помни, девочка, ты у нас тоже одна-единственная.

— Это точно, — сказала Анни, попробовала суп, — Остыло. Давайте ужинать и спать. Кто знает, что стрясется завтра?

После ужина, когда Джей уже приготовился ко сну, на его спальник пришла Теги и прошептала:

— У нас есть легенда, что Зверь не погиб. Что он и сейчас несется сквозь гиперпространство на своем корабле. Что скажешь?

Джей грустно улыбнулся:

— Я бы даже не против. Но есть одна сложность. Он ни за что, никогда бы не бросил напарника. И раз я здесь без него, то думаю, что он все же погиб.

— Тут я с тобой согласна, — вздохнула Теги, — Он бы — не бросил. Кто угодно, но не Зверь. Не возражаешь, если посплю на тебе?

— Ну что ты! — Джей почесал ее за ухом, — Мне легче убить сотню людей, чем обидеть одного из вас. Спи.

18.

"Третий — Двадцатому.

Доложите обстановку!"

"Двадцатый — Третьему.

Команда Дорко к Пирамиде не подходила, пройдя мимо в портал. Возможность воздействовать отрицательная. Судя по темпу движения, лагерь разобьют на Сагаморе. Нужны рекомендации."

"Третий — Шестнадцатому.

Уничтожить группу Дорко во время ночевки на Сагаморе!"

"Шестнадцатый — Третьему.

Принято."

"Квадрат — Треугольнику.

Движемся точно по графику.

Шифровальный ключ получен."

"Треугольник — Квадрату .

В течение суток примете первый блок навигационной информации."

"Квадрат — Треугольнику.

Благодарю."

19.

Их вырвал из сна пронзительный "мозго-вой" сигнализации — отвратительнейший псевдозвук, рожденный резонансом нейронов мозга на определенной частоте. Мартин еще растерянно хлопал глазами, а остальных уже выбросило из палатки. Март лихорадочно выпутал из-под спальника свой ствол, выскочил из палатки и обомлел. Джей и Анни застыли, чуть присев на полусогнутых ногах, их оружие смотрело на троих чужаков. Март не рассмотрел их толком — в предрассветном тумане из-за кустов смутно виднелись только головы и плечи.

— Предлагаю разойтись миром, — прозвучал голос Джея, — Мы спасательная экспедиция, посланы Федерацией.

— Буба, ты просил, чтобы тебя спасали? — со смешком хрипло поинтересовался один из пришельцев у другого.

— Не-а, — лениво выдохнул тот вместе с сигаретным дымом.

— И я не просил, — засмеялся тот, что, видно, был у них за вожака.

— Ломджет, по-моему мы однажды пересекались в системе Вагнера, — столь же спокойно спросил Джей, — Неужели ты ничему не научился?

— Научился, — ответил вожак, — Я много учился. Только не тому, что учат умненькие выблядки порядочных родителей. Я убью тебя, а мои парни хлопнут остальных. Это нам ничего не стоит — у тебя Рейтинг дутый, а остальные вообще нижние черви.

Пират сплюнул, исчез, дальше сразу произошло очень много всего:

Кто-то подсек Мартина под ноги, пока он падал на спину, его судорожная рука послала очередь реактивных пуль калибра 12 мм в сизые предрассветные облака, над ним в нескольких местах с треском полыхнул и погас кустарник, раздался жуткий вопль выше по склону, посыпались посеченные выстрелами ветки, коротко взвизгнули справа. И тут же все стихло.

Март обнаружил, что кроме него, перед палаткой никого нет. Затем из кустов появилась залитая кровью Теги. Холеная, пушистая шерсть псевдособачки превратилась в безобразные багровые сосульки. Она пятилась, ворча что-то под нос и целеустремленно тащила за рукоять скорострельный бластер.

— Теги, откуда кровь? — Мартин чуть осмелел и сел, — С тебя пытались содрать шкуру? Нужна помощь?

— Нет. Не моя, — небрежно ответила псевдособачка. Бросив оружие, снова исчезла в кустах. Мартин развернулся со стволом на шаги ниже по склону. На поляну вышел Джей, присел, достал трубку.

— Что? — уставился на него Март.

— Все, — пожал плечами Джей, — Их было семеро. Двоих положила Теги, остальных — Анни и я. Так что вычеркиваем из списка семь нечистых душ. Спасибо за бучу.